九月四日 徳郁、悩む
にゃあ。
甘えるような鳴き声とともに、黒猫のクロベエがとことこと歩いて来た。少女の前で立ち止まると、いきなり仰向けになる。肉付きのいい腹を見せつけながら、体をくねらせた。ほらどうした、俺の腹を撫でたいのなら撫でてみろ、と挑発しているかのような動きだ。
「くろ……く、ろ、べえ……」
たどたどしい口調で言いながら、少女は笑みを浮かべた。手を伸ばし、クロベエの腹を撫でる。手の動きはぎこちないが、その顔は優しさに満ちていた。
クロベエは喉をごろごろ鳴らしながら、うにゃん、と鳴く。少女に、何かを語りかけているかのようである。
窓からは、朝日が射していた。日の光に照らされる両者を見ながら、吉良徳郁は複雑な思いに襲われていた。
目の前の光景は、とても微笑ましいものだ。しかし昨日からの疑問は、何ひとつ解決していない。
いったい何がどうなっているのだろう。普通、野良猫は会ったばかりの人間にあんなポーズをしたりしないはずだ。ただ、クロベエは以前どこかの家で飼われていた可能性はある。自分への懐き方からして、純粋な野良猫ではないのかもしれない。
いや、そんなことはどうでもいい。それ以前に、もっと重大な問題がある。
この少女は、いったい何者なのだろう？
昨日、この少女は一糸まとわぬ姿で河原にたたずんでいた。衣服の代わりに、血液らしきものを身にまとった奇怪な姿である。
犬のシロスケは、そんな異様な少女を警戒していなかった。尻尾を振りながら、彼女に向かい歩いていく。
やがて少女の前で立ち止まると、尻を地面に着けた姿勢で彼女を見上げている。その全身から、親愛の情らしきものが感じられた。仲の良い徳郁に対してさえ、滅多に見せない姿だ。
そんなシロスケに対し、少女は血の付いた顔で微笑みながら、そっと手を差し出す。シロスケは、目の前の手をぺろぺろ嘗めていた。
ふと、少女の顔が徳郁の方を向いた。
次の瞬間、微笑みながら近づいて来る。徳郁は異様なものを感じながらも、その場を離れることが出来なかった。
少女は嬉しそうな表情で、徳郁をじっと見つめている。その瞳は、右が赤く左が緑だ。黒髪は短く切り揃えられており、肌は白い。とても綺麗な顔立ちだ。ただ美しいだけではなく、浮世離れした何かを連想させる。地上に舞い降りた天使……そんな印象すら与える風貌だ。
少女は、手を伸ばせば触れられるくらいの距離まで近づいて来た。が、そこで立ち止まる。少しの間を置き、徳郁に首を傾げて見せた。
その時になって、徳郁は相手が裸であることを意識した。途端に頬が紅潮する。今の状況のあまりの異様さに、思考能力が低下していたらしい。すぐさま着ていたシャツを脱ぎ、放り投げた。
「お前にやる。だから早く着ろ。それを着て、さっさと病院に帰るんだ」
少女から目を逸らし、ぶっきらぼうな口調で言った。この女が何者かは分からない。だが、どう見てもまともな人間とは思えなかった。恐らく、どこかの病院から抜け出して来たのではないだろうか。
かつて医療少年院にいた徳郁は、心の病にかかってしまった者を数多く見てきた。ここにいる少女も、恐らくはその類いであろう。何かの拍子に、近くの病院から抜け出してしまったのか。
「さっさと病院に帰って、薬でも飲んで寝ろ」
強い口調で言うと、背中を向け、その場から立ち去ろうとする。
その時、わう！ という声が聞こえてきた。シロスケの吠える声だ。振り返ると、前足を小刻みに動かし地面を踏みつけながら、徳郁をじっと見つめている。こちらを睨み、地団駄を踏んでいるかのような動きだ。
お前、この娘を置いて行く気なのかよ！ ひどい奴だな！
なぜか、そう言われ責められているような気がした。
徳郁は溜息を吐き、少女に視線を移す。少女は、徳郁の渡したシャツを着ていた。白いＴシャツだが、あちこち血の染みが付いてしまっている。にもかかわらず、ニコニコしながらシロスケの頭を撫でていた。
「お前、名前は？」
仕方なく尋ねてみる。もっとも、まともな返答は期待できそうもないのはわかっていた。
「な、まえ……」
少女は、たどたどしい口調で言葉を返す。この答えは、半ば予想していた通りだった。無駄かもしれないと思いつつ、なおも質問を続ける。
「ああ、お前の名前だ」
「さん」
「ええっ？ サン？」
思わず聞き返すと、少女は真剣な表情で再び返答する。
