ステレオタイプ～どこにもいない、普通の私

３－３

　居酒屋での盛り上がりは、飲み放題の時間もある為２時間程で落ち着きを見せた。

　皆が店の外に出た時に、姉がまた大藤君にとんでもない事を言っていた。

「玲央君さ、悪いんだけど、和葉の事送って行ってくれない？　あんまり遅くなっちゃったから、ちょっと心配なのよ」

　その会話にすかさず割って入る。

「ちょっとお姉ちゃん！　いいよ、一人で帰れるよ」

「あんたがよくても駄目なの。何かあってからじゃ遅いんだから」

　結局、私も大藤君も、姉に押し切られるような形で、二人で帰る事になった。

　みんなで電車に乗り込み、姉は二つ手前の駅でさっさと電車から降りる。

「それじゃ、和葉、気をつけてね。玲央君も、またね」

　そう笑顔を見せ、彼氏と共に駅の階段を下りて行った。

　時計を見るともう１１時に近い。

　電車の中は、空いている椅子が無い程度には繁盛していた。

　私と大藤君は、隣り合って吊革につかまっていた。

　彼の横顔を見つめる。

　姉が降りた後、再びヘッドホンを耳に当てたその横顔は、髪の色は違っても、やはり大藤君だった。

　電車が駅に到着し、吐き出されていく乗客に紛れて、私達二人も降車した。

　改札を潜り、駅の入り口の前で、私は大藤君にお辞儀をした。

「今日はありがとう。じゃ、また」

　そう言って帰ろうとした時、大藤君の声に呼び止められた。

「いいよ。送ってくよ」

「いやいやいや、大丈夫だよ？　お姉ちゃんの言ってる事だったら、別に私達をからかってるだけなんだから、気にしないで」

「キコさんも言ってただろ。何かあってからじゃ遅いんだよ」

　少し真剣な面持ちでそう言われ、二の句が告げなくなった私を見て、それを了承と捉えたのか、大藤君は私に、こっち？　と尋ね、そのまま二人で歩いた。

　近所の商店街は、景気がいいからなのか、それとも悪いからなのか、まだまだ華やかに営業を続けている店がちらほらしていた。

　知り合いに会わない事を願いながら商店街を通り抜けると、閑散とした住宅街ゾーンに突入する。

　隣を歩く大藤君は、ヘッドホンを首にかけたまま、私と同じ速度で歩いている。

　きっと、私に合わせてくれているのだろう。

「ねぇ、大藤君の家って、どこなの？」

　妙な沈黙に耐えられず、そう言葉を発した。

「ああ、駅の反対側のすぐのとこ」

「へぇ、意外と近いんだね」

「高校が一緒なんだから、そんなに離れたりはしないだろ」

「ああ、それもそうだね」

　うちの学校は、わざわざ電車を何本も乗り継いで来るような優秀な学校では無い。恐らく大半の生徒は志望目的で、近所だったから、と言う答えを上げるだろう。

「お姉ちゃん、迷惑かけたりとかしてない？」

「迷惑？」

「いや、例えば、妙におせっかい焼いたりとか、変にひっかき回したりとか、お姉ちゃんって、結構そう言うとこあるからさ」

「いや、キコさんには、迷惑どころか、本当にお世話になってる。キコさんがいなかったら、うちのバンド解散してたかもしれないし」

「え？　本当に？」

　私の食いつきを見て、大藤君は何だかバツの悪そうな顔をした。

「いや、まぁ……、それは本当だけど、あんまり他に言う事じゃないから……」

　そう言って大藤君は、話したくない事から逃げるように、話題を変えた。

「友野こそ、今日はどうして？」

「どうしてって、いや、お姉ちゃんが、バンドのチケットが余ってるから、って言ってチケット貰った」

「へぇ……」

　そう言って、大藤君はつまらなそうに話を終わらせた。本当に話題を変える為だけに言った事のようで、興味なんかこれっぽっちも無かったようだ。

「私がお姉ちゃんの妹だって、気づいてたんでしょ？」

