堕天使の見た夢

九月十二日 伽耶と譲治、ペドロの話に耳を傾ける

　何なの、これ……。

　伽耶はは、ただただ唖然とするばかりだった。隣にいる譲治はというと、今にも襲いかかりそうな様子でペドロを睨みつけている。

　今朝、伽耶と譲治はペドロに呼び出された。

　不審に思いながらも向かった場所には、ふたりの男の死体が転がっていた。スーツ姿で、どちらも人相が悪い。生きていた頃は、きっと大勢の人間から恐れられていたのだろう。

　今では、違う意味で見る者を怖がらせる存在になってしまった。全身の関節や骨をバラバラに砕かれた状態で、道路脇に放置されている。まるで、猟奇的趣味を持つゴリラに襲われたかのようだ。こんなものを見れば、たいていの人間は顔をしかめて目を逸らすだろう。

　その横では、ペドロがすました表情でタバコを吸っていた。

「急に呼び出してすまないね。成り行きで、こんなことになってしまった」

「成り行きだぁぁ？　どんな成り行きがあったら、こんなことになるのん？　聞かせて欲しいにゃ」

　譲治が、低い声で言い返す。伽耶の方はというと、言葉が出なかった。目の前でタバコを吸っている怪人は、いったい何人殺せば気が済むのだろうか。自分の知っているだけでも、既に四人殺している。

　しかし、ペドロは平静な表情で答える。

「君は忘れっぽいな。昨日も言ったように、これは妨害工作なんだよ。万が一にも、彼女の羽化を邪魔されないようにね」

　そう言って、くすりと笑った。その態度に、譲治の目つきが変わる。

「そうなのん。俺って忘れっぽいのにゃ。そういや、伽耶ちゃんのブラのサイズも忘れちまったのんな。今、お前をブン殴り殺せば思い出すかもしれないのん」

　言った時、彼の手を伽耶が掴む。同時に口を開いた

「で、あたしらを呼び出した理由は何？　まさか、この死体を始末しろとでも言う気？」

「いいや、その必要はないよ。この死体を残しておくのも仕事のうちさ。それより、ちょっとこの辺りをドライブしないか」

「つまり、運転手代わりってこと？　まあ、いいよ。さっさと行こうか」

　三人の乗った車は、田舎道を走って行く。ペドロはひとりで後部席に座り、伽耶と譲治は前に座っている。

　今の伽耶は、ペドロの異常行動に対し何も言う気になれなかった。言ったところで、無駄であろう。この男は、何を言おうが聞く耳は持たない。その中身は、自分とは大きく異なっている人間なのだ。

　伽耶は知っている。世の中には、ひとつの境界線があるのだ。常人と、そうでない者とを分ける境界線が存在している。

　今、伽耶は完全に「あちら側」の住人だ。暴力と謀略とに満ちた世界。常人から見れば、まさに異世界であろう。その異世界の住人として、これまで生き抜いてきたのだ。良心など、とうの昔に別れを告げたはずだった。

　しかしペドロのような存在は、全くの想定外であった。全てにおいて規格外、まるでマンガにでも登場するような怪物なのだ。伽耶は、ここまでの怪物は見たことがない。

　ひょっとしたら、この世にはもうひとつの境界線があるのかもしれない。人間と、怪物とを分ける境界線。ペドロは、その境界線を渡ってしまったのではないだろうか。人間を辞めて、怪物へと──

　何より奇妙なのは……そんな想定外の怪物であるペドロを、伽耶は受け入れてしまっていることだ。

　常人離れした腕力と卓越した知性とを持ち、目の前でいとも簡単に数人の人間を殺してのけている。正直に言えば、伽耶はこの男が怖い。

　だが、恐れだけでペドロと行動を共にしている訳ではない。父親の居場所を教えてくれるから、というわけでもなかった。

「君らは十八歳だったね」

　不意に、ペドロが話しかけてきた。伽耶は、目を前方に向けたまま答える。

「ああ、そうだよ」

「俺が十八歳の頃は、メキシコでギャングと殺り合っていたよ。実に懐かしいね。思えば、十代の頃は本当にいろいろなことがあった」

　その声には、珍しく感情がこもっている。伽耶はビクリとして、ミラーでペドロの表情をちらりと見てみた。

　だが、ペドロの表情はいつもと変わらない。

「俺が自身の進むべき道を見つけたのは、十歳の時だ。戦争ごっこをしていた時だよ」

　聞いた瞬間、伽耶はプッと吹き出した。幼い頃のペドロが、半ズボンを履いて無邪気に戦争ごっこをしている姿を思い浮かべ、おかしくなったのだ。

　しかし、次の瞬間にその笑顔は凍りついた。

「おかしいかい？　まあ、おかしいよね。俺はその場にいた哀れなる知人たちを、実弾を使い射殺したんだよ。子供だった俺にとって、あれは実におかしくも奇妙な光景だった。さっきまで玩具の銃で遊んでいた者たちが、たった一発の鉛弾丸(なまりだま)により肉の塊へと変わった訳だからね」

　車内の空気は一変した。この男は、十歳にして人殺しを経験していたのだ。それも、数人の子供たちを殺してしまったらしい……伽耶は何も言えず、ただ話に耳を傾けていることしか出来なかった。

　そんな空気の変化を無視し、ペドロは楽しそうに語り続ける。

「俺は多数の死体が横たわる中、目を凝らし耳をすませた。ひょっとしたら、神と呼ばれる存在が死者を迎えに来るのではないかと思ってね。あるいは、罪を犯した俺を罰するために……だが、何も現れなかった。子供というのは、無知で愚かな存在だよ。しかし、無知で愚かであるがゆえに、感受性も高い。あの出来事から学べたものは大きかった」

