最強ドラゴンに転生したけど死んでた。～不死身のアンデッド竜、敵を喰って無限進化～

平和な日々

　眼下に地球が見える。

　正確には、地球に似た何処かの惑星だ。

　俺がこの景色を見るのは二度目、最初は死んだ時だった。

　ああそうだった。今も死んでいることに変わりはない。

　俺は生身で宇宙にいるんだから。そして見知らぬ大地を見ている。

　またこの場所で、神に会うのだろうか……。

　青く美しい星だ。

　などと感動している場合ではない。どんどん大地が近づいてくる。

　大気にぶつかり、温度が上昇してゆく。信じられないほどの高温が俺の体を包み込む。

「ああああああああっ！」

　悲鳴を上げながら俺は火の玉となり、空に光の筋を描く。その筋は雲を突き抜け大地へと突き刺さる。

　ズドオォォン！

　岩や土砂が舞い上がる。凄まじい衝撃波が周囲に広がる。平和だった野原が荒れ地のように割れた。

　俺は自身が開けた大穴から這い出す。周囲を見渡すが人影はない。特に誰かに迷惑をかけては無さそうなのでホッとする。

　キィィィィィン……

　すると、遠くから音が聞こえてくる。音の方向を見ると人影が飛んでくる。

　まるでジェットエンジンのような音。

　ていうか、ジェットエンジンだよな、あれ……。

「どうでしたか、うまく行きましたか？　……まぁ、着陸は練習が必要なようですね」

　ユリウスがやたらカッコいいゴーレムを装着している。

　あれからユリウスはゴーレムの鎧を次々と改良し、今では空を飛行する機能まで追加していた。

「そのゴーレムのスーツ、凄いな。お前にかかれば何でも出来るんじゃないか？」

「今度は呼んだら飛んできて、勝手に体に装着されるようにしてみようかと考えてます」

「うーん、その機能、何処かで見たような気がする……前世で」

「えっ？　前世？　ところで、ロケットブースターはどうでしたか？　ちゃんと機能してましたか？」

　ユリウスが目を輝かせて俺を見ている。以前のような暗い影は何処にも無い。

「いやこれ、凄すぎるって。帰ってこれなくなるところだったよ。もう少し出力を落としてくれないかな」

　そう言いながら、俺は背中に取り付けられたロケットブースターを見る。

　白く流線型の美しいデザインで、魔力推進の噴射装置だそうだ。もちろんユリウスの作品だ。

「わかりました。ちょっと失礼します」

　ユリウスは自身のスーツに埋め込まれたゴーレムの赤いコアを取り外す。

　そしてロケットブースターの中に取り付けた。

「魔法制御を書き換えます、少しお待ち下さい」

　俺はユリウスが作業している間、青空を見上げて思い出していた。

　ようやく手に入れた平和な日々を……。

　◆◆◆

　あれはユリウスがリリアを家に連れて帰った時……。

「リリア？　リリアなのね？　そうなんでしょう？」

　入口のドアを開き、母親が驚きの表情でリリアを見つめる。

「はい……ごめんなさい……こんな姿になってしまっ」

　言い終わる前に母がリリアを抱きしめる。

「ああっ！　リリア！　私の娘、会いたかった！」

　その声を聞いて父親が飛び出してくる。

「ああ、やっぱりリリアだったのか……よく戻ってきてくれた」

「わああああん、会いたかったよぉ、ごめんなさい、私こんな体になっちゃった」

　泣きじゃくるリリアを見守るユリウス。

「姿なんて関係ない。お前はリリアだ。ユリウス、よく帰ってきてくれた。お前が連れて帰ってくれたんだね。よくやったユリウス」

　父親の言葉にユリウスの心が決壊する。

「ううっ……ああああっ、うわあああああっ！」

　子供のように声を上げるユリウスを父親が抱きしめる。

　そしてようやく家族が一つになった。

　◆◆◆

　一方俺は、家がない。

　体が大きすぎて城にも神殿にも入れない。

　仕方がないので竜舎で寝泊まりしているのだが……。

「ああ、使徒様……我々をお導き下さい」

　連日のように神官やら貴族やらが相談や勧誘にやって来る。

「天使ラグエルよ、導いてやるのだ」

　そう言ってラグに丸投げする。

「はい、使徒エルドラ様。この者たちに導きを与えます」

　ラグはアカシックリーダーを使って的確な回答を導き出す。

　そして感謝の印に魔獣の死体を置いてゆく。

「お受け取り下さいエルドラ様。鮮度抜群の魔獣でございます」

　死んで間もない魔獣の死体には魂が残留している。