　さっきの飲み会の席で、大藤君が私を助けてくれた理由に、私が久喜子の妹だったから、と言うのを上げていた。

「あぁ、まぁね」

「似てるから？」

「見た目はそんなに……」

　――さいですか。

「後は、苗字。友野なんて苗字、そんなにいないから……」

「だから、私の事あの時助けてくれたの？」

「いや、さっきはそう言ったけど、別にたまたま」

「たまたま、か……」

　目印の街灯が見えてきた。

　あの角を曲がれば、我が家はもうすぐだ。

「私、音楽の事とか全然分からないけど、大藤君の声は、格好いいと思ったよ」

　先程の演奏を思い出す。

　澄んだ声、なのに熱気を帯びた激しい歌が、私の中に駆け巡って行ったのを思い出す。

「ありがとう」

　大藤君は、そう言ってこちらに笑顔を向けてくれた。

「笑った顔、初めて見た」

　――何て、嬉しそうに笑うんだろう……。

　私の声に照れくさくなったのか、大藤君はすぐに向こうを向いてしまった。

「大藤君、教室だといつもむすっとしてるもんね」

「別に、特別面白い事がないだけだよ」

「どうして学校来なくなったの？」

「無駄だ、って思ったから」

「無駄か……」

　彼が屋上で、みんなでお弁当を囲むような、そう言う行為が嫌だと言った姿がフラッシュバックする。

　大藤君は、群れるのが苦手なのかもしれない。

「確かに、あんな勉強してても、社会に出たら全部無駄になっちゃいそうだし、特に数学なんて、意味分かんないよね。私数学大嫌い」

「それは友野個人の意見だろ。俺は割と数学は得意だし」

「え～？　本当に？」

「まぁ、もう関係ないけどな……」

　そう言って彼は、つまらなそうにソッポを向いてしまった。

「あ、ここまででいいよ」

　私は街灯のところで、大藤君にそう告げた。

「じゃ、本当にありがとう。大藤君も、気をつけて帰ってね」

　そう言って帰ろうとした時、大藤君が意外な事を呟いた。

「なぁ、普段はいいけど、キコさんがいる前では、ちゃんと俺の事名前で呼べよ？」

「ふえ？　どうして？」

「今日、キコさんがそう言ってただろ？」

「あんなの、お姉ちゃんが酔っ払った流れで、適当にうちらをからかってるだけだよ？」

「知ってるよ」

「なら……」

「いや、それでも……」

　そうして、二人街灯に照らされながら、黙ってしまった。

　薄明かりの下にいる大藤君は、まるで舞台上の主人公だった。その舞台が、喜劇か悲劇か群像劇かは分からない。

「じゃあ、大藤君も、みんなと居る時は、私の事名前で呼んでよ」

　私もどちらかと言えば、名前で呼ばれる事の方が多い。だから、ちょっとした悪戯心のつもりでそう呟いたのだ。

「名前で？」

「そう、名前。やっぱり、いや？」

「そうじゃないんだが……」

　言いにくそうに顔を俯ける大藤君に、どうしたの？　と問いかけると、

「友野の名前、なんだっけ？」

　――え～……。

「……和葉」

　――今日お姉ちゃんもみんなも、散々呼んでたのに……。

　大藤君が、私に対して興味が薄すぎる事に少し凹む。

「ああ、そうだったな」

「そうだったな、じゃないよ！　そう言うの、他の女の子にしちゃダメだよ！　名前覚えてないとか、嫌われちゃうよ？」

「別に、どうでもいい女に嫌われてもいいよ」

　――どうでもいいと言いましたか！

「好きな人の名前は、絶対に忘れないし……」

　俯いたまま、大藤君はそう呟いて、微かに笑った。

　その顔に、何だか毒気を抜かれてしまった。

　ため息を一つ吐いて、

「じゃあね、玲央君」

　と、彼に向けて投げかけた。

　俯いていた顔を上げ、じゃあ、とだけ呟いて舞台上から退場する彼の後姿を、暫く眺めていた。

　暗がりの中で、すぐにヘッドホンを付け直す彼の姿が、随分印象的に映った。