最強ドラゴンに転生したけど死んでた。～不死身のアンデッド竜、敵を喰って無限進化～

タロス戦

　漆黒のゴーレム、タロス。それはリリアの兄、ユリウスが変化した姿。

　それは、もはや倒すことが出来なくなった事を意味する。

　ダッ！

　タロスが飛びかかってきた。

　ドゴォォォン！！

　凄まじい衝撃。

　リリアと同等、いや、それ以上の出力。

　俺は咄嗟に受け止める。だが、反撃できない。

　◆◆◆

　ラグ、あのゴーレムと念話を繋いでくれ。ユリウスと話がしたい。

『わかりました！　やってみます！』

　しばらくの沈黙。

　その間にも、タロスの攻撃は続く。

「死ねぇぇぇ！」

　拳が振り下ろされる。

　ズドォォォン！

　地面が陥没する。間一髪で避けたが、衝撃波で体が揺れる。

『繋がりました！　念話できます！』

　よし。

　俺はユリウスに呼びかける。

　ユリウス、聞こえるか。

「……！」

　タロスの動きが一瞬止まった。

　聞こえているな。俺の話を聞いてくれ。リリアは――

「竜め、お前の声か！　黙れ！」

　冷たい声が返ってくる。

「竜の言葉など聞きたくない」

　待ってくれ。リリアは生きている。俺が――

「俺は騙せんぞ！」

　タロスが再び襲いかかってくる。

「俺はこの目で見た！　血だまりの中に、妹のペンダントが落ちていた！」

　拳が振り下ろされる。

「お前に喰われて、骨も残らなかった！」

　蹴りが飛んでくる。

「両親は泣いていた！　俺は何もできなかった！」

　怒りの連撃。

　その一発一発に、悲しみが込められている。

　俺は防戦一方だ。

　反撃すれば、ユリウスを傷つけてしまう。

　それはできない。リリアを悲しませることになる。

　ユリウス、頼む。俺の話を――

「もう何も聞かない！　お前は死ね！　死んで妹に詫びろ！」

　何を言っても無駄なのか？　どうすればいいんだ。

　◆◆◆

　貴賓席では、国王とマグヌスが戦いを見下ろしていた。

「ほう……あのゴーレム、なかなかやるな」

　国王が感心したように呟く。

「錬金術師の部門代表、タロス。予選では圧倒的な強さでしたな」

　マグヌスが相槌を打つ。

　だが、その耳は別のものを捉えていた。

　魔術による盗聴。闘技場全体に張り巡らせた術式。

　あのゴーレムから微かに声がする。

　マグヌスは術式を調整し、その内容を盗み聞く。

『――リリアは生きている』

『――嘘をつくな！』

『――俺はこの目で見た！』

　マグヌスの目が細くなる。

　ユリウス。

　あのゴーレム、ユリウス・フローレンスなのか？

　だが、おかしい。

　ユリウスは脱走したはずだ。

　そして、竜を従えていたはずだ。

　数日前の夜、竜舎での出来事――

　マグヌスの脳裏に、あの夜の記憶が蘇る。

『リリアの呪いを解け』

　あの声。あの要求。

　ユリウスが竜を従えているなら、何故竜と戦っている？

　待て。

　マグヌスの目が見開かれる。

　あの時、俺に交渉してきたゴーレム。

　あれは、ユリウスではなかったのか？

　では、誰だ？

　リリアの呪いを解けと言った。

　リリアに関係のある者。

　ゴーレムの体を持つ者。

　まさか……。

　マグヌスの口元が、ゆっくりと歪む。

　なるほど。そういうことか。

　あの時のゴーレムは、リリア本人だったのだ。

　リリアはゴーレムになって生きている。

　ならば――

　リリアの魂には、従属の呪いが刻まれていた。

　俺が解除してしまったが、再び契約すれば……

　リリアと再契約すれば、竜を操れる。

　マグヌスは静かに笑った。

　まずは、あの娘を引きずり出さねばな。

　◆◆◆

　闘技場では、戦いが激化していた。

「死ねぇぇぇ！」

　タロスの剣が振り下ろされる。

　ガキィィィン！

　俺は爪で受け止める。だが、押されている。

　くそっ、こいつ強い……！

　ユリウスは錬金術師だ。

　あのゴーレムは、彼が自ら作り上げた究極の体。

　復讐のためだけに設計された、対竜兵器。

