最強ドラゴンに転生したけど死んでた。～不死身のアンデッド竜、敵を喰って無限進化～

正面突破

　エルフの里で何があったのか――全て判明した。

　イルヴァールは包み隠さず話してくれた。

　自身が恥ずべきと考えている事も。

　嘘をついているようには思えなかった。

「すまないな、辛いことを思い出させてしまった」

　俺は長老に向き直る。

「だが知れてよかったよ。これからするべきこと」

「それが分かった」

　俺は立ち上がる。

「俺は今からエルフの里に向かう」

「そっ、そんな……！」

　長老が車椅子から身を乗り出す。

「コアを取り戻すつもりだ。何としてもね……」

「まさか……里を滅ぼすのか？」

　長老の声が震える。

「場合によってはな……」

　俺は振り返らない。

「ならばせめて、ひと思いに！　楽にしてくれぇ！」

「頼むから殺してくれ！」

　俺は何も言わず、その場を後にした。

　◆◆◆

　俺は本気で滅ぼすつもりなのか？

　歩きながら考える。

　エルフ達は悪意に満ちているわけじゃない。

　ただエルフの里を守りたかっただけだ。

　ゴーレムのコアも、本来は母さんがエルフに送ったものだ。

　しかしその力を使って母さんを殺した。

　コアを取り戻すためにアルヴィンは犠牲になった。

　その落とし前だけは――つけさせてもらう。

　◆◆◆

「エルドラ様、少し気になる事があるのですが……」

　ラグが話しかけてきた。

「ゴーレムのコアには複雑な魔法が隙間無く書き込まれているのですが」

　アカシックリーダーを見せながら説明してくる。

　先程見た魔法陣が浮かび上がっている。

「本来有るべき場所に空白の領域があるんです」

　ラグが真剣な顔で魔法陣を見ている。

「もしもコアを取り返せたら、この部分を確認させて下さい」

「わかった……その時はよろしく頼む」

　俺は短く答えた。

　◆◆◆

　リリアを見ると目の下を赤くしている。

　無駄に高機能なゴーレムだと感心する。

　それでも複雑な想いがよぎる。

　このゴーレムは、母を殺した最終兵器なのだ。

　リリアは、しゅんとしている。

「エルドラ様、ほら、何か言ってあげて下さい」

　ラグに言われてしまった。

　意外としっかりしていて驚く。

　見た目は生前の息子くらいなのに、俺は頼り切っているのかも知れない。

「あっ、ああ、そうだな、ありがとう……」

　何を言えばいいんだ？

「んっ、んんっ、あー、そのー、リリア……何だそのぉー……」

　言葉が出てこない。

「そっ、そうだ、その服可愛いな、良く似合ってるよ」

　ゴンッ！

　天使に殴られてしまった。

　するとリリアは背中に飛び乗ってきた。

　そして羽毛に顔を埋めた。

「ううっ……」

　そこにラグが寄り添い、背中に手を添えた。

「その体は贈り物なんですよ、エルドラ様からの」

　ラグが優しく言う。

「その体があったからこそ、ユリウスさんも立ち直れたんです」

「その力は皆を守るために使うんです。胸を張って下さい」

　ラグの翼がリリアを包み込む。

「うん……わかった」

　そしてリリアは笑って見せてくれた。

　まいった。

　俺、父親やってたのに……。

　負けた。最強なのに、完敗したよ。

　◆◆◆

　ユリウスも兄として――

　そう思って周りを見たが、ユリウスが居ない。

　その時、後方から老人の悲鳴が聞こえてきた。

「ぐがあああああっ！」

　断末魔のような悲鳴が続く。

「あいつ……」

　エルフの老人の最後は、結局人の手によって下されてしまった。

　俺はそのまま歩き続けた。

　みんなどうして死にたがるんだよ……

　俺はやるせない気持ちになった。

　そう言えば、かつて俺も死にたがっていた一人だった……

　◆◆◆

　俺は空を飛んだ。

　エルフの里へ。

　アルヴィンから奪ったコアを取り戻すために。

　俺の背にはリリアとラグ、そしてユリウスが乗っている。

　座席カプセルは置いてきた。

　いつでも臨戦態勢に移るためだ。

　ユリウスは何も言わずに前を見据えている。

　俺も何があったかを確認しなかった。

　ただ――俺たちは同じ方向を向いていた。

　◆◆◆

　森が広がる。

　深く、深く。

　やがて見えてきた。

　巨大な樹々に囲まれた都市。

　エルフの里だ。

「見つけたぞ！」

　木の枝の上から声が聞こえた。

　ダークエルフの偵察兵だ。

　戦闘用に作られた種族。

「エターナルドラゴンだ！」

「攻撃を開始しろ！」

　矢が放たれる。

　魔力を帯びた矢だ。

　しかし――

　遅い。

　俺は念動力で矢を止める。

　ピタリと空中で静止した。

「なっ……！」

