愛犬転生〜小型犬が絶望から最強へ這い上がるワンチャンは進化！！王も魔王もぶっ倒す！〜

シーズン２・家族の絆 序・二人の章

１２.現れた黒

　恐怖の獣が、闇の邪気を霧散させる。

　そしてその足でオレへと歩み寄ってくる。

「ワン（お前、俺か……？）」

　漆黒に染まったオレの姿が、目の前で吠える。

「わん（そう、かもな）」

　何て答えて良いのかわからない。自分自身と会話するなら、遠慮は要らないとは思う。

　だがコイツは、本当にオレなのか……？　オレは勇者を、あの男と殺したいと思いもした。それでもオレは守る進化を選んだ。

　殺意からは、身を包む怨みの感情から解放されたと思った。

「ワンワン（そうだな、お前は守る事を選んだ……。きっと、お前が正しい）」

　予想だにしない自分からの肯定の言葉。それを聞いて押し黙ってしまう。

　奴の両目が真紅に染まっている。まるで操られていた時のキャロの様な、穢れた赤。

「ワン（俺はきっと、感情の多くを憎しみに支配されたオレだ。お前が真っ白になってくれて良かった。守る事はお前に任せる）」

「えっと……、アリスはどっちもアリスだよね！？」

　オレが考える間もなく、キャロが口を開く。

　少しでも場の空気を良くしたかったのかも知れない。しかしその言葉を奴は否定する。

「ワン（俺とコイツは違う。俺はそいつの影だ）」

　そんな事言うなよ、敵を殺すのなんて別におかしな事じゃない。

　敵を倒したからキャロ達を守ることが出来た。

　お前は間違ってなんか無い。

「あはは〜、アリス二匹になっちゃった〜！　白い方も黒い方も可愛いねぇ！」

　キャロの後押しをする様にエリスが声を上げる。

「「わんワン！（おう、ありがとな！）」」

　オレと俺、二つの声が揃う。

「二つに分かれ違う力を振るおうとも……、やはり御主らはアリスか」

　メテオが血だらけの体を立たせ、足を引きずり近付いてくる。

「わん！（メテオ、動かなくて良い！　今治してやる）」

　聖なる気を高め、負傷したメテオへと治癒の息吹を吹きかける。

　それと同時、重傷だった体が見る見る内に回復していく。

　進化した事で回復魔法も強化されたのか。

「ワン（その力、多分俺には使えないだろうな……。やっぱり俺はお前の影だ）」

　その言葉と同時、クーがメテオから分離して叫ぶ。

「ちゅんちゅん！（何言ってんのよ！　アリスはアリスよ！）」

　クーがもう一人のオレの体に止まり励ます。

「ワンワン！！（俺に触れるな！！）」

　瞬間。奴が吠え、体を大きく翻してクーを振り払う。

「わん！（おいオレ！　何してんだよ！）」

　思わず叫び、奴へと駆け寄る。

「ワン！（近寄るな！）」

　その言葉を受けてオレだけじゃなく、その場の全員が動きを止める。

「ワンワン（俺の体に近寄ると危険だ。さっきの勇者の最後を見ただろ）」

　マサヨシの姿。黒獣と化したオレの闇に触れた奴は、体が腐敗する様にボロボロと崩れていった。

「わん（勇者みたいになりたくなかったら、近寄るな、ってか？）」

　中二病かよ。まあガチで触れたらヤバイ奴だったか……。

「ワン（あぁ、そうだ。だからこの先は俺一人で行く。ハピアを攫った奴は俺が殺してくる）」

　は！？　何を言って……！？　一人で行く必要なんて無いだろ！！

「ワン（今だって必死で、溢れそうな闇を抑えてんだ。それに全力で戦ったらどうなるかわからない。俺はお前たちとは一緒に行けない）」

「けどアリスーー！」

　キャロが叫び奴へと駆けていく。だが。

「ワンワン！！（来るなキャロ！！）」

　激しいまでの叫び。それを受けてキャロがビクリと震えて立ち止まる。

「ワンワン（キャロ、怒鳴ってすまない。けどもう俺に近寄らないでくれ。そして俺をアリスと呼ぶな。

　アリスは、そいつだ……）」

　そう言って奴がオレを見る。

「わんわん（じゃあお前は何だって言うんだよ）」

　思わず口を突いて出る言葉。だがその答えを本当は知っている。

「ワン（言っただろ、俺はお前の影。シャドウとでも呼んでくれ）」

　奴は、シャドウはそう呟くと魔力を高めていく。

　周囲に風が吹き荒ぶ。荒々しく、冷たい風。それがシャドウの全身を覆っていく。

「わんわん！！（ふざけんな！　何がシャドウだ！　中二病極まってんじゃねーぞ！！）」

