最強ドラゴンに転生したけど死んでた。～不死身のアンデッド竜、敵を喰って無限進化～

襲撃

　ある日の夜、突然それは起きた。

　ダークエルフの襲撃だ。

　目指すはエターナルドラゴン。闇夜に紛れ、街への門を守る衛兵を難なく倒す。

　ギギギギギ……

　街の城門が開き、頑丈な鉄格子が上へと開放されてゆく。

　城門が開ききるのを待たずに、ダークエルフが獣の如く侵入する。

　その姿は獣そのもの。戦闘用に魔物と合成されたエルフの亜種だ。

　エルフの長い耳は毛に覆われ、太く鋭い爪が大地を掻く。

　金色の瞳は鋭く光り、まるで狼の群れがなだれ込んでいるようだった。

　今では荘厳な意匠に飾り付けられた竜舎。その前まで迫っている。

「襲撃だ！　警報を鳴らせ！　応戦しろ、食い止めるんだ！」

　異常に気づいた兵士が声を上げる。

　戦闘態勢に入るが、多勢に無勢。

　瞬く間に殲滅される。

　カーン！　カーン！

　しかし警報は鳴らされた。

　襲撃を意味する赤い炎が打ち上げられる。

　たちまち城内は臨戦態勢となり、それは街中に広がった。

　さすがは王国の訓練された兵士だ。行動に無駄が一切無い。

　しかし、彼らには従属竜が居なかった。

　それまでの最強戦力を失った王国軍は、押され始める。

　◆◆◆

「エルドラ様、ダークエルフの襲撃です」

　ラグが飛び込んできた。

「数は多くありませんが、非常に戦闘力の高い種族です。気をつけて下さい」

「ああ、わかった」

　俺は立ち上がる。

「ラグ、お前は国王の所に行け。危険が迫ったらすぐに連絡するんだ」

「はい、お任せ下さい」

　そう言ってラグは竜舎の裏から出ていった。

　俺は竜舎を出て、ダークエルフの群れを見据える。

　確かに目の前の数は多くない。

　しかし遠くに無数の影が迫っている。

　こいつらは突撃部隊といったところか。

「グオオオオオッ！」

　自分の存在を示すかのように咆哮する。

　一瞬怯んだように見えたが、すぐさま斬りかかってくる。

　剣や槍、弓などを持っている者がいる。中には杖を持つ者も。

　数人の杖を持つダークエルフが詠唱を開始すると、頭上に魔法陣が現れた。

　その中央が明るく輝く。

　ドォォォン！　バリバリバリッ！

　俺の頭上に雷が落ちる。

　バラバラバラ……

　地面に鱗が散乱する。

　どうやら頭がハゲ……

　ドォォォン！　バリバリバリッ！

　今度は視界が消えてしまった。

　ドォォォン！　バリバリバリッ！

　それを最後に何も聞こえなくなる。

　それからも執拗に攻撃を落とされている。

　雷魔法のようだが、これほど連発で落としてくるとは思わなかった。

　しばらくすると視界が戻ってきた。頭が再生されたようだ。

　ダークエルフの様子を確認すると、信じられないものを見るような表情をしている。

「まあ、そういう反応だよな」

　後方に陣取っていた魔法部隊らしき連中は、息を切らして膝をついている。

　城の方に目を向けるが、そちらに戦闘の気配はない。

　どうやら標的は俺だけのようだ。

　ならばやることは簡単だ。

　俺は上空に飛び上がり、街の外へと移動する。

『リリア、ユリウス、聞こえるか？』

『はい、聞こえます』

『わかっています。すぐに殲滅して見せますよ』

　念話で二人の返事が返ってきた。

『街の中は任せる。情報が欲しい。できるだけ生かしておいてくれ』

『戦力は不明だ、十分に注意しろ。くれぐれも無理はするなよ、俺の頭を吹き飛ばすほどの連中だ』

　そう言うと俺は街の外、ダークエルフの群れの前で着地した。

　ズドォォォン！

　大地が揺れ、ダークエルフの行進が止まる。

