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（４）

今回は、あとがきに

変換ミスの面白？小話を掲載しました。

よければどうぞ。＾＾

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　――神を、信じる？

　たぶん、シーラハンドは『信じない』と答えるだろう。そして俺は『信じる』と答える。

　なぜ？

　だって神を信じることも信じないことも、特に重要なわけではないだろう？

　いても、いなくても。どうにかするのは、自分なのだから。それがわかっているから。

　だからたぶん、俺とシーラハンドの答えは、ちがっていてその実、まったく同じ答えなんだろう。

　そんな考えを持てたのは、たぶん、俺に名をくれた人がいたからだ。

　母ははじめ、俺を名で呼ばなかった。どうしても、というときは『かげ』と言われた。

「どうかしたんですかー？」

　まだ随分と幼いときだ。ずっと自分の名前を『かげ』かと勘違いしていた俺が、ようやく自身には名前がないのだと知った日のこと。

　無邪気に花と戯れるシーラハンドを、そっと影からのぞいていた。見つかれば叱られてしまう。けれどどうしても、俺は『影』であることが嫌で、ならば『王子』を見ていれば、いつか俺は『影』ではないものになれるのではないかと、そんな幻想じみたことを考えていたのだ。

　そんな俺に、声をかけてきたのは、ひとりの青年。

「アハ。お兄さん、楽しそうですねぇ～」

　コバルトブルーの目を細め、彼はすこし離れた位置にいるシーラハンドを愉快そうにながめて言った。

　俺の心臓はバクバクものだ。だって、見ず知らずの人間にバレたのだから。

　けれど男は、ゆっくりと口角を引き上げて、俺の黒髪を心地よさそうに撫でつけた。

「名前がないのですね……ワタシが授けてあげまショウか？」

　驚きに目を見開けば、にっこりと笑う青年の顔……

　知っているんだ。この人は、なにもかも、知っている！　お見通しなんだ！

　そう思った瞬間、快感のような、衝撃のしょうな、とにかく凄まじいものがビリリと身体を流れた。

「そうですネェ……おや？」

　俺が呆けていると、バタバタとシーラハンドがこちらへ駆けてきた。そしてそのまま、不審者と思われても仕方のない青年に、にっこりと満面の笑みを見せる。

「こんにちは！」

「……シーラハンド王子ですね？　そうですねぇ……神サマって、実に残酷なんデスね」

　ふふ、と含み笑いすると、男はきょとんとするシーラハンドの頭を撫でる。

「君たちは、神サマがいると思いますか？」

「いる！」

「……いない」

　もちろん、このとき「いる」と答えたのはシーラハンドで、我にかえった俺は「いない」と答えた。

　すると青年はさらに笑みを深めて口をひらく。

「よく聞いてください。神サマっていうのは、実に気まぐれなんですよ。で、不幸も幸福も与えないんです。つまり、いるともいないとも、信じないとも信じるとも言えないんですよ。なぜかわかりますか？」

　さっぱりだ。俺もシーラハンド王子も、顔を訝しげに歪める。

　青年は満足そうに喉を鳴らした。

「つまり、全部自分次第ってワケなんです。幸も不幸も、あなたたち次第……」

　言うや否や、青年はさっとシーラハンドの額に手をかざした。瞬間、葡萄色の瞳がぼんやりとし、ついには思い瞼にとじられる。

　びっくりして、罵る俺を、青年は柔い笑みで見つめてきた。

「大丈夫。ただ、眠っているだけ……そして、あなたの名前は、今日からシダ、ですよ」

「シ……ダ……？」

　あまりにその笑みが柔らかだったから、怒ることも忘れて尋ねかえす。青年はどこからともなく、赤い花を取りだして、そっと俺にくれた。

「薔薇……？」

「いえ、アネモネです」

　コバルトブルーの目を細め、彼は俺にシーラハンドをたくすと、すっくと立ち上がる。その姿に見とれているうちに、青年は悪戯な笑みを浮かべて言った。

「シダという名前を、忘れないようにしてくださいね？　あなたの母君にも、そこの兄君にも、憶えてもらいましたが……まあ、この名が使われるかどうかは、君次第ですよ」

　意味が、わからなかった。

　まばたきした瞬間に消えた青年。目を覚ましたシーラハンドが、俺を『シダ』だと、教えてもいないのに呼びだしたこと。

　すべて、すべて、嘘みたい。夢みたい。

　ああ、だけど、名前って不思議だ。あるだけで、俺の存在になるのだから。

　たとえ、影であったとしても。

■/□/■/□/■/□

「あなた、だれ」

　ちらちらと、粉雪が空から舞い落ちてくる。春はまだ先だろうか？

　明日、エナーシャを王宮へ迎え入れると報告した。城では極秘、ということになっているけれど、いずれシーラハンドが冠を戴けば、晴れて彼女も本格的に王妃となれるのだろう。

　時代はまだ厳しい。それでも、それでもシーラハンドはきっとよき時代を築いていくだろう。この俺も、その姿を影として、時には王子に扮して見届けるのだろう。

　諦め――そんな気分とはちょっとちがうけれど。でも、この決心が揺らがぬように、俺はいつものごとく、彼女に「名を呼んで」と願ったのだ。

　するとどうだろう、エナーシャの水色の瞳に影がさし、くすんだ色を帯びる。

　おかしい。いつもの彼女なら、やや戸惑いがちにでも、「シーラハンド」と呼んでくれるのに……。

　そうだ、今日は最初からおかしかった。

　今、城では第四王子の誕生日に伴いパーティーを開いている。本当は、俺がそのパーティーとやらに出席するはずだったのだが、今日になってシーラハンドに代わってくれと言われた。

