４・行き倒れ、目覚める
おっちゃん回
さらりとした感触に気付く。
砂の感触ではないし、底冷えする寒さも、身を焦がす暑さもない。
どうやら寝台に寝かされているようで、照明の薄明かりに部屋の様子がうかがえる。
その照明の下に俺の荷物がひとまとめに置いてある。……運送依頼で預かったかばんも無事だ、とぼんやり考えてハッとする。
「納期！」
駆け寄ろうとするが足に力が入らずよろけてしまう。手をついたのだがこれまた力が入らず、勢いをそいだだけで音を立てて頭から床に転げ落ちてしまった。
「なにやっているのですか！」戸口から女性の声が聞こえる。
「今日は何日だ！」反射的に尋ねる。
「おちついてください。あなた、行き倒れで運ばれてきたんですよ」
「いいから今日は何日って聞いてるんだ！」納期に間に合わないと信用にかかわる。
「１６日の夜です。峠は越したと先生が言ってましたけど、安静にしなくてはいけないのは確かなんです。さぁ、手を貸しますから横になって休んでください」
「間に合った……」
俺はホッと息をつくと、言われるがまま寝台に横になる。
「少し水分を補給しましょう」
女性がコップに水を入れ口元にあてがってくれると、俺は喉の渇きを思い出したように水を一気にあおるが、半分しか入ってなかった。
もっとくれと恨めしそうな目で女性を見る。
「あなたのようなひとは水をがぶ飲みしますからね。ゆっくり飲むと約束するならもう一杯あげます」
カクカクと首をふりコップを差し出す。
水の入ったコップを貰えばこっちのものだ。ぐいっと一気にあおる。……さっきよりもっと少なかった。
三分の一位しか入っていない。
空のコップを取られた。水を注ぐ音がする。ギギギと顔を横に向けると、笑顔が見えた。
「言う通りにゆっくり飲みますか？それとも物理と魔法で一週間ほど寝かせてあげましょうか？」目が笑
っていない。
「……ゆっくり飲みます」
「よろしい」
今度はなみなみと注いであった。
ちびちび飲みながら礼を言う。
「助けて下さってありがとうございます」
「どういたしまして。でもお礼はここに運んでくださった方に言ってくださいね」
と言われて、ぐるりと改めて部屋を見渡す。
「えーと、ここは？」
「救護院ですよ」
よくよくみると彼女は首から聖印を下げている。普段着だからシスターとは分からなかった。
「特急便のじゅうたんで運ばれてきたんですよ。運が良かったですね」と、シスター。
「え？とっきゅうびん？はこばれてきた？」
血の気が引く音がした。やべえ、救助料なんか払ったら今回の儲けどころか赤字じゃないか。額から嫌な汗がにじみ出てくる。
「なにを想像しているかなんとなく分かりますが、大丈夫ですよ。今はゆっくり休んでください」
コップを回収され寝かさせる。
「昼前にギルドの方が見えられるそうなので、依頼とか心配事は相談するといいですよ」
今度は照明を落とされて暗闇になる。今後の身の振り方について思いを巡らせていたが、いつの間にか寝てしまった。
