ステレオタイプ～どこにもいない、普通の私

６－１

　６

「何かさ、今年の夏ってイベント少なくない？」

　紗絵がコーラの中に入っている氷をストローで掻き混ぜながら、気だるそうに呟いた。先週までアメリカに行っていた人間の台詞とは思えない。

「あー、分かる。今年は暑かったし、動くのだるかった気がするわ～」

　道子が紗絵の言葉に同意する。夏休み直前に彼氏を作り、デート三昧と言う贅を尽くした人間の台詞とは思えない。

　紗絵が日本に帰って来たので、私達は夏休み前に学校より受け取った負の遺産、世間で言うところの夏休みの宿題を、ファミレスでドリンクバーを啜りながら協力して片づける事にした。

　一人で全部をやるよりも、分担した方が早いのは火を見るよりも明らかだ。

　父親の待つアメリカへちょこちょこと出かけられる紗絵は英語を、歴史上の人物にさえ熱を上げられる道子は社会を、そして時間を持て余してしまった際、結局本に逃げ場を求めるような私は国語を担当した。

　理科と数学に関しては、また後で考えればいいと言う、紗絵の男らしい発言により、私達は無理をせず、それぞれの長所を生かした作戦に取り掛かっている。

　女三人、文系ばかりである。

　そう言えば、玲央君は数学が得意だと言っていた。

　でもきっと彼は、宿題なんてやっていないんだろう……。

　公園で、彼の手を握ったあの夜から、もう一週間が経過しようとしていた。

　姉も無事仁さんと和解したようで、迷惑かけたねと笑いながら、再びアパートへと戻って行った。

　玲央君とは、あの日以来会っていない。

　姉が再び家を出るまでは、現状報告メールを送りもしていた。だけどそれも無くなってしまった今、あの夜に多少なりとも距離が近づいたとは言え、まだ中身の無い会話が出来る程では無い。

　寂しく無いと言えば、当然嘘になる。

　と言うか、全力で寂しい。

　だけど、結局はこれが現実なのだと、自分に言い聞かせるしか出来なかった。

　それに、私が彼を意識し始めてしまったと言うのも、決して小さい理由では無い。そして、会えない日々が続く度、彼への想いが膨らんでいってしまうのも感じていた。

　――厄介なんだよね……。

　思えばこれまで。まともに恋をしてきた事なんてあっただろうか？

　思い返してみても、素敵な人を端目に見ながら騒いでいる程度はあったが、一人の男の子を想いながら、心を焦がす事なんて無かった。

　――初恋、って言っちゃっていいのかな？

　そう、自分自身に問いかける毎日。

　早めのブランチを済ませた直後に集まり、かれこれ３時間はこうしている為、問題集の進み具合とは別に、流石に集中力も切れてきた。それでも、半分以上は終わった自分に対しては、お褒めの言葉があってもいいだろう。

