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エピローグ

　世界は完全に修復され、もとの姿を取り戻した。

　爽やかな風が吹いている。

　動物たちの声が聞こえる。

　空は青く、雲は白い。

　まるで何事もなかったかのように。

　そして――

　エルフと人間は、条約を結んだ。

　◆◆◆

　エルフの里の中央広場。

　国王とエルフの族長が向かい合っている。

　その間に立つのは、若返った初代長老。

　そして俺たち。

「エルフと人、人とエルフはここに契約を結ぶ」

　長老の声が響く。

「神と竜の名にかけて、永劫に争いを行う事はないと誓う」

　国王が頷く。

　族長も頷く。

　契約が成立した。

　破れば呪いとなる、強力な契約。

　もう二度と、争いは起きない。

　エルフたちから歓声が上がる。

　人間たちも拍手を送る。

　長い長い戦いが、ようやく終わったのだ。

　◆◆◆

　人型エルフの村。

　アルヴィンの墓の前。

　セレナが花を手向けている。

　その隣に、意外な人物がいた。

　族長だ。

　村人たちは驚いている。

　長老の姿にも驚いたが、それ以上に。

　族長が、人間の墓に来たことに。

「……すまなかった」

　族長が呟く。

「我々は認めるべきだった」

　セレナは何も言わない。

　ただ、涙を流している。

「エルフの里は、人間を受け入れる」

　族長が宣言する。

「それが、我々の償いだ」

　セレナは墓石に手を当てた。

「あなた……聞こえましたか」

　声が震える。

「あなたの願いが……実現しましたよ……」

　風が吹いた。

　まるでアルヴィンが答えているかのように。

　◆◆◆

　王都レグナ。

　訓練場。

　国王はダークエルフたちを受け入れることにした。

　新たな兵を募集し、共同訓練をしている。

「くっ……強い……！」

「降参だ！　降参！」

　多くの兵士たちが、ダークエルフの戦闘力に圧倒されている。

　しかし――

「あの……よければ、お名前を……」

「ねえねえ、今夜一緒にご飯でも……」

　一部の兵士たちは、別の理由で降参していた。

　女性のダークエルフの、妖艶な姿に。

　モフモフの耳。

　しなやかな体。

　金色の瞳。

「……」

　国王はその様子を見て、苦笑いをしている。

「まあ……平和ということか」

　◆◆◆

　王都の工房街。

「リリアさん！　この花束を！」

「いやいや、こっちの機械油の方が！」

「ちょっとでいいから触らせてください！」

「調べさせてくれるだけでいいんです！」

　リリアは国中の錬金術師たちにモテモテだった。

　連日のように花束や機械油をプレゼントされ、研究対象として狙われている。

「あ、あの……困ります……」

　リリアが困惑していると――

「お前らぁぁぁっ！」

　背後から、鬼の形相のユリウスが現れた。

「俺の大切な妹に手を出してみろ」

　羽織っているマントの下から、数々の器具が覗く。

　薬品瓶。

　注射器。

　よくわからない機械。

　全部ヤバい実験用の物だが、暗殺道具にしか見えない。

「お前らを実験台にしてやる……！」

「ひいいいいっ！」

　錬金術師たちは蜘蛛の子を散らすように逃げていった。

「お兄ちゃん……やりすぎ……」

「何を言う。お前を守るのが俺の仕事だ」

　ユリウスは満足げに頷いている。

　過保護すぎる。

　◆◆◆

　一方、俺は。

　城の豪華な客室で、姿見を見つめていた。

　新しい体。

　タロス。

　ユリウスが作った、ゴーレムスーツ。

　今は俺の魂が入っている。

「……厳ついな」

　元々が鎧としてデザインされているので、見た目がゴツい。

　角張った装甲。

　鋭い指先。

　赤く光る目。

　今でも一応、神の使徒らしい。

　この見た目で。

「神の使徒がこんな格好でいいのか……」

「いいんじゃないですか？　カッコいいですよ」

　ラグの声が頭上に響く。

「お世辞はいい」

「本当ですって！　僕、この姿好きですよ」

　ラグは相変わらずだ。

　あの真実を知っても、何も変わらない。

　悠人の記憶はない。

　でも、一緒にいたいという想いは本物だ。

　それで十分だ。

「さて、そろそろ行くか」

「はい！」

　俺はユリウスの工房へ向かった。

　◆◆◆

　ユリウスの工房。

「駄目だ……全然わからん……」

　ユリウスが頭を抱えている。

