２
ハピアの家、オレたちがいる場所へとクーが戻ってきた。
「ちゅん、ちゅん（皆ごめん。私が一緒にいたのに……）」
クーが重苦しく口を開く。他の皆も静まり返り、俯いている。
大丈夫だ、クー。お前が悪いんじゃない。皆わかっているさ。
ハピアは恐らく生きてる。少しだが、ハピアと繋がってる感覚がある。
「ちゅん（ごめんなさい……、これ……。ハピアが突然気を失って、黒い煙に包まれて。そこに落ちてたの）」
クーが一枚の紙切れを差し出す。
ハガキ？ いや、絵柄しか書いていない。ネジ？ 機械部品の様な何かが交差してるマークの様なもの。
何だコレは？
「招待状……、もしくは挑戦状であろうな。コレを渡す為にハピアをその場で殺さず、連れ去ったのだ」
メテオ……、挑戦状？ 一体誰が？ 何のために？ 誰に対して？ 何故ハピアを攫う！ そんな必要がどこにある！！
メテオがオレを撫で、続ける。
「落ち着け、アリスよ。恐らく、狙いはお主だ。ハピアの持つ剣、虹の光剣という可能性もあるがな」
狙いはオレ？ じゃあ何故ハピアを。
「ハピアが拐われればアリス、お主は激怒し挑戦者の元へ向かうだろう。それが私の考えだ」
たしかに……、たしかにメテオの言う通りだ。現にオレは激怒し、冷静さを欠いている。
だが挑戦状、こんな紙切れ一枚でどうしろと言うのか……。
『私の記憶だと、国旗じゃないかねぇ』
お婆ちゃん！ わかるのか！？
『ここより遥か北の国、ターミネイト帝国かのぅ』
ターミネイト……、帝国……？
名前だけでヤバそうだけど、そこに来いって事なのか？ ……良いぜ、行ってやろうじゃねえか！！
「わん！（メテオ、クー！ そこに行くぞ！）」
オレは立ち上がり駆け出す。
だがそれをキャロに抱かれ止められる。
「アリス！ 落ち着いて、いきなり飛び出したってダメだよ。冷静になって？」
キャロ……！？ けど、どうすれば……。今こうしてる間にもハピアが……！
ハピアの家は没落してしまい、力が減少している。イリシウス元伯爵であるパパさんは一命を取り留めたが、今は王都でリハビリ中だ。
そして王も現在行方不明、というか倒した数日後に家出したらしい。
家出する王って何だよ！！
王の宣告によって剥奪された地位を戻す事は出来ない。仮に王がいても出来ることじゃ無いらしい。
国からの金銭援助が多少あるから生活には困らなかったが……。
くそ！ ハピアが拐われたってのに頼れるもんが何も無え！！
ならオレが、オレが助けるしかねえだろうが……！！
「けど今のアリス達は……」
そう、オレたちの力も落ちている。
かつて怪鳥だったクーはカラス程度の大きさに縮んだ。
圧倒的な魔力と体力を誇っていた火竜メテオ。あいつは魔力をオレに渡してしまい、今では人化以外の大した魔法は使えない。
そしてオレはメテオから貰った魔力も使い切ってしまった。勇者の名はあるが、その力はキングパピヨンだった時よりも遥かに落ちている。
その上ハピアもいないんじゃ、融合すら出来ない。
しかも相手はハピアを一瞬の内に拐える相手……！ 勝ち目は無いかも知れない、それでも……！
「ちゅん（忘れてるんじゃない？）」
クー？ 彼女がオレの体に乗る。
「あぁ、忘れているぞ」
メテオがオレの腹の肉を掴む。
「お前がどうしようも無く堕落して太ったって事を！！」
メテオとクーの叫びがシンクロする。
そうだ……。オレは太ってしまった。認めよう。
かつてのスピードはオレには無い。
だが、それでも。それでもオレたちしか……。ハピアを助けに行けるのは、オレたちだけなんだ……！！
頼む、皆！ 力を貸してくれ！
「あぁ、勿論だ。目指すは北の国、ターミネイト帝国だ」
「ちゅん（そこに着くまでに痩せないとね！）」
ありがとう、二人とも。オレは必ずダイエットしてみせる！ そして強さを取り戻してハピアを救う！！
「アリス、私も行くよ！ ずっと一緒って言ったもんね！」
キャロ。危険だからお前はーー。
「一人で置いてく方が危ないよ？」
そう言ってキャロが悪戯っぽい微笑みを向ける。
あぁ、それもそうだな。これ以上危険を増やさない為にも、キャロについて来て貰おう。
ハピアだって皆と離れてる所を狙われたんだ。キャロがいつ狙われても不思議じゃない。
キャロ、お前はオレが守るからな。
「うん！ アリスを信じてるから大丈夫！」
キャロの元気な声が、オレの心に勇気をくれる。必ずハピアを救えると、オレに思わせてくれる。
「移動手段に馬は使えん、金が無いからな」
あぁ、メテオに乗って行こう。
「いや、アリスが聖獣化した方が良いだろう。体を動かした方が痩せるし」
待て、体を動かした方が良いのはお前もだ。魔力が無いからって毎日ダラダラしやがって。
「いやいや、我は必要が無いから敢えて休息を取っていたのだ。アリスは実際太っている」
「ぢゅんぢゅん！！（交代で走りなさい！！）」
クーの叫びと共に放たれる雷撃を受け、オレたちは大人しく言うことを聞いた。
もちろん防御したさ、オレを抱いてるキャロが危ないからな。メテオは焦げていたが。
