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間接キス

　ある日の放課後。

　俺のスマホには、紬ちゃんからメッセージが飛んできていた。

『位置情報アプリの追跡はオンにしておいてくださいね。今日は弓道部の活動があるので一緒に帰れないですけど、ナツ先輩のことはちゃんと見てますから』

　『了解』と返信を送る俺。

　よほど信頼がないみたいだ。浮気できる甲斐性なんて持ち合わせてないんだけどな……。

「なっくん、この後ちょっといい？」

　隣の席から声をかけられる。

　俺はスマホをポケットに閉まった。

「この後？」

「あ、紬と一緒に帰るよね。ごめん忘れて」

「いや、今日は一人だから平気だけど」

「そうなんだ。ならよかった。……よかったは変か。じゃ、一緒に帰ろ？」

「学校の敷地内は別行動でいい？　紬ちゃんに見られたら面倒なことになるから」

　紬ちゃんの嫉妬は相手を選ばない。

　二次元にだろうと、実の姉にだろうと嫉妬する。余計な火種を生むリスクは減らしたい。

「わかった。商店街抜けたところのコンビニで待ち合わせでいい？」

「ごめん。それでお願い」

「ううん大丈夫。別になっくんのせいだとは思わないし」

　美鶴はバッグを肩にかけると、ひと足先に教室を出ていった。

　三分ほど待ってから俺も帰途へと就いた。

　待ち合わせ場所であるコンビニの前を通りかかる。

　ちょうど美鶴が店内から出てくるところだった。

「あ、なっくんっ」

　目が合うなり、美鶴は駆け足で近づいてくる。

「はいこれ」

「サンキュ。いくらだった？」

「お金はいいよ。私が勝手に買っただけだし」

「でも、そういうわけには」

「私がいいって言ってるからいいの」

「じゃあお言葉に甘えて」

　プラスチックのカップに入ったミルクティーをもらう。

　俺はストローを差して一口すすった。

「それ新商品なんだって。どお？」

「んー、そうだな。美鶴が好きな味だと思う」

「なにその感想。もっと具体的に聞きたいんですけど」

「飲んだ方が早いかもな。ほら」

　ストローの先を美鶴に向ける。

　美鶴は微かに赤いものを宿すと、小さく呟いた。

「間接キスになりますけど……」

「あ、ごめん」

「いや私は全然いいんだけど、なっくんは嫌じゃないのかなーって」

「俺は特に気にしないけど……」

　小さい時に数えきれないくらいしている。

　この期に及んで抵抗感はないが、改まって間接キスとか明言されるとこそばゆい。

「じゃあもらっちゃううね」

　美鶴は髪を耳にかける。一口ミルクティーを飲んだ。

　妙に意識してしまう俺。美鶴が間接キスとか余計なこと言い出したせいだ……。

「あ、確かに私のが好きな味かも」

「だろ？」

「じゃあ私のと交換する？　こっちのがなっくん好きそうだけど」

「間接キスになりますけど……」

「む。私の真似しないでよ！　なっくんの意地悪」

「ごめんごめん、叩くなって」

　美鶴はムッと頬に空気をためる。

　ポカポカと柔いパンチを喰らわしてきた。

　美鶴は俺からミルクティーを奪い取ると、ほうじ茶ラテを代わりに渡してくる。

　俺は喉を潤しつつ、早速、本題へと切り込むことにした。

「で、具体的にどういった要件なんだ？」

「あーうん。私のストレス発散に付き合ってほしいんだよね」

「ストレス発散？」

「そ。最近いいとこ見つけたんだけど、私一人じゃ入りにくいとこでさ。だからなっくんに一緒に来て欲しいの」

「それなら俺じゃなくてもいいんじゃないか」

「逆に聞くけど、なっくんを誘っちゃダメ？」

「ダメじゃないけど」

「ならいいじゃん。あ、こっちね」

　俺である必要はないけど、俺じゃダメな理由もないってことか。

　十字路で右に曲がるよう指示してくる美鶴。

　まっすぐ帰路に就くなら、このまま直進するべきところだ。

「どこに行こうとしてんの？」

「ふふーん、それは到着してからのお楽しみ♪」

　美鶴は口先に人差し指を置いて、ふわりと微笑む。

　そういえば美鶴と二人きりで出かけるのは随分と久しぶりだな。

　不思議といつもより足取りが軽く感じる俺だった。