　そのまま跳ね返す。

　矢は木の枝に突き刺さった。

「退け！」

　俺は低く言った。

「お前らに用はない。コアを返してもらうだけだ」

「返すだと！　あれは我らの物だ！」

「黙れ」

　俺は尻尾を一振りした。

　ドゴォッ！

　空気が爆ぜる。

　衝撃波が枝を襲う。

「うわああああっ！」

　ダークエルフが悲鳴を上げて木から落下する。

　しかし地面に激突する直前――

　蜘蛛の糸が絡みつき、宙吊りにされた。

　殺してはいない。

　動けなくしただけだ。

　しかし――

「侵入者だ！」

「エターナルドラゴンが来たぞ！」

　警鐘が鳴り響く。

　里中が騒ぎ始めた。

　◆◆◆

　俺は里の中央広場に降り立った。

　ズシン！

　地面が揺れる。

　周囲の建物や木々の上から、次々とダークエルフが現れた。

　弓を構える者。

　剣を抜く者。

　魔法を準備する者。

　数は――数え切れない。

「怯むな！　里の掟に従え！」

「エターナルドラゴンは滅ぼすべき脅威だ！」

　一斉に攻撃が始まる。

　しかし俺は動じない。

　念動力で矢を弾く。

　尻尾の一振りで剣を持つ者を吹き飛ばす。

　魔法は――

「させない！」

　リリアが俺の背から飛び降りた。

　そして――

　高速移動。

　ゴーレムの脚力が爆発する。

　一瞬で敵の懐に潜り込む。

　ガンッ！

　拳が一人のダークエルフの腹に突き刺さる。

「ぐはっ！」

　そのまま地面に叩きつける。

　ガンッ！　ガンッ！　ガンッ！

　リリアの拳が次々と敵を沈める。

　誰も彼女の動きについていけない。

「化け物め！」

「バスターメイデンだと！？」

　恐怖が広がる。

　ユリウスは動かない。

　いや、動けないのだ。

　ユリウスのゴーレムスーツ、タロスにはコアが無い。

　アルヴィンに貸したまま奪われてしまった。

　動力無しでは唯の鎧。

　ユリウス自身は錬金術師。

　とても戦力にはならなかった。

　俺はその事をうっかり失念してしまっていた。

　このままではユリウスが危ない。

　このまま殲滅するしかないのか？

　その時――

「そこまでだ！」

　大きな声が響いた。

　◆◆◆

　広場に静寂が訪れる。

　ダークエルフ達が動きを止める。

　一斉に視線が声の主へ向く。

　そこに立っていたのは――

　純白の肌。

　長い銀髪。

　鋭い紫色の瞳。

　豪華な装飾の施された衣装。

　長い耳には宝石が輝いている。

　純血エルフ。

「族長……！」

　ダークエルフ達が膝をつく。

　族長と呼ばれる男は、俺を見た。

　鋭い目だ。

「エターナルドラゴンよ」

　低い声で言う。

「何故ここへ来た」

「コアを返してもらいに来た」

　俺は短く答える。

「アルヴィンから奪ったコア。あれは母さんが残した物だ」

「返せ」

　族長は眉をひそめる。

「母、だと？」

　ざわめきが広がる。

「まさか……」

「エターナルドラゴンの子供……？」

　しかし族長は表情を変えない。

「……」

「コアを返せ」

　俺は繰り返す。

「断る」

　即答だった。

「何故だ」

「我らの物だからだ。返す必要など無い」

　族長は腕を組んだ。

「それ以上の理由は要らぬ」

「お前は知っているはずだ！」

　俺の声が低くなる。

「あれは母さんがエルフを助けるために作ったものだ」

「それを武器にして、母さんを殺した」

「おまけにアルヴィンまで殺した」

「……」

　族長は何も答えない。

　しかしその目は――動じていない。

　秘密を守ると決めているのだ。

　何を言っても無駄だ。

　俺は怒りが込み上げてくる。

「俺はお前らを滅ぼしに来たわけじゃない」

「ただコアを返してもらいたいだけだ」

「もうここには無い」

　族長は首を横に振る。

「何を言っている……」

　嫌な予感がする。

「我々ではお前を倒すことは出来ない」

　族長は周囲を見渡す。

「これだけの戦力相手でも、お前は圧倒的に強い」

「為す術もなく敗れるだろう」

「だったら――」

「しかし」

　族長が手を挙げる。

「これならどうだ」

　パチン！

　指を鳴らす音。

　その瞬間――

　地面が揺れた。

　ゴゴゴゴゴ……

　広場の奥から、何かが現れる。

　巨大な影。

　金属の足音。

　禍々しい魔力。

　そして――

　現れた。

　白銀の装甲。

　巨大な体躯。

　輝くコア。

　見上げるほどの巨大なゴーレムだ。

「タイタン型……」

　ラグが呟く。

「アルヴィンから奪ったコアを使っています……！」

　ゴーレムが、ゆっくりと俺を見下ろしている。

　その瞳には――

　純粋な殺意しかなかった。