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不法侵入幼女（？）と、深夜の身元確認会

「お、おい……！　ちょっと待ってくれ！」

俺の制止も虚しく、彼女は軽やかな身のこなしでベランダの仕切りを乗り越え、俺の部屋のフローリングに着地した。

スタッ、と音がする。

あまりに軽い。猫か何かなのか、この生き物は。

「ふぅ……。お邪魔しますね、お隣さん」

彼女はパジャマの埃を軽く払うと、当然のような顔で部屋の中を見渡した。

「ちょ、ちょっと待て！　不法侵入だぞ！？　それに深夜に小学生を連れ込んだなんてバレたら、俺の社会的な命が……！」

俺は慌てて窓とカーテンを閉めた。

心臓がバクバク言っている。

深夜の密室に、見知らぬ幼女（推定）と二人きり。

これは完全に事案だ。冤罪で逮捕される未来しか見えない。

彼女は俺のパニックをよそに、散らかった部屋の中をズカズカと歩き回り、デスクの前のゲーミングチェアにちょこんと座った。

足が床に届いていない。ブラブラさせている。可愛い。

……じゃなくて！

「落ち着きなさいよ、佐藤さん」

彼女はチェアの上で足を組み、手に持っていたロング缶をプシュッと開けた。

部屋に炭酸の抜ける音が響く。

「き、君……それ、お酒……？」

「は？　これ『強炭酸エナジードリンク・鬼殺し』だけど？　パッケージが似てるだけよ。私まだ17歳だし」

「じゅ、17歳……！？」

俺の声が裏返った。

17歳？　この見た目で？

ランドセル売り場にいても誰も疑問に思わないこのビジュアルで、女子高生（JK）だって言うのか？

「疑り深い人ね。……ほら」

彼女はパジャマのポケットから、何かを取り出して俺に投げてきた。

慌ててキャッチする。それは学生証だった。

『私立〇〇芸術高等学校　2年　小鳥遊（たかなし）　真白（ましろ）』

写真には、今目の前にいる少女が、少し不機嫌そうな顔で写っている。

生年月日を見ると、たしかに17歳だ。

「合法……ロリ……」

「何か失礼なこと考えてない？」

「い、いいえ！　滅相もございません！」

俺は直立不動で学生証を両手で返却した。

彼女——小鳥遊真白（ましろ）は、ふん、と鼻を鳴らしてドリンクを一口飲むと、俺をじろりと見上げた。

「で、本題だけど。……私の正体、バレちゃったわけよね」

声のトーンが変わる。

先ほどまでの少し子供っぽい地声から、一瞬で『夜空メルディ』の、あの脳髄を溶かすような低音ボイスへ。

「私の配信、いつも聞いてくれてるんでしょ？　……『メルディ様、結婚してください』って呟いてたわよね？」

「ぶっ……！！」

俺はむせ返った。

壁の薄さを呪いたい。独り言まで筒抜けだったのかよ！

「あ、あの、それは……その、仕事のストレスで、つい……」

「ふふ。いいのよ、別に。ファンが近くにいるなんて、ちょっと驚いたけど」

真白は椅子から降りると、ゆっくりと俺に近づいてきた。

身長差は40センチ近くあるはずなのに、なぜか彼女の方が大きく見える。

彼女は俺の真正面に立つと、小さな人差し指を俺の胸元に突きつけた。

「単刀直入に言うわ。私の正体——VTuber『夜空メルディ』であること、そして人気イラストレーター『Mashiro』であることは、学校でも秘密にしてるの」

「イ、イラストレーターのMashiro！？」

俺でも知っている。ＳＮＳで神絵師として崇められている名前だ。

VTuberの中身が神絵師で、しかも現役JKで、さらに隣人？

情報量が多すぎて処理落ちしそうだ。

「だから、ここでのことは他言無用。……もしバラしたら、社会的に抹殺するわよ？」

「ひっ……わ、わかりました！　誰にも言いません！　神に誓って！」

俺が首を縦に振ると、彼女は満足げにニッコリと笑った。

その笑顔は、年相応の少女のように無邪気で——。

「よし、契約成立ね。……じゃあ、口止め料（・・・）として」

彼女は部屋を見渡した。

カップ麺の空き容器、脱ぎ散らかしたワイシャツ、コードが絡まった床。

そして、目の下に深いクマを作って立っている、今の俺。

「……ひどい顔。あんた、ちゃんと寝てるの？」

「え？　あー、まあ……最近プロジェクトが炎上してて……」

「ご飯は？」

「ウィダー的なゼリーを吸ってます」

「……はぁ」

彼女は呆れたように深いため息をついた。

そして、突然俺の手を取り、自分の小さな掌で包み込んだ。

温かい。そして、驚くほど柔らかい。

「佐藤健太さん」

彼女は上目遣いで、でも声だけは、あの大人の余裕たっぷりの『メルディ』の声で囁いた。

「秘密を共有した共犯者（パートナー）として、私が面倒見てあげるわ」

「……はい？」

「あんた、このままだと過労死しそうなんだもん。推してくれてるファンを死なせるわけにはいかないでしょ？　……特別に、お姉さんが可愛がってあげる」

彼女の瞳が、怪しく光った気がした。

その言葉の意味を、俺の疲れた脳みそはまだ理解できていなかった。

ただ一つわかるのは、俺の平穏な生活が終わり、何かとんでもなく騒がしく、そして甘美な日常が始まろうとしているということだけだった。

「まずは、そのガチガチの体、なんとかしなさい。……そこに寝転がって」

「え、いや、床汚いし……」

「いいから寝る！　……命令よ？」

ゾクッとするような低音。

俺の体は条件反射的に従っていた。

埃っぽいラグの上にうつ伏せになる。

「……よろしい」

背後で、衣擦れの音がした。

何か、柔らかい気配が降りてくる。