最強ドラゴンに転生したけど死んでた。～不死身のアンデッド竜、敵を喰って無限進化～

帰還

　神が俺に語りかけてくる。

「そろそろ魂の形が現れる頃だ。さあ見てみるが良い」

　俺は自身の姿を確認する。

　しかしどうにも形がはっきりしない。

「まだ定まっていないようだ」

「ではまず、この姿にしよう」

　そうすると俺はドラゴンの姿になった。

　しかし何故か幼体の姿だ。

　ああそうだった。

　俺はまだ幼体だったんだ。

　魂や肉を食って、大きくなっていたんだった。

　ふと見上げると、巨大なドラゴンの姿があった。

　母さん。

　その姿はただ穏やかに俺を見つめている。

　そして俺を優しく抱きしめると、満足したような顔で異世界へと帰っていった。

「ああ、ごめんよ母さん。せっかく貰った体を無くしてしまった……」

「かの偉大なドラゴンは、再び世界の力となる。そのために帰っていったのだ」

　母さんは、最後まで世界を守ろうとしている。

　俺なんかより、ずっと立派だ。

「そろそろ良いかな。それでは別の姿を見せよう」

　すると俺の体は、生前の姿になった。

　というか、戻ってしまった。

　神谷契。

　42歳で死んだ、ただのサラリーマン。

「振り出しに戻りましたね」

「それも汝の魂の形だ」

「もう思い残すことは無いかね？」

「ええ、楽しかったですよ。本当にいい経験をした。本当に……」

　何故か涙が溢れている。

　魂なのに、もう体なんて無いのに。

「そろそろ時間だ。さらばだ、美しき魂よ」

　頭上に大きな渦が現れる。

　まるで惑星のような大きさ。

　その中心に何か大きな存在を感じる。

　その力は大きなうねりとなって、全てを飲み込んでいる。

　あれが集合意識……。

　体が吸い込まれてゆく。

　そしてその力は次第に強くなってゆく。

　ああ、思い残すことか。

　最後に聞いておこう。

「神様、母さんは俺と別れるのを悲しんでませんでしたか？」

「会えたことを喜んでおったよ」

「そうか、最後に会えたんだ、良かった……」

　これから俺の意識も記憶も、集合意識に溶けてしまう。

　もう俺は居なくなるんだ。

　この淋しい気持ちもやっと無くなる。

　でも……

「御先、悠人、最後に一目会いたかった」

「もう会っているよ」

　え？

「ふたりとも汝のそばにずっと居た」

　どういう事だ？

　そばにずっと居た？

　母さんのように？

「それは！　どういうことですか！」

　俺は神に向き直る。

　神の姿が遠ざかってゆく。

　そのすぐ下、異世界から何かが来ている。

　世界の欠片をくぐり抜け、必死で翼を動かしている。

　ラグ！

　……もしかして……

「ふたりとも、私と契約を結んだのだ」

「それは……いったいどんな契約を！」

「全ての記憶を代償にして、たった一言、こう言った」

　神の声が響く。

「『お父さんと一緒に居たい』」

　その言葉が、俺の魂を貫いた。

　御先。

　悠人。

　お前たち、そんな契約を……

　記憶を全部捨てて、俺に会うために。

「見つけた！　エルドラ様ぁー！」

　ラグが掴みかかってきた。

　そして俺を必死に引っ張っている。

　異世界に向かって連れ帰そうとしている。

「僕は魂を操作出来るんです。掴むことだって出来るんです！」

「おいおい、何をやっているだラグ！　お前まさか！」

「なんで人間の姿なのかは知りませんが、エルドラ様だって僕には分かるんですからね」

「観念して帰って下さい」

「俺の体は消えたんだ。もう無理なんだ」

「嫌だ、別れたくない。なぜだか分からないけど、魂が叫ぶんだ。一緒に居たいって」

　ああそうか。

　ずっと一緒だったんだ。

　そのために神様と契約して。

　なのに俺はまた別れようとしている……

　ああ、せっかく出会っていたのに。

　別れたくない。

　帰りたい。

　あの異世界にもう一度……

「帰りたい。神様、お願いします。帰らせて下さい」

「汝が望んでも帰れない。それは覆らない」

　ラグが必死で引き止めるも、引き戻すことは出来なかった。

　次第に力が弱くなり、手が離れそうになってくる。

　それでも離さない。

　歯を食いしばってしがみつき、翼を動かしている。

　このままだとラグも一緒に集合意識に飲み込まれてしまう。

　もはや突き飛ばすしかない。

　そう思った時、視界の端に二つの影が見えた。

　リリアとユリウス。

　いや、ユリウスじゃない。

　リリアが抱えているのは、ユリウスの居ないゴーレムアーマー。

　タロスだ。

　リリアは世界の断片を足場に、飛び移りながら近づいてくる。

　しかし世界の断片は容赦なく降り注ぎ、リリアにぶつかる。

　ガキィン！

　リリアが落下する。

　しかし諦めない。

　新たな足場を見つけ、また飛び移る。

　何度も落ちては登りを繰り返し、次第に距離を詰めてくる。

「うおおおおっ！」

　リリアの絶叫が聞こえる。

「ラグ！　もう少しだから頑張って！　絶対に離さないで！」

　ラグの翼は限界だ。

　ほとんど羽ばたけていない。

　集合意識が迫ってくる。

　ガキィン！

「ああうっ！」

　リリアはもう少しの所で登ってこられない。

　もうどちらも見ていられない。

「ありがとう、もう十分だ。悠人」

「！」

　ラグの目が見開かれた。

「君に会えて良かった！　さようなら御先！」

　そして俺はラグから離れた。

　手を伸ばすラグが離れていく。

　その瞬間――

「うあああああああっ！」

　リリアが最後の力を振り絞り、タロスを投げた。

「諦めないで！　帰ってきてぇ！　あなたぁ！」

　それは無意識の言葉だったのかもしれない。

　しかし最後に分かった。

　御先だ。

「タロス！　魂をインストールせよ！」

　ラグの叫びにも似た号令が聞こえる。

　ああ、あそこに行かなければ。

　何としてもあの中へ！

　必死で手を伸ばす。

　遠くにタロスが見える。

　多段構造のリングがせり上がっている。

　俺はもう一度、あの中に！

　しかし絶望的に遠い。

　ラグが飛んでいる。

　タロスを取りに。

　ああっくそ、家族があんなに頑張っているのに。

　俺はなんて無力なんだ。

「誰でもいい、助けてくれ！　俺をあそこに連れて行ってくれ！」

「よう言うたな。ほれ、行くがよいぞ」

　背中を押される感覚。

　ああ、母さん……ありがとう。

　そこに母さんは居ない。

　しかし確かな感覚があった。

　タロスが近づく。

　俺の帰るべき場所。

　まだ諦める訳にはいかない。

「美しき魂よ、強い想いに守られておるな。契約は継続する」

　神の言葉が聞こえてくる。

　タロスの中で姿を与えられる。

　赤い結晶となって光り輝く。

　そして俺は。

　ラグとリリアを受け止めた。

　異世界へと帰る俺に、神は告げる。

「またいつか会おう」