チャイムを鳴らして

10杯目

「……ん」

　――朝、律はアラームや誰からも起こされることなく、自ずと目を覚ます。覚醒した律は、ベッドの上で半裸で寝ていた。

「あ。起きた。おはよ、律」

「お、おはようございます……」

「よく眠れた？」

　首と目を左右に動かすと、明朗な声がした。巽の声だ。起きあがろうと身じろぐと、体が少し重く感じる。律は意識がまだはっきりとしないまま、返事をした。

「あ、はい……」

「よかった。昨日よく動いてくれてたから、若いからって無理させちゃったんじゃないかと思って……」

「……」

　巽は昨晩のパジャマ姿ではなく、ラフなトレーナー姿に着替えていた。若々しい姿はそのままに、昨日のような情欲唆られる雰囲気は一掃されている。

　巽の言葉に昨夜のことを思い出した律は、照れ臭くて何も言葉を返せなくなっていた。

「ちょうど起きてくれてよかった。朝食できたから、呼びに来たところだったんだ」

「……あ。……ん、っと……何もかもお世話になりっぱなしで、スンマセン……」

「ぜーんぜん。オレメシ作るの好きだし。知ってるでしょ？」

　寝台から上半身を起こした律に、振り返って巽が片目を瞑って笑う。その笑みに釣られ、律もようやく微笑み返すことができた。

「はーいどうぞ」

　移動したテーブルの上に用意されたのはトーストにハムエッグだった。半熟の目玉焼きに、ハムが2枚。副菜には茹でたブロッコリーとプチトマトが付いている。

「理想の朝ごはんすね」

「そう？　あ、オレ朝食べたらさ、店(一階)に行くから」

　律はハムエッグから巽に目線を上げる。

　巽は目玉焼きに塩をかけながら告げていた。

「律はどうする？　しばらくここでゆっくりしてもらってもいいし、もちろん食べ終わったら帰ってもいいけど」

　塩を置いて、巽が律を見る。

　律は巽の視線を真っ直ぐに受け一時尻込みしたものの、意を決して気持ちを告げた。

「……あの……俺も、一緒に厨房にいていいですか？　巽さんの傍にいたいんです。なんかあったら手伝うので……あ、でも、俺のワガママなんで、お給料なんてもちろん要らないッス……」

　土曜日はワンプレートのランチタイムがないので、普段ならばアルバイトの出番はない。――だが律は、まだ巽といられる理由を必死に探していた。律は巽から目を逸らさないよう、必死で巽を見続ける。

「その……巽さんとまだ、一緒にいたいだけなんで……」

　律の言葉を聞き終えるなり、巽の驚いた表情が新鮮な野菜のように瑞々しい笑みを彩った。

「……じゃあ、もう少し一緒にいる？」

「……っ、はい！　ウス……っ！」

「じゃあ、食べたら行こっか」

　これからも共にいることを約束し、2人とも食事を再開する。

　黙々と食事をしているが、律の心の中は明るい気持ちが膨らみ続けていた。

　そしてふと、さらに欲張りたくなる。

「あの、巽さん」

「ん？」

「巽さんって、休みとかあるんスか？」

「んーと、日曜と祝日は店休みだから、その日は仕込み以外はゆっくりしてるよ。どうして？」

　律は巽の問いに、再び食べる手を止めた。

　改めて言葉にして伝えようと思うとやはり照れ臭い――だが、律は熱くなる顔を堪えながら巽にはにかんだ。

「その、デートじゃないすけど、一緒に出かけられたらいいなって……。浮かれてますかね、俺……」

　律と見つめ合った巽は表情の読めない真剣なポーカーフェイスに切り替わる。――かと思えば不意に立ち上がり、リビングに置いていたスマホを取って何やら弄り始めた。

「巽さん……？」

「デートいいね、行くに決まってるよ。オレ久々に雑貨屋巡りしたいと思ってたんだ。それよりもさぁ……」

　巽はダイニングテーブルの前まで戻って来ると、スマホの画面を見せて小悪魔のように微笑んだ。

「……アラームが鳴るまで、もうちょっとゆっくりしよ」

「え、ちょっ……巽さん？　お店は……？」

「これぐらい遅れたってよゆーで間に合うよ。オレはみんなのマスターだからね」

「意味不明っす。とりあえずそれ言えばなんとかなるって思ってますよね？」

「可愛げがないなぁ……オレの決め台詞に文句言わないでよ」

　巽のスマホ画面に示されていた時間は、10分。

　スマホをダイニングテーブルに置いた巽は、律の手を引いて寝室へと誘う。

「俺は律の激重の恋人だからね……。本当に素直で可愛いのはどっちなのか、オレが教えてあげるよ」

　律が押し倒され、巽が上から組み敷く昨日とは真逆の姿勢。昨日の熱や交わりが、律の頭と体に思い出され反応を示す。律は寝転がりながら苦笑いを浮かべた。

「巽さん……元気過ぎないすか？　昨日だってほぼ一晩中……体力ヤバイですよ。昨日のこと、根に持ってます？　俺もう……」

「ぜーんぜん。オレ、大人だからね……昨日みたいに頑張らなくていいからさ、オレはただ律が気持ちよさそうなところが、もっと見たくなっただけだよ……」

「図星じゃないっすか……んっ……」

　まだ昨晩の体温と皺が残るシーツ。

　律の視界を支配する巽の情熱的な瞳。

『チャイム』の朝は騒がしい。

　巽と律の共鳴は始まったばかりで、終わりなど全く見えるはずがなかった。