　言った後、またしても笑い出した。クックック……という不気味な声が響き渡る。だが、伽耶は笑うことが出来なかった。あまりにも恐ろしい話だ。ペドロという怪物が生み出された要因のひとつが、その出来事なのかもしれない。

　少しの間を置き、ペドロはふたたび語り始める。

「人間は死を知った瞬間に、子供ではいられなくなる。俺は十歳にして、大人の仲間入りをしたわけだ。我ながら、随分と早熟だったらしいね」

　その言葉に応えたのは、伽耶ではなく譲治だった。

「俺の父さんと母さんと兄ちゃんと姉ちゃんも、十歳の時に死んだにゃ。俺の目の前で、ひき肉みたいになって死んでったんよ。頭なんか、スイカみたいに割れてたのんな」

　言葉遣いはいつもと同じだが、口調は真面目なものだ。伽耶は、ちらりと譲治の顔を横目で見る。彼の表情は堅く、何を考えているかは読み取れなかった。

　すると、ペドロも言葉を返した。

「知っているよ。飛行機事故に遭ったそうだね。君のことは、調べさせてもらっている」

「ふん、何でも知っててヤな奴なのんな」

　ようやく、いつもの口調に戻った。ホッとする伽耶だったが、次の瞬間に表情が歪む。

「差し支えなかったら、その時に君が何を感じたか教えてくれないかな？」

　ほぼ同時に、車は急停止した。直後、伽耶は振り向きペドロを睨みつける。

「あんたさあ、聞いていいことと悪いことがあんでしょ。頭いいくせに、わかんないのかなあ」

　低い声で凄んだ時、譲治が肩に手を置いた。

「いいよいいよ、それくらい聞かしちゃるのんな。あん時、俺は神様に祈ったんよ。一生いい子にしますから、家族を助けてください……って、ずっと祈り続けたのにゃ。でも、神様は助けてくれなかったのんな」

　聞いている伽耶は、胸が潰れそうな思いに襲われた。

　今も、はっきり覚えている。家族を事故で失い、児童養護施設『ちびっこの家』に入ってきた譲治は、十歳にして死人のような目をしていた。他の子たちと喋ることも遊ぶこともせず、食事もろくに食べようとしない。今とは、完全に真逆である。

　そんな譲治に、伽耶は何かと話しかけていた。最初は戸惑っていた譲治も、少しずつ心を開いていってくれた。やがて、ふたりは親友となる。

　ふたりが、ようやく笑い合えるようになった時、あの事件が起きた。譲治は伽耶を守るため同級生を殺し、病院に入れられてしまう。

　伽耶は、今も時おり後悔の念に苛まれることがある。自分がクラスでもう少し上手く立ち回っていれば、あれは起きなかったのかもしれない──

　そんな伽耶の思いなど全く無視し、ペドロはとんでもないことを言い出した。

「その事故が、君の肉体と頭脳に何らかの影響をもたらした。結果、君は超人的な腕力を得た。君と俺とは、同類なのかもしれないね」

「同類？　アホぬかすにゃ。お前みたいなパーフェクト狂人と同類だったら、俺は今ごろ日本を征服してるのんな」

　譲治は軽口を叩いたが、ペドロは意に介さず語り続ける。

「君も俺も、十歳の時に人間の死を見た。そして、神が我々人間の願いなど聞いていないことも知った。どんな人間でも、いつかは死が訪れる。俺にも君にも、いつかは死が訪れる。聖人君子だろうと凶悪犯だろうと、お構いなしだ。その当たり前の事実を知れば、人は否応なしに大人にならざるを得ない。俺は、その事件をきっかけに大人になり……同時に、自分の進むべき道を知った。譲治くんも、そうではないのかな」

「違う。絶対に違うから」

　口を挟んだのは伽耶だった。ペドロを睨みながら、静かな口調で続ける。

「あんたは、本当に凄いよ。まるで超能力者みたいな力を持ってる。でも、譲治はあんたとは違う。あんたみたいな化け物とは違うから」

　その時、ペドロは溜息を吐いた。

「伽耶さん、君は人間の持つ可能性についてあまりにも無知だ。君は、頭は悪くない。だが、常識というものに毒され過ぎている。世間一般の常識に照らして考えた場合、我々のような犯罪者の末路には何が待っているんだい？」

「えっ？」

　ペドロは、いったい何を言っているのだろう。伽耶は困惑していた。

「いいかい、世間一般の常識では……犯罪者は遅かれ早かれ逮捕され処罰される。少なくとも、そう信じさせられているだろう。逆に、国民を管理する立場の人間としては、そう信じてもらわなくては困るわけだ。でないと、犯罪者のはびこる無法地帯となってしまうからね」

　淡々とした口調で語る。伽耶は、思わず聞き入っていた。

「だがね、我々は違う。我々は常識に従い、逮捕されるわけにはいかないんだ。したがって、世間のつまらぬ常識から逸脱せねばならない」

「逸脱？」

「そう、逸脱だ。考えてもみたまえ……世間というものは、極めて不自由に出来ている。我々は一般市民と違い、自由に生きる権利を得ているわけだ。しかしね、自由というものは厄介な代物だよ。本当の自由とは、何にも寄りかかることが出来ない。つらく、寂しく、険しい生き方だよ」

　ペドロの口調は、極めて静かなものだ。にもかかわらず、その言葉は伽耶の心を侵食していた。譲治も同様である。普段なら茶々を入れるのに、今は黙ったままペドロの言葉に耳を傾けていた。

「いいかい、人間の持つ力は、君らの想像を遥かに超えている。だが、勘違いしないでくれ。俺は超能力や霊能力の話をしているわけじゃない。人間に秘められた力は、テレビなどで観るようなインチキ超能力を遥かに上回るものなんだよ。覚えておきたまえ」