「お前のせいで！　リリアは！」

　斬撃が飛んでくる。

「お前のせいで！　両親は！」

　突きが繰り出される。

「お前のせいで！　家族は！」

　怒りの嵐。

　俺は後退りながら、ただ耐える。

　反撃できない。

　傷つけられない。

　この男は、リリアの兄なのだ。

　◆◆◆

「ぐっ……！」

　ついに、タロスの剣が俺の腹を貫いた。

　ズブッ……！

　痛みは無い。だが、動きが鈍った。

「これで終わりだ……！」

　タロスが剣を引き抜き、トドメの一撃を振りかぶる。

　まずい。

　避けられない。

　その時――

　キィィィィン！

　白い閃光が、タロスの剣を弾いた。

「なっ……！？」

　タロスが驚愕する。

　俺も驚いた。

　白銀のゴーレムが、俺とタロスの間に立っていた。

　リリアだ。

　何故出てきた。お前が出たら――

『エルドラ様を傷つけさせません』

　リリアの念話が聞こえる。

『私が止めます』

　◆◆◆

　リリアは剣を構えた。

　タロスに向かって。

「邪魔をするな！」

　タロスが叫ぶ。

「俺の邪魔を――」

　リリアの剣が閃いた。

　ザシュッ！

　タロスの顔面を斬りつける。

　駄目だリリア！

　俺はリリアを止めようと腕を伸ばす。

　だが、遅かった。

　タロスの顔の装甲が、弾け飛ぶ。

　そして――

　その下から現れたのは。

　人間の顔だった。

　ゴーレムの中から覗く、生身の人間の顔。

　青白い肌。落ち窪んだ目。

　だが、その面影は――

　ユリウスは、ゴーレムになったのではない。

　ゴーレムを、鎧のように纏っていたのだ。

「えっ……？」

　リリアの声が震える。

「邪魔をするな！」

　ザシュッ！

　ユリウスの剣が、リリアの額を斬り裂いた。

　リリアの額に刻まれた紋章が、真っ二つに割れる。

「あ……」

　リリアの動きが止まる。

　そして――

　ズブッ！

　ユリウスの剣が、リリアの胸を貫いた。

　◆◆◆

　パキィィィン！

　リリアのコアが、砕け散った。

　青い破片が、キラキラと宙を舞う。

　そして、リリアの体から、淡い光が溢れ出した。

　光と共に、器を失った魂が天へと昇ろうとしている。

　その光が、ユリウスの体に触れた。

「……！」

　ユリウスの目が、大きく見開かれる。

　魂に触れた。

　妹の魂に。

　その記憶が、感情が、流れ込んでくる。

「あ……ああ……」

　ユリウスの顔が歪む。

「そんな……リリア……」

　膝が崩れる。

「俺は……俺は……妹を……」

　ユリウスは崩れ落ち、必死でコアの欠片を拾い集め始めた。

「リリア……リリア……！」

　涙が溢れる。

「嘘だ……嘘だと言ってくれ……！」

　だが、砕けたコアは元には戻らない。

　リリアの魂は、ゆっくりと天へ昇ってゆく。

　◆◆◆

「素晴らしい」

　その声は、貴賓席から響いた。

　マグヌスだ。

　杖を掲げ、詠唱を始めている。

「縛鎖の契約、魂縛りの鎖よ」

　紫色の光が、天へ昇るリリアの魂を包み込む。

「な……何をする！」

　ユリウスが叫ぶ。

「ふふふ……これは好都合だ」

　マグヌスが不敵に笑う。

「リリア・フローレンス。お前の魂には、まだ価値がある」

　どす黒い根のような鎖が、リリアの魂を縛り上げる。

「従属の契約。再び刻ませてもらおう」

「やめろぉぉぉ！」

　ユリウスの叫びが闘技場にこだまする。

　そして俺は、マグヌスを睨みつけた。

　◆◆◆

　マグヌスは貴賓席から闘技場を見下ろす。

「さて、竜よ」

　俺を見る。

「取引をしよう」

　……何だと。

「この娘の魂が欲しければ、私に従え」

　マグヌスが笑う。

「簡単な話だろう？　お前が私との契約に従えば、この娘の魂は解放してやる」

　貴様……！

「それとも、呪いをかけてほしいか？　永遠に苦しめることもできるのだぞ」

　リリアの魂が、苦しそうに震えている。

　どす黒い鎖が、じわじわと締め付けている。

「やめろ！　やめてくれぇ！」

