最強ドラゴンに転生したけど死んでた。～不死身のアンデッド竜、敵を喰って無限進化～

トーナメント開始

　トーナメント当日。

　コロシアムに、世界中から強者たちが集まってきた。

　勇者、冒険者、魔法使い、魔獣使い、錬金術師、僧侶……。

　あらゆる職業の猛者たちが、己の力を示すために集結している。

　俺は闘技場の中央に立たされていた。

　王族の紋章が描かれた鎧のような装飾を施され、まるで飾り物だ。

　周囲には他の従属竜たちも整列している。

　王国の権威の象徴。

　完全に見世物扱いだった。

　観客席には各国の貴族や要人たちが陣取り、国王は最上段から満足げに見下ろしている。

　……このトーナメント、実は出来レースだ。

　最後の相手は、この国の第一王子。

　王子との戦闘中にマグヌスが呪いをかけると、俺は動けなくなる手筈になっている。

　それがマグヌスの役目なのだが……。

　視線を向けると、騎士団長はマグヌスに手筈を話している。

　だが、心ここにあらずといった様子だ。

　トーナメントで俺を手に入れることしか考えていないのだろう。

　もうこの男に用はない。

　だが、できれば全ての竜を自由にしてやりたかった。

　また芝居の一つでもしてやるか。

　◆◆◆

　トーナメントのルールは単純だった。

　同じ職業同士で予選を行い、勝ち上がった者が職業の代表となる。

　その代表たちが、俺と勝利を賭けて戦うのだ。

　勝利者が手にするのは賢者の石。これにどれほどの価値があるのか俺にはどうでも良い。

　しかし、マグヌスの言葉がひっかかる。何かのいわく付きなのは間違いない。

　最初は全ての対戦相手と戦うのかと思ってげんなりしていたが、本物の強者のみと対戦することになる。

　それは少し安心した。

　……いや、安心していいのか?

　俺は神様お墨付きの最強のはずだが、どんな相手が来るかわからない。

　正直言って、期待と不安が混じっている。

　そもそも、こんなことをしていても信仰の強化には関係ないように思える。

　困った時のラグ頼みでもしてみるか。

『なあラグ、どうだ? 物凄く強い奴っているか?』

「みんな雑魚でぇ～す」

　ラグは俺の頭に付けられた兜のような装飾に座っている。

　都合よく彫像が装飾されているのだ。ラグはそこで彫像のフリをしている。

　リリアはその後ろに座っている。じっとしている姿は彫像そのものだった。

『そぉかぁ～……こんな事やっても契約と関係ないよな』

『もしも俺が契約を執行しなかったり、破りでもしたらどうなるんだ?』

「死の呪いが発動しちゃいますよ」

『でも俺、死んでるよな』

「……」

『なあ、ラグ』

「……」

『ラグ? おい大丈夫か?』

「だだだ、大丈夫じゃありません!」

『だよな、ネクロドラゴンでも肉体が滅びて死ぬのか……』

「神様が大変なことになっちゃいます!」

『おい、あんまり動くなよ。見つかっちまうぞ……えっ?』

「執行できない呪いは神様に反射しちゃうんです」

『神様なんだから大丈夫じゃないのか?』

「神様が死ぬんじゃなくて、信仰の力にダメージが入るんですよ」

『そりゃ大変だな』

「この世界は信仰の力で維持されてます。魔法の世界は信仰がないと滅びます!」

『そっ、そりゃ大変だあ!』

「エルドラ様が仕事しないと世界が滅びます!」

『おい! こんなことしている場合じゃないだろ』

　ラグといっしょに俺もオロオロしてしまう。

「まだ大丈夫です。神様もヤワではありません。そう簡単に滅ぶわけではありません」

「天変地異が起こると、神様に祈るでしょう?」

『雨乞いとか聞いたことあるな』

「あれは信仰エネルギーを補給して、世界を安定させてるんです」

『へぇー、そうだったのかあ』

「納得しているだけでは駄目ですよっ!」

『ああ、ちゃんと覚えておくよ。ところで……』

　ふと、視線が止まった。

『あそこにいる人は誰だ?』

　大通りで、他国の人々に話しかけている人物がいる。

「この絵を見てください。何処かで見かけませんでしたか? 誰か知りませんか?」

「すみません、わたしの息子なんです。なんでもいいから教えてください」

　ああ……おそらくリリアの両親だ。

　娘を失っただけでなく、息子まで行方不明になってしまった。

　その気持ち、痛いほど分かる。

　胸が締め付けられる。

　娘はここにいると言ってやりたい。

　しかし、知っている娘はもう居ないのだ。

　願わくば、兄だけでも見つけたい。

「あっ、あれはリリアさんのご両親ですよ」

　ラグが言うやいなや、リリアが飛び出してしまう。

『あっ! 駄目だ!』

　制止も効かずに走り出し、両親を抱きしめる。

　リリアの両親はふたりとも驚いた顔をしていた。

　だが――

　両親の胸に顔を埋めるゴーレムの頭を、二人はそっと撫でた。

　まるで、分かっているかのように。

　そしてリリアは一言だけ伝えた。

「兄さんは必ず見つける」

　そして俺の元へと戻ってきた。

　母親が走り出そうとする所を、父親が制止した。

　そして二人は俺に向かって一礼すると、そのまま立ち去った。

　リリアは俺の尻尾に隠れて泣いていた。

『……家に帰りたいか?』

　リリアは何も言わない。

　分かっている。

　帰りたいに決まっている。

　だが親から貰った肉体は死んでしまった。

　今の身体は魂の入れ物。化けて出た幽霊みたいなものだ。

　合わせる顔がないのだろう。

　それはきっと、兄にも同じ気持ち……。

　両親の言葉、兄を探す声をずっと聞いていたんだろう。

　必死で耐えながら。

　しかしラグの一言で耐えきれなくなったんだ……。

　両親は、娘の気持ちを察して姿を消した。

　俺にはそれが分かってしまう……。

　俺はそっと尻尾を丸めて、リリアを包んだ。

『ラグ、リリアの兄さんは、今どうしてるんだろうな……』

「……可能性の話をしてもいいですか?」

『ああ、頼む』

　俺は何か話をしたかった。そんな気分だった。

　内容は何でも良かった。だが兄の話を選んでいる……。

「言ってなかったのですが、ダンジョンにゴーレムのコアがありませんでした」

「もしもお兄さんが持ち去ったとしたら、彼は錬金術師です」

「胸騒ぎがします。考えすぎなら良いのですが……」

『雑魚ばかりではないということか。そんな形では会いたくないな』

　その時――

　トーナメント予選のファンファーレが鳴らされた。

　高らかに響くラッパの音。

　だが俺には、それは不吉な予兆と波乱の幕開け。

　もしもいたずら好きの神がいたならば。

　こんな声で笑っているのかもしれない。