「なま、え……さん。な、まえ……さん」
ぎこちない口調ではあるが、一応は答えているつもりなのだろう。どうやら、この少女はサンと名乗っているらしい。
「じゃあ、お前の名前はサンなんだな？ サンが名前で間違いないんだな？」
念のため確認してみた。すると少女は頷き、徳郁に微笑みかける。自分の意図が通じたのが嬉しかったのだろう。
少女は、笑顔で徳郁を見つめている。瞳の色は左右で違っていた。だが、そこに浮かんでいるのは親愛の情だ。クロベエやシロスケと同じものである。
突然、鼓動の高鳴りを感じた。今まで、他人に対しこんな気持ちになったことはない。自身の反応に戸惑い、意味も無く目を逸らす。
その時、奇妙なことに気づいた。他の人間と接する時に、必ず湧き上がってくるはずの嫌悪感……それが、今は全く感じられないのだ。
徳郁は他人に近寄られると、それだけで不愉快な気持ちになる。ほんの少し触れられただけで、反射的に突き飛ばしたことも一度や二度ではない。仕事の時は、その嫌悪感を殺意へと変換させている。したがって、人殺しは得意だ。
しかし、サンと名乗るこの少女は違う。ここまで接近しているのに、何も感じない。クロベエやシロスケと接している時と同じなのだ。
戸惑いつつも、口を開いた。
「一晩くらいなら、ウチに泊めてやってもいいぞ。来るか？」
その言葉に、少女は笑顔で頷いた。
それから一日たった今、サンは徳郁の家にいる。
奇妙なことに、クロベエまでもがサンに懐いてしまっているのだ。熊のような体つきで、いかつい風貌の黒猫。しかし今は、喉をごろごろ鳴らしながら、サンにまとわりついている。徳郁はクロベエと仲良くなるのに、かなりの時間を費やしたはずなのだが、サンは丸一日も経たないうちに懐かせてしまったのだ。今も嬉しそうに微笑みながら、クロベエの体を優しく撫でている。
そんな彼女を見ながら、徳郁ほどうしたものかと考えていた。サンという名前や顔つきからして、恐らく日本人ではないのだろう。では、どこの国から来たのだろうか？ この辺りで何をしていたのだろうか？
一応、風呂やトイレの使い方は知っているらしい。昨日、シャワーで顔や体に付いていた血を洗い流すように言ったところ、サンはこくんと頷きバスルームへと入っていった。覗くわけにもいかないので音だけを聞いたが、ちゃんと己の体の汚れを洗い落としたらしい。
その後は、家にあった食べ物を与えた。ご飯の残りと缶詰だが、サンは貪るように食べて飲んで、すぐに寝てしまったのだ。
それから、今朝になっても家にいる──
いったい、あの血は何だったんだ？
俺は、これからどうすればいいのだろう？
そんなことを考えていた時、外から音が聞こえてきた。わん！ と鳴く犬の声だ。シロスケ以外に考えられない。この時間帯に姿を見せるとは、珍しいこともあるものだ。
徳郁は立ち上がると、玄関に行きドアを開ける。予想通り、外にはシロスケがいた。はあはあと荒い息を吐きながら、今にもちぎれんばかりに尻尾を振っている。
思わず苦笑する。人の悩みも知らず、気楽な奴だ。
などと思った次の瞬間、シロスケは凄まじい勢いで突進してきた。徳郁が対応する間もなく、脇を無理やり通り抜け家の中に走り込んで来る──
「お、おいシロスケ！ 何やってんだ！」
慌てて制止しようとしたが、間に合わなかった。シロスケは家の中に入り込み、尻尾を振りながらサンにじゃれついて行く。
すると、クロベエが素早く起き上がり、背中の毛を逆立てた。威嚇するようなうなり声を上げ、前足の一撃を叩きこもうと構える──
その時、サンの手が伸びてきた。クロベエの背中に触れ、優しく撫でる。
途端に、クロベエは大人しくなってしまった。喉をごろごろ鳴らしながら、サンのそばで座り込む。
一方シロスケは、嬉しそうにサンの顔をなめる。はあはあ息を荒げながら、尻尾をちぎれんばかりに振るわせているのだ。嬉しくて楽しくて仕方ない、とでも言いたげな様子である。こんな状態のシロスケを見るのは初めてだ。
「お前ら、いったい何なんだよ……」
見ている徳郁は、そんなことを言いながら頭を抱えた。一昨日までは、単純そのものだった自分の生活。余計なことに頭を悩ませる必要などなかった。
それが今では、一気に複雑なものへと変わってしまった。
自分はこれから、どうしたらいいのだろう。