　俺はそれを食べて新しい能力を獲得している。

　貴族に魔獣や魔物を要求するので、討伐依頼の金額も跳ね上がった。冒険者も潤っているらしい。

「これはもう食べ飽きたな。次は別の物を頼む」

　そう言って新しい能力を要求していた。

　◆◆◆

　ラグはと言うと……。

「きゃあ！　天使様よ！　ラグエル様ぁ〜」

「ああっ！　ラグエル様がこっち向いた！」

「ああ、なんて可愛らしい、しかもこんなにも美しい、まさに天使」

「わたしラグエル様のお嫁さんになる！」

　どこに行ってもモテモテだった……。

　ちょっと羨ましい。ちょっとだけなんだが……。

　そう言えば、リリアも最近は可愛らしい服を身に着けていたな。

　相変わらずスカートは短いけど。

　リリアにちょっかいを出した冒険者が、錬金術師に半殺しにされたって言う噂が広まっている。

　リリアはめちゃくちゃ強いから、心配することは無いと思うんだがな……。

　過保護になる気持ちは分かるが。

　◆◆◆

　そんな日々が続いて、俺は色々な能力を身に付けた。

　魔法に身体強化に属性付与。

　鱗や羽毛を高速で飛ばす能力まで身に付けた。

　なのに飛ぶのだけは苦手だった。

　こんな立派な翼があるのに……。

「エルドラ様ぁ〜　見て下さいこれ。エルドラ様用の新装備です！」

　ユリウスが興奮した顔でやって来た。背中に巨大な流線型の物体を担いでいる。

「これは空を飛ぶためのロケットブースターです。俺の自信作です」

　興奮気味に見せてくる。

「おおっ！　凄いな、カッコいいじゃないか！」

　俺も食いついた。

「さっそく試しましょう。エルドラ様が大空を舞う姿を見てみたいです！」

「俺もついに飛べるときが来たか……」

　そして野原で飛行訓練を開始することとなった。

　背中に装着されたロケットブースター……。

　カッコいい……ロマンが詰まっている。

「それでは翼を広げて、魔力を流して下さい」

「わかった、こうか？」

　姿勢を低くして翼を広げる。そして魔力をロケットブースターに流し込む。

　ズドーーーーン！

　爆発のような音と共に地面が消える。

　そう思ったら今度は雲に突き刺さった。

「おいおいおいおい！」

　後ろを見ると雲に丸い穴が空いている。そして地上は遥か彼方。

　空が次第に暗くなり、地平線が丸くなってゆく。

　まずい、このままでは宇宙の彼方まで飛んでいってしまう。

　宇宙で凍りついて考えるのを止める訳にはいかない。

　俺は咄嗟に魔力を止める。

「ああ、美しい……」

　◆◆◆

「はい、調整が終了しました」

「ああ、ありがとう」

　俺は思い返すのを止め、ユリウスを見る。

「それでは一緒に帰りましょう。俺に付いてきて下さい」

「よし、帰ろう。それじゃあ、行くぞ！」

　そうして俺は飛び上がる。魔力を込めて翼を広げる。

　ゴオーーーッ！

　地面が流れる。大地がゆっくりと離れてゆく。視界が上昇し遠くの景色が見えてくる。

　山が幾重にも連なっているのが見える。川に太陽が反射してきらめいている。

　風が木々を波のように揺らしている。

「うおおおっ！　これはすごい。ひゃっはぁ！」

　自由を感じる。声をあげたくなる。爽快な気分だ。空を飛ぶとはこういう感覚なんだ。

「ユリウス、お前は天才だあ！」

　ユリウスは満足そうに微笑みを返してくる。

　今度みんな乗せてやろう。落ちないように座席も付けてやらないとな。

　それまでたっぷり練習しよう。まずは着陸だな。

　大空を二本の筋が走る。それを森の中から見ている鋭い目があった。

　◆◆◆

　森林地帯のさらに奥、そこにエルフの里がある。

「族長、ヴァルディス国にエターナルドラゴンが現れました」

「国王は戦力を世界中に誇示するため、トーナメントを開いたと聞いております」

　側近が頭を下げ、報告する。

「それは間違いないのか？」

「潜入用の人型エルフからの報告です」

「戦力はどれほどだ」

「信じがたいのですが、恐ろしい天変地異を起こしたとか」

「うむ……エターナルドラゴンは既に死んでいたはずだが」

「いかが致しましょう」

「ダークエルフ部隊を出兵させる」

「はっ！」

「エターナルドラゴンは滅ぼさなければならない！」

　薄暗い森の奥に無数の光が蠢く。

　獣のように光る目と長い耳、牙を剥き出しにしたダークエルフが行進を始める。

　平和な日常に戦乱が忍び寄っていた。