表現者たちは愛を抱く

宝物（出海・麦晴）

　光ヶ丘高校、一年生の教室で、麦晴（むぎはる）は友達と談笑していた。

　机と机の間、通路ではあるがとにかく狭い。机からはみ出して置かれているものがあれば、通行人に引っかかって落ちてしまうだろう。

　麦晴の机から、筆箱がはみ出していた。

「あっ」

　誰かがそう言ったのと同時に、床に物の当たる音が聞こえてくる。

　筆箱本体の落ちた音が1番大きかったものの、その後に長らく音が続いたのは、つけていたキーホルダーがバラけたからだろう。ビーズで作られていたキーホルダーの紐が切れ、散らばってしまったのだ。

　ぶつかったクラスメイトが謝りながら拾ってくれる。気にしないように話しかけ、麦晴も拾い始めたが、声は震えていなかっただろうか。

「何してんの？」

　頭上から聞こえてきたのは出海（いずみ）の声だ。

　周りのクラスメイトが状況を説明してくれている。それに対して出海は「大変じゃん」なんて、笑いまじりに返した。

　麦晴にとっては大変なんてレベルじゃない。視界が歪んでいた。

　――ダメだ、泣くな。泣いたらもっと迷惑かける。

　顔を上げたら涙目だとバレてしまうが、このまま床を見続けていたら涙が落ちてしまうだろう。

　どうにかしないと、と焦るほど麦晴の体は軋んでいく。

「麦晴？」

　麦晴は出海の声に対し、反射的に顔を上げてしまった。

　困惑する出海が声をかけるより前に、麦晴は立ち上がり、廊下へ向かう。

「ごめっ、ちょっとトイレ行ってくる」

　背後から話しかけてくる友達曰く、もうすぐ休み時間が終わるらしいが、関係ない。

　なんとか顔を隠しながらトイレを通り過ぎ、人通りの少ない場所まで来て麦晴は座り込む。

　制服が大きくなっていくのを感じていたら、足音が近づいてきた。駆け足だった音が落ち着いて、目の前で止まる。

「どーした？」

　顔を上げれば出海がいた。しゃがんで麦晴に視線を合わせている。

「筆箱落っこちただけだろ？ 小さくなるほど嫌だったのかよ」

　そう言いながら広げられた出海の腕の中に、麦晴は迷いなく飛び込んだ。

　受け止めて、背中に腕を回してやった出海は、首へ回された麦晴の右手が握られていることに気づく。何か手の中に入っているようだ。左手だけ首後ろに持っていき、握られた手を突く。

「何持ってんの？ みーして」

　麦晴は出海の肩に顔を埋めたままだったが、やっと口を開いてくれた。

「……怒んない？」

「俺がお前に怒ったことある？」

「いっぱいある」

　いっぱいあった。

　麦晴はそこそこいい加減な男なので、遅刻するし、忘れ物もする。その度に出海は小言を言っていたので、それを指しているのだろう。

　――俺悪くねえじゃん。

　出海がそう思うのは至極真っ当だが、現状は麦晴の機嫌を取るのが最優先である。

「今は絶対怒んないから！ 教えてくれないと俺、何もできねえよ」

　最後にかけて弱々しくなった声を聞き、麦晴は顔を上げた。それから、眉間へ皺を寄せた出海に対し、おずおずと手を出し開く。

「……ビーズだね」

　麦晴の小さな手のひらには、ビーズがひとつ乗っていた。筆箱についていたキーホルダーの部品をひとつ拾って、そのまま持ってきたのだ。

　なぜ麦晴はこれで怒られると思ったのか。出海は首を傾げた。

「あのキーホルダー、出海が作ってくれたやつ」

　そう言って、ビーズは再び麦晴の手の中に閉じ込められる。

　大事そうに握りしめている麦晴を見て、出海は申し訳なさに駆られた。だって、何も思い出せない。

　確かに、出海の趣味は服やアクセサリーのデザインだ。簡単に作れるものなら製作もする。

　でも、ビーズはここ数年触った記憶がない。

「えっと、いつあげたやつ？」

「小学生の時」

「小学生って、俺らまだ会ってないだろ」

　麦晴と出海が出会ったのは中学校に入ってから……と出海は記憶している。だって、小学校は学区が違ったのだ。

　出海が覚えていなかったことに麦晴は口を尖らせて、肩に寄りかかった。

「会ったことあるよ。児童館のイベント、出海も来てたじゃん」

　児童館のイベントとは、バザーがあったり、ミニゲームが出来たりする小さなお祭りのことだ。出海にも行った記憶はあった。

「俺が割り箸の鉄砲作ってる横で、キーホルダー作ってたっしょ？」

「あー、作った記憶はあるかも」

　ワークショップもあったのだ。食品サンプルのデコするやつとか、どんぐりのヤジロベエ作るのとか。

　麦晴曰く、その時に出海からキーホルダーをもらったらしい。そこまで言われても出海は思い出せなかった。

　頬を膨らませた麦晴は、とうとう顔を背けてしまう。目を合わせようとしても、見事にされられた。

「こ、今度作るのは絶対覚えてるから、新しいのもらってよ」

　苦し紛れにした出海の提案は、お気に召すものだったらしい。視線が合う。

　「しょうがねえなあ」と言いながら、麦晴は破顔した。

　これでひと安心だと出海が胸を撫で下ろすが、麦晴の身体は子供のままである。

「なんで戻んないの」

「んー、このままサボろうかなあって」

「はあ⁉︎」

　そういえば、少し前にチャイムが鳴っていた。

　サボる気の無かった出海は立ちあがろうとするが、膝の上には麦晴がいる。その麦晴といえば、なんと寝る体制に入っていた。

　怒鳴り起こす手もあるが、子供状態の〈チャイル〉にとってそれは大変な負荷である。

　怒るに怒れなかった出海は諦め、そのまま麦晴が寝入るのを待った。

　遠くの方で鳴るチャイムが耳に入って、麦晴は目を覚ます。まず、真っ白なシーツが目に入った。薬品の匂いもして、脳はここが保健室だと結論を出す。

　扉の開く音、次に会話の声がかすかにして、目の前のカーテンが開かれた。

「おはよ」

「……子供状態の〈チャイル〉を置いてくとか、お前はそれでも〈スタッフ〉か？」

「正真正銘〈スタッフ〉だよ。何度も診断結果見せたじゃん」

　出海は麦晴の身体が戻っているのを確認すると、先生に教室に戻ると告げる。

　腑に落ちない点はありつつも、麦晴は出海の後を追う。先生に頭を下げ保健室から出た。

　麦晴が不貞腐れていることに出海は気づき、声をかける。

「さっきの授業、ノート見るだろ？」

「サンキュ、大好き」

「簡単なやつ」

　そのコロコロ変わる態度が自分の影響によるものだと、出海はとても嬉しいのだ。絶対に言ってやらないが。

・平川（ひらかわ）　出海（いずみ）

　体質：〈スタッフ〉

　高校一年生。趣味は服やアクセサリーのデザイン。

　麦晴を着せ替え人形にしたいが、逃げられる。

・小屋（こや）　麦晴（むぎはる）

　体質：〈チャイル〉

　高校一年生。ダンス部。

　お気に入りは飾る派。出海から貰ったものは全て部屋に飾ってある。