「俺に何の用だ。なぜいきなり襲った。答えろ！」

「ウウーッ！」

　周囲から唸り声が聞こえる。

　そして一斉に火のついた弓矢が迫ってきた。

　弓矢は空中でいきなり加速し、一瞬で俺の体に突き刺さる。

　その攻撃は断続的に繰り返され、俺の体は針山のようになってゆく。

「まったく、こいつら話ができないのか？」

　俺は翼を広げ、一気に風を送る。

　弓矢は吹き飛ばされ、同時にダークエルフの一団も吹き飛んだ。

「無駄だぁ！」

　大声で威嚇する。

　しばらくの静寂の後、一人の男が前に出てきた。

　精悍な顔立ちと無数の傷跡。

　リーダーらしきダークエルフだった。

「無駄と言ったか」

　男は俺を睨みつけて見上げている。

　ちゃんと話せるじゃないか。

「我らダークエルフを舐めるなよ」

　低い声で男は言う。

「お前は滅ぼさなければならない存在だ」

「最後の一人になっても、決して諦めはせんぞ！」

　俺を滅ぼす？

　なぜだ、俺に恨みでもあるのか？

　身に覚えなんかないぞ？

「なぜ俺を滅ぼす？」

「それが里の掟だからだ！」

　男は見たこともないような大剣を振りかざし、俺に向かって突進してくる。

　なんだよその掟って。俺は割と最近生まれたんだぞ。

　誰かと勘違いしてないか？

　その時、一瞬母さんの姿が浮かんだ。

「ああ、そうか……」

　理解した。

「お前たちか。あのゴーレムを作ったのは……」

　リリアの顔が浮かぶ。

　複雑な感情を振り払い、俺はリーダーの男を蜘蛛の糸で縛り上げた。

「なっ！　何だこれは！」

　男は戸惑いながら糸を切ろうともがいている。

「初めて見るか？　まあそうだろうな」

　俺は男の後方を見る。

　リーダーに続けと言わんばかりに、群れが突進してくる。

「じゃあ、これはどうかな？」

　俺は翼を広げる。

　そして念動力のスキルを使った。

　無数の鱗や羽毛が空中に浮かび上がる。

　体は何度でも再生され、そのつど空中に浮遊する数は増えてゆく。

　その姿は、まるで翼が何倍にも巨大化しているように見える。

　男はさすがに呆然としている。

　群れの突進も止まった。

「帰れ！」

　鱗と羽毛は巨大な壁となって、襲撃者を森へと押し返す。

「すぐに撤退させろ！」

　そう言って男を見下ろす。

「グウウッ……」

　男は歯ぎしりしながら俺を睨み続けている。

「やはりお前は、この世界に居てはならない」

　その言葉が、妙に引っかかった。

「……次はない、俺にも守りたいものが有る」

　俺は蜘蛛の糸を解く。

「俺の大切なものを傷つけることは決して許さん」

　男は地面に崩れ落ち、俺を睨み続けている。

「……覚えておけ。我らは決して諦めない」

　そう吐き捨てると、男は森の方へと消えていった。

　残されたのは、静寂だけだった。

　◆◆◆

　――遥か昔、とある戦場。

　森が、燃えていた。

　赤い炎が木々を舐め、夜空を焦がしている。

　逃げ惑うエルフたち。

　悲鳴。怒号。そして絶望。

　その中心に、白い竜が立っていた。

　月光を浴びて輝く、神話の聖獣のような姿。

　美しく、そして――恐ろしかった。

　竜の足元には、バラバラになったゴーレムが転がっている。

　究極の兵器。

　最強の切り札。

　それが、塵のように砕かれていた。

　一人のエルフが、その光景を見ていた。

　膝から崩れ落ち、絶望に染まった目で。

「……終わりだ」

　震える声が漏れる。

「我らは……滅ぼされる……」

　白い竜は、エルフを見下ろしていた。

　その瞳には、怒りはなかった。

　ただ、深い悲しみだけがあった。