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くやしい

　息子が連れて行かれそうになった。

　冗談ではない。あの子はまだ十四だ。

　大急ぎで金を用意した。

　あの子と無事に、遠縁のいる田舎に旅立てた。

　なにをしてでも連れて行かせやしない。

　大事な大事な息子が連れて行かれた。

　まだ、まだ大丈夫だ。

　売れるものは全部売った。

　上司の男に日参した。手に入りにくい品を携えて「どうか、よろしくお願いします。」と、媚びへつらった。金ももちろん差し出した。

　なにをしてでも連れて行かせやしない。

　その夜は一つの寝床で寝た。

　幼い頃を思い出し、眠る我が子をじっと見る。

　まだ、子供だ。まだ、子供なのに。

　眠る我が子を掻き抱いた。

　ごめんね。ごめんね。と、必死で謝る。

　知っていたから、ただただ詫びる。知っていたから、お金を積めば、便宜してもらえると、知っていたからただ只管に詫びた。

　食べ物を得るために、ちまちま物を売らないで、今この時に残せていたら手放さずにいられたのかもしれないのに。

　なにをしてでも連れて行かせやしなかったのに。

　助かったと知って胸を撫で下ろした。

　家に金があることを、これほど感謝したことは無い。

　でも――　同じ年だった友達が連れていかれた。

　早くに父親を亡くしていて、あそこの家には金は無かったはずだ。

　友達は、帰ってこなかった。