　結界でオレへと襲い掛かる風を防ぎながら奴へと近付く。

「ワンワン（あぁ、中二病だな。俺は先に行く。お前は負傷者でも治癒して、後からのんびりハピアを救ってくれ）」

　シャドウを包む風が黒く染まり、獣の姿を形取る。

「わん！（おい待て！　待ちやがれ！！）」

「ワン（黒風牙獣、闇疾風……、なんてな。

　あぁ、アリス。勇者の銃弾の防御、助かったぜ。お前がその進化してくんなきゃ、俺負けてたからな）」

　突風が巻き起こり、風の獣と化したシャドウが駆けて行く。

　おい待てよ、何オレの事名前で呼んでんだ。お前だってアリスだろ？　お前も本当は皆と一緒が良い筈だ。

　一人になんかなりたくねえだろ！　オレ！！

「ワン（じゃあな……、皆）」

　黒き風が過ぎ去り、後には沈黙だけが残った。

　オレたちは俯き、地に座り込んだ。

　どれほどの時間、そうしただろうか。

　オレたちに向けて声が掛けられる。

「どうやら敵の頭は倒した様だな」

　長老のおっさんか、そっちは片付いたのか？

「あぁ、突然機械たちの動きが止まってな。今は皆、負傷者の看病をしている。幸いにも死者はおらん」

　そうか。やっぱりマサヨシを……、殺したから止まったのか……。

　もしオレが奴を殺してなかったら、どうなっていただろうか……。

　今も機械の兵達は暴れ、死んでいた者もいたかも知れない。それどころか、マサヨシの逆転の芽を残していたかも……。

「それよりも、何故エリスがココにいる」

　長老がドスを効かせた声でギロリとオレを睨む。

　おい、何故そこでオレを睨む。オレが連れ出したみたいになるじゃねーか。

「アリスが心配って飛び出したぁ、キャロちゃんを追い掛けて〜」

　エリス自ら、長老の疑問に返答する。相変わらず間伸びした緊張感に欠ける喋り方だ。

「ふむ……。勇者よ」

　長老がオレを見据えて呟く。

　あ？　勇者？　あぁ、オレの事か。何だよ改まって。

「混じりが消えておるな。今のお前は間違いなく、人族の聖なる勇者だ」

「わんわん！！（聖なる勇者だと……？　じゃあ何だよ、シャドウは……。もう一人のオレは、邪悪な魔族とでも言うつもりかよ！！）」

　オレは吠え、長老を睨み付ける。

　だがオレの体を抑える様にメテオが手をかざす。

「落ち着けアリスよ。この長老は事情を知らんのだ」

　その言葉を受け、嘆息する。そして冷静になって考える。

　今のやり取りで気付いた事がある。それはオレが苛立ち、怒りを覚えた事だ。

　シャドウはオレの怒りを引き受けて生まれた。だがオレの感情にも怒りは残されている。

　ならばアイツにもまだ、誰かを守りたい、救いたいって心が残っている筈だ。

「わんわん（シャドウを追うぞ。あいつも含めて、オレが救ってやる……！）」

　決意を新たに口にする言葉。

「ちゅんちゅん（まあ、二匹に分裂したから痩せたしね。今のアンタなら出来るんじゃない？）」

　クーがオレの頭に止まる。重てえよ。

「あぁ、あやつを追うことには賛成だ。いずれにせよ、ハピアを救わねばならんからな」

　ありがとな、メテオ。お前の事は頼りにしてるよ。

「アリス、真っ白になっちゃったもんね！　けど両目は私に会った頃と同じ、綺麗な青色だよ！」

　そうだなキャロ。パピヨンは模様があるから良いんだ。模様が無かったら犬種が変わって…………。

　待て。今、何て言った？

　何かが引っかかる。ずっと喋ってない誰かがいる気がする。

　両目が綺麗な青色？　おかしい……。かつてオレの片目は抉られ、キャロの村の宝石が、オレの片目を補っていた。

　その赤い宝石は何処に……？

　シャドウの姿がフラッシュバックする。

　漆黒の毛並み、穢れた深紅の両目……。

　お婆ちゃん……？

　え、お婆ちゃん向こうに言っちゃったの？

　全身を焦りが覆っていく。

「わん（お婆ちゃん……）」

　小さく口から漏れる言葉。

「……そういえば、ご老人の姿が見えないな。また眠っておられるのか？」

　メテオ、ボケてるんじゃあ無い。頭の良いお前なら気付いてる筈だ。

　キャロが震えてオレを、オレの瞳を見つめる。気付いてしまったか……。

　沈黙が流れる。

　そしてオレ達は同時に天高く叫んだ。

　お婆ちゃん、と。