　なぜだろう？　パーティーよりも、エナーシャと密会するほうがそそると思うのは、おかしなことではあるまい。

　俺が怪訝な顔をしつつ、「では、王宮に迎えることもお伝いしましょうか？」と尋ねれば、やはりシーラハンドはどこか苦しそうに顔を歪めてこちらを見てくるのだ。

　ああそうかと、「王子自身がお伝えしたいですよね」と苦笑すれば、「ちがう！」と吠えるように否定するものだから、俺はとうとう困ってしまった。

　そういえば、だ。特にここ一週間、シーラハンドの様子はおかしかった気がする。俺と目を合わせようとしないし、どこか罪悪感に苛まれているような……

　俺はそういった感情を隠すのは得意だけれど、シーラハンドはそうじゃない。いや、一見うまそうに見えるし、大概は騙せるけれど、俺の前では無に等しい。

　俺は「では、いかがしますか」と様子をうかがう。しばらく待っていると、ようやく決心したのか、それでも眉間に皺を寄せて、「エナーシャには、伝えていい……」と王子は応えた。

　あいつの様子の変化が尋常じゃないってことくらい、すぐにわかった。

　わかったけれど、あいつはなにも言わない。だから俺は、いつものごとく柔らかい笑みを口の端にたずさえて、了解とばかりに頭を下げるだけなのだ。

　去り際、扉を開けて出ていく俺に――「気をつけて」という声が聴こえたのは、空耳であったのだろうか？

　ましてや、扉を閉めたあとに、かすかに中から「ごめん」と言ったシーラハンドは、俺の勝手な妄想ではなく、現実だったのか？

　おかしい、そういう気はしていた。

　たぶん、肌で感じる、吐き気がするほどの悪い胸騒ぎ。予感。

　だけど、できるだけ、顔をそむけていたかった。直視するのは、やはり、勇気がいることだから。

「あなたは、だれ」

　再び、エナーシャは問うてくる。その声は、心なしか冷たい。

　俺？　俺はシーラハンドだ。

　――いや、シダだ。

　俺は、影だ。

　――ちがう、シダだ。

　俺は、影。あいつの、影。影、カゲ、かげ……

『　か　げ　』

　ドクン、と心臓が唸る。名を失くしていた俺が、泣いている。

「やだな、僕はシーラハンドだよ？」

　声はにわかに震えている。

「君は僕の妃だろう？　それとも、なにか不安があるの？」

　ああ、うまく笑えない。顔が引きつる。

　知っていた。彼女が僕らが双子だということに気づいていると。彼女は僕らを見分けられるのだと。

　でも、だれにも言わなかった。シーラハンドにさえ、言えなかった。

　エナーシャ、君もわかっているんだろう？　あいつはとってもやさしいから。そんな心につけ込むことなど、俺にはできないのに。

「僕は――」

「あなたは、シーラハンドさまではないわ」

　響いた声は、はっきりとしていた。

「はじめて会ったとき……わたしは、あの人に黒い翼を見たわ。でも、あなたには白い翼――そう、似ているようで、ちがう色の翼を見たのよ」

　そうつぶやいた声は苦しそうで。思わず見つめれば、みるみるうちに、彼女の水色の瞳から大きな粒がこぼれてきた。

「わたしは、あなたが好きなの。……わかっているわ。ずるいってことくらい。でも、もう嘘をつくのは嫌なの。あなたの隣で笑っていたいの……これ以上の偽りは、つらすぎるわ」

　ぽろぽろと涙を落とす、エナーシャ。風が吹いて、彼女の淡い茶色の髪を巻きあげては揺らしていく。

　寒さのせいか、白い頬にさっと赤みがさしている。つられるように手をのばし、瞳からこぼれる涙をそっとぬぐってやった。

　びくり、と一瞬身をすくめたが、エナーシャはすぐに安堵したように頷いた。

「あなたの……本当の名前を、教えて……？」

　引き込まれるように、俺は目が離せない。

　そして気がつけば、口は勝手に動いていた。

「――シダ」

　ごめん、シーラハンド。

　でも、これ以上は望まないから。

　目をつぶる――気配が、した。

　幾人もの――いや、ちがう。いくつにも分散された気配……殺気、だった。

　キリリ、と弓弦を引く音を、耳はとらえた。シーラハンドにならって、いろいろな武術をがんばったかいがあったというものだ。シーラハンドのほうも、今では『学問に優れた賢王子』と言われるほどに、書物を読みふけっていた。

　互いに、よくやっていたものだ……。

　そんな場違いな思いが頭をかすめたため、ふいに笑みがこぼれる。

　ああ、いいよ、シーラハンド。

　やっと影らしい仕事ができるんだ。

ああ、またやってしまった……orz

以下、ちょっとした変換ミスによる、

笑えそうなお話（笑

正しい≫

「大丈夫。ただ、眠っているだけ……そして、あなたの名前は、今日からシダ、ですよ」

「シ……ダ……？」

　あまりにその笑みが柔らかだったから、怒ることも忘れて尋ねかえす。青年はどこからともなく、赤い花を取りだして、そっと俺にくれた。

「薔薇……？」

「いえ、アネモネです」

誤≫

「大丈夫。ただ、眠っているだけ……そして、あなたの名前は、今日からシダ、ですよ」

「シ……ダ……？」

　あまりにその笑みが柔らかだったから、怒ることも忘れて尋ねかえす。青年はどこからともなく、赤い花を取りだして、そっと俺にくれた。

「ばか……？」

「いえ、アネモネです」

＊＊＊

そう、『ばら』を『ばか』とうち間違えて、

花を差し出したら「バカ？」なんて罵倒を浴びせられるという、

なんだか青年がかわいそうな図に（笑

ちょっと自分でふいてしまいました。

このお話もそろそろ佳境。

では、引き続きよろしくお願いします！