「無様だな、ユリウス・フローレンス」

　マグヌスが冷たく言う。

「お前は私の駒だったのだ。最初から最後まで」

「何……だと……？」

「お前に賢者の石の情報を流したのは、私だ」

　ユリウスの顔が凍りつく。

「お前を宝物庫に誘導し、捕まえた。そして妹を生贄にさせた」

「な……」

「いつもそうやって、生贄を作ってきた。家族の誰かを罪人にし、別の家族を生贄に差し出させる」

　マグヌスが嗤う。

「お前たち兄妹は、私の計画通りに動いてくれた。実に優秀な駒だったよ」

　◆◆◆

　ユリウスは動けなかった。

　全ては、この男の掌の上だった。

　妹を救おうとして、妹を死なせた。

　復讐しようとして、妹の魂を砕いた。

　そして今、その魂さえも奪われようとしている。

「どう……して……」

　ユリウスの声が震える。

「どうしてこんな……」

「弱いからだ」

　マグヌスが冷たく言い放つ。

「弱い者は、強い者に利用される。それがこの世界の理だ」

　ユリウスの目から、光が消えてゆく。

　絶望が、彼を飲み込もうとしていた。

　だが怒りの炎は消えいなかった。

　ユリウスはマグヌスに向かって突進する。

「お前が死ねば、呪いは消える！」

　もう自分の命など気にはしていなかった。捨て身の攻撃を仕掛けている。

　だがその決意は阻まれた。

　俺はマグヌスの前に立ちはだかり、その進行を阻止した。

　◆◆◆

「そこをどけ！」

　ユリウスは俺を切りつけている。

「ユリウス」

　俺は声をかけた。

「もう罪を重ねるな」

　ユリウスが止まる。

「リリアは、お前を助けるため生贄になった」

「……」

「その想いを、踏みにじるな」

　俺はユリウスに近づく。

「リリアは取り戻す。まだ魂は消えていない」

「……何をするつもりだ？」

「お前がダンジョンで拾った赤いコア。それを使う」

「俺の仲間に、魂を扱える者がいる。ゴーレムの体を修復し、再び魂を戻すことができる」

　ユリウスの目に、かすかな光が戻る。

「本当……なのか……？」

「ああ。だが、まず取り戻さなければならない」

　俺はマグヌスを見上げる。

「リリアの魂を」

　◆◆◆

　ユリウスは立ち上がった。

　そしてマグヌスに向かって、膝をついた。

「お願いします……」

「ほう？」

「妹を……リリアを返してください……」

　頭を地面に擦り付ける。

「何でもします……何でも言うことを聞きます……だから……」

「ふむ」

　マグヌスは愉快そうに笑う。

「お前の懇願など、何の価値もない」

「そんな……」

「私が欲しいのは、竜だ。お前ではない」

　マグヌスが俺を見る。

「さあ、竜よ。答えを聞かせてもらおうか」

　◆◆◆

　俺は考えた。

　マグヌスに従えば、リリアは助かる。

　だが、従えば何をさせられるかわからない。

　この男は、生贄システムを悪用してきた。

　何人もの少女を犠牲にしてきた。

　そんな男に従えば、さらに多くの犠牲が出る。

　だが――

　リリアを見捨てることはできない。

　俺は決断した。

　……わかった。

『エルドラ様！？』

　ラグの悲鳴が聞こえる。

　従おう、マグヌス。

　俺はゆっくりと頭を下げた。

　地面に伏せる。

　最強の竜が、一人の人間に平伏する。

　◆◆◆

　マグヌスは高笑いを上げた。

「ふはははは！　素晴らしい！」

　貴賓席から闘技場を見下ろす。

「見よ、この光景を！」

　観客たちがざわめく。

「最強の竜が、私に跪いた！」

　マグヌスは両手を広げる。

「私こそが、この世界の真の支配者だ！」

　国王が立ち上がる。

「マグヌス！　貴様、何を言っている！」

「黙れ、愚かな王よ」

　マグヌスは国王を一瞥する。

「お前はもう用済みだ。これからは私が全てを支配する」

「貴様……！」

「竜を従えた者こそが、真の王。違うか？」

　マグヌスが笑う。

「さあ、新しい時代の幕開けだ。私が世界の王となる！」

　コロシアム全体が、どよめきに包まれた。