半年後
「ナツ先輩、昨日はどうして連絡つかなかったんですか。ウチに隠れて他の女と会ってないですよね⁉︎ ウチ、浮気とか絶対許さないですから！」
12月。
吹き抜ける風の冷たさと年の終わりを感じ始める今日この頃。
俺は恋愛の難しさに直面していた。
「だから昨日はゲームしてただけだって」
「ナツ先輩はカノジョよりゲームのが大事ってことですか⁉︎」
「どうしてそんな話になるんだよ……」
「ウチはナツ先輩が一番大事です！ いつもナツ先輩を想って行動してます。なのにナツ先輩はウチ以外のことばっか時間使ってる……」
「そんなことないよ。俺だってできるだけ紬ちゃんに時間を使って」
「そんなことないもん！」
涙目になりながら、不満をぶつけてくる紬ちゃん。
紬ちゃんと付き合い始めたのは三ヶ月前のことだ。
正確に言えば、元々半分恋人みたいな関係だったのだけど、俺から告白して正式に交際することになった。
しかしこれは交際してみて判明したのだが、紬ちゃんはかなりの束縛気質だ。その上、被害妄想を患っている。これが中々に厄介で、近頃の俺は自由を失っていた。
「大体、どうしてもゲームしたいならウチも呼べばいいじゃないですか」
「あれは一人用のゲームだから紬ちゃん呼んでもしょうがないっていうか」
「そうですよね。色んな女の子を攻略するゲームですもんね！」
「え、なんで知って」
「この前、ナツ先輩の部屋に行った時に見つけました」
「そうですか……」
ギャルゲーのカセットは隠して置いてるんだけど、紬ちゃんには筒抜けらしい。
「ウチだけじゃ満足できないですか？ 不満があるなら言ってくれたらいいじゃないですか。隠れてコソコソされる方がウチは嫌です」
「いや、ゲームにまで嫉妬してどうすんだよ」
「ウチは二次元相手にだって嫉妬するんです。ナツ先輩はウチのこと全然わかってない！」
「ご、ごめんって……」
紬ちゃんが俺のことを好いてくれているのは痛いほど伝わる。
俺も紬ちゃんの想いには応えたい。そう思っているけれど、簡単には縮まらない温度差をひしひしと感じていた。
★
二年Bクラスの教室。
クラスメイトへの挨拶もそこそこに、俺は窓際の一番後ろの席へと歩を進める。
背中を丸めた俺の口からは、自然と重たい吐息が漏れていた。
「はぁ……」
右隣の席では、美鶴が律儀に一限目の予習をしている。
美鶴はある時期から心を入れ替え、俺に突っかかってこなくなった。変わったというか、肩の力が抜けて以前の美鶴に戻った感じだ。
余談だが、席替えをしても美鶴とは近い席になる傾向がある。
「なに？ 私の顔、なんかついてる？」
「いやなんでもない」
俺は視線をあさってに向ける。
美鶴は勉強の手を止めると、小首を傾げて。
「てか大丈夫？ 疲れた顔してるけど」
「え、ああ……」
「体調不良って感じではないか。紬が原因？」
「別に平気だよ。いつも通りだ」
「そうはみえないけど。吐き出したら少しはスッキリするんじゃない？ 私でよかったら聞くし。一人で溜め込んでるとロクなことが──」
「だから平気だって言ってるだろ！」
俺は髪の毛を掻きむしり、矢継ぎ早に語気を強めた。
美鶴は至って真剣な表情で、覗き込むように目を合わせてくる。
「平気そうにみえないから心配してるんだけど」
「余計なお世話だっての」
ツンと張り詰めた空気が流れる。
最悪だな、俺。美鶴に八つ当たりしてどうすんだ……。
「んっ」
俺が 自己嫌悪に陥っていると、美鶴は左手を差し出してきた。
「甘いものでも食べなよ。ほら」
個包装されたチョコを受け取る。
美鶴は少し照れくさそうに、こめかみを掻いた。
「私にできることあったら遠慮なく言って。最近のなっくん、放っておけないし。まぁ、なっくんは私のこと嫌いだろうから迷惑かもだけど」
「別に迷惑ってことはないけど……」
「ほんとっ⁉︎」
「ち、近い」
「あ、ごめん」
美鶴は髪の毛を耳にかけると、スッと居住まいを正した。
ピロン、と俺のスマホに通知が飛ぶ。差出人は紬ちゃんだった。
「紬から？」
「ああ」
「返信めんどうなら無視しちゃえば？ 大事な用なら直接来るだろうし」
「馬鹿言わないでよ。そんなことしたらもっと面倒になる。何で無視するんですかってしつこく詰められるし、ウチのこと嫌いになったんだとか勝手な被害妄想始めて、しまいには俺のことを疑い出すんだ。挙げ句の果てには、アプリのトーク履歴を全部見て俺が浮気してないかチェックを……って、ごめん！ なに言ってんだ俺。忘れて」
つい勢い余って、ツラツラと思ったことをそのまま吐き出してしまう。
「やっぱり溜まってるじゃん」
「そんなことは……」
俺は途中で口を閉ざすと、スマホへと視線を落とした。
重たい指を動かしながら紬ちゃんに返信を送る。
普通、カノジョとのやり取りを面倒とは感じないんだろうけどな。歪んじゃってるよな……。
はあ、と吐き出す息が異様に重たく感じた。
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