最強ドラゴンに転生したけど死んでた。～不死身のアンデッド竜、敵を喰って無限進化～

プロローグ

　私の名前は神谷契。

　平凡なサラリーマンの私は、今日、死んだ。

　死んだはずなのに、意識はある。

　体はない。それでも、確かに「私」は存在していた。

　その証拠に――私は今、空の彼方から地球を見下ろしている。

　夜の都市が宝石のように瞬いている。

　映画や写真で見たことは何度もあったが、実物は比べものにならないほど神秘的だった。

　……これから、私はどうなるんだろう。

　そんなことを考えていると、地平線から太陽が昇り始めた。

　光に包まれる。

　いや、正確には違う。実体のない私は、光をすり抜けているだけだ。

　――ん？

　太陽の中に、影が見えた。

　目を凝らすと、それは人の形をしていた。

　影は次第に大きくなり、こちらへと近づいてくる。

　◆◆◆

　光の中に現れたのは、白いローブを纏った老人だった。

　白髪に長い髭。絵本に出てくるような、典型的な神の姿。

　老人が腕を広げると、足元に水面が広がった。

　私はその上に、ふわりと降り立つ。

　沈まない。不思議と、当然のように。

「美しき魂よ、汝に選択の機会を与えよう」

　穏やかで、威厳のある声。

「あなたは……」

「私は魂の管理者。本来は概念として存在するものだが、人の想像力によって姿を得た」

　老人は微笑んだ。

「一言で言えば――神と呼ばれている存在だ」

「神様……本当に、いたんですね」

　神は静かに頷く。

「さて、汝はこれより選択をする」

「選択？」

「一つは、魂の帰る場所。集合意識」

「集合意識……」

「すべての魂と記憶が溶け合う場所だ」

「……もう一つは？」

「異世界への転生」

「異世界……」

「人の想像力が形を得た世界だ。死後転生という概念もまた、そこから生まれた」

　なるほど。

　だから、こんなにも都合がいい。

「私も……そこへ行けるんですか」

「汝が望むなら」

　しばし、沈黙。

　異世界転生。

　物語の中だけの話だと思っていた。

「行かない場合は？」

「集合意識へ還り、個は消える」

「……無条件で行けるんですか」

「契約を結ぶことになる」

　その言葉に、胸がざわついた。

「異世界で何を望むかによって、契約内容は変わる。どうする？」

「……死んでも、契約ですか」

「縛られるのは転生後だ。集合意識を選ぶなら、何も求めぬ」

　優しい声だった。

　だからこそ、胸に刺さる。

「神様」

　私は意を決して言った。

「私の話を、聞いてもらえますか」

「……うむ」

　◆◆◆

　私は四十二年間、日本で生きてきた。

　ごく普通のサラリーマンだった。

　毎日、満員電車に揺られ、上司と取引先に頭を下げる。

　特別な才能はない。それでも、幸せだった。

　妻がいた。

　息子がいた。

「私の人生は、契約の連続でした」

　雇用契約。

　住宅ローン。

　保険。

　公共料金。

　クレジットカード。

「契約があるから、家族を守れる。そう信じていました」

　妻の名前は御先。

　息子は悠人。七歳だった。

「でも、あの日――すべてが終わった」

　交通事故。

　加害者は、私がローンを組んでいる銀行の役員だった。

　妻と息子は即死。

　男は軽傷。

「裁判を起こしました。でも、負けました」

　金と立場の差。

　それだけで、結果は決まった。

　名誉毀損で逆に訴えられ、家を失った。

　保険も解約した。

　気づけば、何も残っていなかった。

「私は、死のうとしました」

　失敗した。

「病院で目を覚ました時、治療費の請求書を見て笑うしか無かった」

「最後に提示されたのが、臓器提供の契約だった」

「私は署名しました」

　怒りも、悲しみもなかった。

　ただ、虚しかった。

「数日後、私は死にました」

　誰にも看取られずに。

「契約に始まり、契約に終わった人生でした」

　◆◆◆

　神は黙って聞いていた。

「……汝の無念、確かに受け取った」

「なら、願いを聞いてください」

「あの男に、天罰を」

　神は首を振る。

「それは叶わぬ。私は管理者だ。干渉できるのは異世界のみ」

「……そうですか」

「では、選択を」

　集合意識。

　溶け合い、すべてを忘れる場所。

「……家族を殺した男も、そこへ行くんですか」

「すべての魂は、いずれ還る」

　背筋が凍った。

　あいつと、一つになる？

　御先と悠人の記憶も、消える？

「……嫌だ」

　私は顔を上げた。

「忘れたくない」

「二人がいた証を、消したくない」

　沈黙。

「では、どうする」

　私は、理解した。

　生きるのが怖いのではない。

　弱いまま、奪われるのが怖いのだ。

「異世界への転生を選びます」

「望みは」

「最強の存在に生まれ変わりたい」

「誰にも奪われず、契約すら踏み越えられる存在として」

　神の目が、わずかに揺れた。

「……大きな望みだ」

「承知しています」

　しばらくの沈黙の後、神は言った。

「よかろう。ただし条件がある」

「神に逆らわぬこと」

「神の使徒として、信仰を広めよ」

「逆らえば？」

「死の呪いを受ける」

　……結局、契約か。

「構いません」

　私は神の手を取った。

「では、契約成立だ」

　水面が割れ、私は沈んでいく。

「汝は最強の存在として生まれよ」

　意識が遠のく。

　◆◆◆

　目を開くと、空だった。

　二つの月。

　見知らぬ大陸。

　私は降下していく。

　森を越え、山を越え――巨大な洞窟へ。

　新しい世界。

　新しい人生。

　もう、奪われない。

　今度こそ、自由に生きる。

　最強の存在として。