　机の上には、大量の設計図と魔法陣の資料。

　俺とユリウスは、コアに魔法を書き込もうとしていた。

　もう少し人間らしい形に変更したかったのだが。

　しかし――

「難しすぎる」

「エルフたちが長年研究して作り上げた魔法陣だからな」

　簡単には作れない。

「ラグ、お前なら分かるんじゃないか？」

「うーん……以前のコアは失われちゃいましたからね。僕にも分からないです」

「詰んだな」

　俺たちは長老に聞きに行った。

「ふむ……それなら族長が知っているかもしれんな」

　もちろん族長にも聞きに行った。

「それなら長老が知っているかもしれんな」

　完全に詰んでしまった。

「振り出しに戻った……」

「まあ、気長にやるしかないな」

　ユリウスが肩を叩く。

「お前の体は壊れないんだから、時間はいくらでもある」

「それもそうか」

　焦ることはない。

　ゆっくりやればいい。

　◆◆◆

　ある日。

　俺たちはダンジョンへと向かった。

　あの洞窟。

　俺が生まれた場所。

　母親の亡骸がある場所。

「冥福を祈ってあげたいんだ」

　俺の言葉に、三人は頷いた。

　◆◆◆

　洞窟の奥。

　エターナルドラゴンの亡骸の前。

　俺たちは花を手向けた。

　白骨化した巨大な骨。

　かつては美しい白銀の竜だった。

「母さん」

　俺は静かに語りかける。

「母さんの魂は、この世界を守るために戻った」

　あの時、俺を押してくれた感覚を思い出す。

「俺も負けないように頑張ってみようと思う」

　この世界で、生きていく。

　家族と一緒に。

「俺のことを見守っていてほしい」

　風が吹いた気がした。

「また会えるといいな……」

　俺は目を閉じる。

　リリアが涙を拭っている。

　ラグも目を潤ませている。

　ユリウスは黙って祈りを捧げていた。

　しばらくの沈黙。

　やがて俺は振り向いた。

「さあ、帰ろう」

　その時――

　パキッ。

　背後から音が聞こえた。

「ん？」

　何かが割れる音。

「なんだ？」

　俺は振り返る。

　卵の殻が落ちていた場所。

　そこから音が聞こえる。

「おい、あれ……」

　ユリウスが指差す。

　地面の下から、何かが這い出そうとしている。

　パキパキパキッ！

　地面が盛り上がる。

　そして――

　ズボッ！

　腕が生えてきた。

「うわっ！？」

　小さな腕。

　鱗に覆われている。

　腕は地面を掴み、そこから何かが出てきた。

「なっ……！」

　俺たちは絶句した。

　鱗に覆われた、裸の幼女。

　可愛らしい見た目。

　粘液だらけ。

　白銀の髪。

　金色の瞳。

「ひゃあっ！」

　ラグが真っ赤な顔で顔を隠す。

　しかし指の隙間からチラチラ見ている。

「見ちゃダメ！」

　リリアがユリウスのマントを強引に剥奪した。

「わわっ！　俺のマント！」

「ちょっと借りるから！」

　リリアは生まれたばかりの幼女にマントを着せる。

　幼女はきょとんとした顔で、俺たちを見ている。

　そして――

　俺を見て、にっこりと笑った。

「おおっ、また会えたのう」

　その声。

　その口調。

　まさか。

「我は嬉しいぞ」

　幼女が首を傾げる。

「なんじゃ？　そんな顔をして」

「も、もしかして……」

　俺の声が震える。

「卵は……一つじゃなかった……？」

「えっ、卵？」

　幼女が目をぱちくりさせる。

「おおそうか、一個は埋まっておったか」

　あっけらかんと言う。

「どうりで出にくかったわけじゃな。あははははっ」

　笑っている。

　母さんだ。

　母さんが、幼女として生まれ変わった。

「さあ行こうか」

　母さんが立ち上がる。

　マントを引きずりながら。

「この体からやり直しじゃ」

　俺を見上げる。

　金色の瞳が輝いている。

「手伝ってくれるか？」

　俺は――

　いや、俺たちは。

「もちろん」

　四人の声が重なった。

　◆◆◆

　洞窟の外。

　眩しい光が差し込む。

　俺たちは歩き出す。

　新しい家族と一緒に。

　俺は最強になりたかっただけだった。

　でも、手に入れたのは。

　最強の力じゃない。

　最高の家族だ。

　契約は呪いじゃない。

　守りたいものを守るための、約束だ。

　俺はようやく、それを理解した。

　新たなる冒険の旅が、始まった。

　——終——

ここまで読んでくれて本当にありがとうごさいます。

ほんの少しでも心に残ってくれたら嬉しいです。