「ねぇ、みんなでどっか行かない？　何か企画しようよ？」

　紗絵が机に身を乗り出して、そう提案する。

　私と道子は暫し顔を見合わせ、それから二人して紗絵の顔を見つめる。

「どっかって、どこ？」

「それはこれから決めるの。やっぱ、山か海かな～」

「暑いんだから、山は想像したくないなぁ」

「じゃあ一択じゃん。海に決定～」

　紗絵と道子の軽い話し合いで、早々に何かが決まってしまった。

「ちょっと待ってよ。それ決定なの？」

　思わず口を挟むと、紗絵が私の顔を見ながら、うん、決定決定、とにこやかに笑う。

「海か～。あ、でも女三人ってのも面白く無いわよね。うちのユウ君も連れてっていいかな？」

　道子の楽しそうな声に、ユウ君って？　と言う紗絵の声が重なる。

「道子の彼氏」

「はぁ～っ？　道子、あんたいつ彼氏なんて作ったのよ！　聞いて無いわよ！！」

　紗絵が興奮のあまりテーブルの上に身を乗り出す。もしも紗絵がアニメーションのキャラクターだったなら、ゆっくりと髪が逆立っていくのではないかと言う程の勢いだった。

「夏休み直前に出来たの。紗絵はすぐアメリカ行っちゃったし、言う暇無かったしね～」

　余裕綽々の表情の道子を見て、紗絵は深い溜め息をついて椅子に腰を下ろした。直後、私の顔をじろりと見る。

「和葉～、まさかあんたまでって事はないでしょうね？」

「だったら良かったんだけどね、残念ながら、私は紗絵の味方よ」

「ちょっと、それじゃまるで私が敵みたいじゃないの～」

「あ～あ～、彼氏いる奴はもう敵だ、敵」

　抗議をする道子に、紗絵はダルそうに言う。

「こりゃあ、本当の本当に何とかしなくっちゃね～。和葉、あんた知り合いにいい男とか居ないの？」

「海に行く話はもういいの？」

「全然良くない。だから、折角行くんだから、誰か連れていけるの居ないかって言ってんの～」

　紗絵が急に猫撫で声を出しながら、私の傍に近づいて来る。

「え～？　私にそんな知り合い居ると思う？」

「藁にも縋る思いなの」

　――わたしゃ藁ですか！

「折角海に行くって計画なら、車ある男とかいいよね～」

　道子が理想論を語りだした。

「車出せるなんて、基本年上しか無理でしょ。年上の知り合いなんてそうそういないわよ。あ、道子、あんたの彼って、お兄さんいたりしないの？」

「残念でした～。ユウ君にいるのは妹さんです」

　道子達の会話を聞き流しながら、年上と言われ、ポンッと順哉さんの顔が思い浮かんだ。

　玲央君とメールを出来なかった代わりに、私はこの夏、順哉さんと随分下らないやりとりを繰り返し、かなり仲良くなっていた。

「車出せるかは分かんないけど、年上なら一人当てがあるよ？」

「本当？　どんな人？」

　紗絵がすぐさま食いつく。

「どんな人って、ギタリスト。見た目はちょっとチャラい感じするけど、話してると楽しいお兄さんだよ」

「へぇ、和葉そんな知り合い居たんだ？」

　道子が好奇心一杯の目でこちらを見始めた。

「うん、たまたま知り合いになったんだ」

「その人にちょっと電話してみてよ」

　紗絵の唇の端が微かに上がる。

「え？　今？」

「そう、今」

「だって、バイトしてるかもしれないよ？」

「そんなんかけてみたら分かるじゃない。ほらほら」

　結局紗絵に押し切られる形で、私は順哉さんに電話を掛けた。

　コール音が２回聞こえた所で、順哉さんが出る。

『もしもし？』

「もしもし順哉さん？　今大丈夫ですか？」

『うん、今丁度バイト休憩入ったんだ。どうしたの？』

　どうしたの？　と聞かれ、何と答えたらいいのか分からなかったが、とりあえず会話を続ける。

「順哉さん、車って持ってたりします？」

『え？　持ってないけど、どうして？』

「いえ、ちょっと今、仲のいい子達と、海でも行きたいねって話になったんですけど、車持ってる人がいたら、連れてって貰えたらなぁって思ってたんですよ。それで、私年上の知り合いなんて、順哉さんしかいなくて……」

『へぇ、そう言うことね。いいよ』

「へ？　いいよって、でも順哉さん、車持って無いんじゃ？」

『車は無いけど、免許はあるからさ。レンタカーでも借りればいいし、引率してあげるくらいは出来るよ？』

「本当ですか？　ちょっと待って下さいね」

　一度携帯を耳から離し、いいって、と二人に告げる。

「うっそ、マジで！」

「決まり決まり！」

　二人の高まるテンションを見て、再び順哉さんとの会話に戻る。

「あの、じゃあ、お願いします」

『いつがいいかな？　俺もバイトの都合があるから、いつでもって訳にはいかないけど……』

「でも、私達は今夏休みなんで、順哉さんの都合に合わせて貰えれば」

　二人を見ながらそう言うと、道子も紗絵も頷いてくれた。

『分かった。じゃあ、バイトの日程を後でメールするよ』

「はい、お願いします」

『ああ、そうだ。和葉ちゃん、友達って何人位いるのかな？』

「あーっと、女の子が三人です。それに、一人は彼氏付きなので、今の所は順哉さん入れて五人の予定ですけど……」

『五人か……。じゃあさ、ついでに、玲央も誘っていいかな？』

「え？　玲央君ですか？」

　玲央君の言葉が出て来て、私は心臓が高鳴るのを感じた。

『うん。最近あいつ家に籠りっ放しみたいだし、外に連れ出したいんだよね。話は俺がつけるから、お願い出来ないかな？』

「ちょ、ちょっと待ってもらっていいですか？」

　思わず声が上ずる。

　再び携帯を離し、二人に確認を取る。

「レ……、じゃないや、ねぇ、大藤君も誘いたいんだけど、いいかな？」

　私の言葉に、紗絵と道子は顔を見合わせた。

　そして、道子はニマっと笑い、紗絵はちょっと眉を寄せた後に、あんたも本当物好きだね、と笑った。

「いいよね？」

「まぁ、いいんじゃない？」

　紗絵の言葉を聞き、順哉さんに、それでお願いします、と告げた。

「和葉～、やるじゃん」

　順哉さんとの電話を切った所で、道子が笑いながら言う。

「よし、じゃあ宿題はまたにして、水着でも見に行くか！」

　紗絵が意気揚々と宣言して、さっさと問題集を閉じる。

　私は急に海に行く事が決まった事よりも、そのメンバーの中に玲央君がいる事の方が不思議でしょうがなかった。

　そしてそれと同時に、その日が楽しみで仕方無かった。