同級生

第二話 交友

短編「同級生」二話目です。

今回は、主人公とヒロインとの会話がメインとなっています。

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(待て、落ち着いて状況を整理するんだ)

巧は未だに大きく跳ねている心臓を落ち着かせ、今置かれた状況を考える。

まず、行きつけの珈琲屋に行った。ここまでは良い。

しかし、問題は次だ。

ーー高校時代の同級生、しかも、「谷川　麗花」と遭遇した。

(何故だ…彼女は高校三年生の時、都内へ引っ越したはず)

頭をフル回転。

…しかし。

「ここ座るね」

巧の向かい側に座る。

(うわっ…！)

さっきよりも顔が良く見えてしまう。

それだけで、止まったと思ったしゃっくりが再発する様に、巧の心臓は再び飛び上がってしまった。

彼女はそんな巧の内情も知らず、話しかけてきた。

「やっぱり山亀くんだ！　ほら、私、三年の時に引っ越した谷川だよー！　…もしかして忘れちゃったかな？」

（忘れるはずがない！）

頭をぶんぶん振る。

…彼女は高校時代、所謂「マドンナ」だった。

顔良し、家良し、文武両道の、3点セットの付いた人。

だから、彼女の周りにはいつも人が居て、賑やかでない日は無かった。

それに対して、その時の僕は教室の隅で誰とも話さず、ひたすら勉強をしていた。

確かにクラスメイトではあったが、僕と彼女との間には天と地程の差があった。

(でも僕のこと、覚えててくれたのか…)

そう思うと、心臓の動きが少し落ち着き、なんだか暖かくなった。

「そっか、私のこと覚えててくれたんだ！　嬉しいなぁ」

「ぼ、僕も嬉しいよ」

なんとか答えられたが、最後の方は声が小さくなっていた。

「えーと、私、高校三年生で転校したから…6年ぶりか！　もう、そんなに経っちゃったんだね」

彼女はそう言うと、微笑みながら窓の外へと視線を移した。

雪は、降り止む気配がない。

僕は緊張しながらも、彼女に聞いてみた。

「あ、あの、谷川さんは、どうしてここに？」

僕の住むこの地域は、僕達の高校のある場所では無い。もちろん都内でもない。

しかし、何故そんな所に彼女がいるのだろうか。

彼女は珈琲を一口飲んで答えた。

「ちょっと、仕事の関係でね。」

「そうなんだ。ちなみに、どんな仕事？」

「写真関係の仕事だよ」

しゃ、写真関係…。まさか、彼女が被写体とか…？

「へ、へぇー。凄いね」

「ふっふー。私、結構この仕事に誇りがあるんだ」

ほ、誇り…ね。

今度は、彼女の方から質問してきた。

「ところで、巧くんはどんな仕事をしているの？」

「あぁ、僕は、ゲーム関係の仕事をしているよ」

ーー驚いた。

まさか不意打ちで名前呼びをするとは。

キョドらずに答えられた僕、偉い。

「そっか」

少しの沈黙。珈琲の良い香りがする。

(ここで別れたら、もう会えないかも)

僕は思い切って、ある質問をすることにした。

「あ…あのさ、谷川さんって、

今、付き合ってる人とか、いる？」

そう、この質問がしたかったのだ。

決して、居たからといって、「ガッカリ、チャンスはないか」と思ったりはしない。

谷川さんほどの人にもなれば、男は選び放題だ。彼氏なんて、いるに決まっている。

でも、知りたかった。彼氏がいたとして、聞いてみたかった。その人のことを。

ひたすらに、純粋に。

「付き合ってる人？…あぁー、

いるよ」

ここまでは想定の範囲内。

さぁ、本題だ。

「そっか。その彼氏って、どんな人？」

「えーと…高身長で、イケメンで、明るい人だよ」

ーーでも。

そんな風に、彼女の唇が動いたような気がした。

とても気になったが、敢えてスルー。こういうのは、本人が話したい時に話してくれればよいのだ。

「そうなんだ。いい彼氏だね」

「うん。私にはもったいないくらい」

なるほど、「私には勿体無いくらい」の、「いい彼氏」か。

やっぱり美人の隣には、「いい彼氏」が絶対にいるものなんだなぁ。

予想の域を超えない回答に納得する。

そんなことを考えていると、彼女が話しかけてきた。

「再会したばかりなのに申し訳ないけれど、お願いがあるんだ。いいかな？」

「うん。　僕にできることなら」

彼女は真剣な目で僕を見据えて言った。

「付き合ってもらっていいかな？...買い物に」

「う、うん。全然大丈夫だよ、買い物くらい」

危ない。前半部分を聞いたとき、驚いて珈琲をこぼすところだった...

「やった！　引き受けてくれなかったらどうしよう、と思ったよ」

「そんな。彼氏がいたって、僕はただのクラスメイトだし」

「言われてみれば、そうかも。じゃあ、連絡先、交換しよっか」

お互いスマホを取り出す。

彼女のスマホは、オーソドックスな白いカバーが装着されていた。

もっと派手かと思ったけど、そんなことなかったな。

スマホを交換し、メールアドレスを入力していく。

その時、ちらりとーーおそらく彼氏であろうーーメールが目に入った。

（幸せ者だな、君は）

「はい、入力完了っと。また、連絡するね」

「了解」

彼女が不意に時計を見る。そして、

「..あ、ごめん。仕事の時間っぽい。

ーー会えてうれしかったよ、またね」

「うん、僕もだよ」

煙のように、帰って行ってしまった。

残されたのは、僕と、飲みかけの珈琲。

「じゃあ、僕もそろそろお暇(いとま)するよ。ありがとう、マスター。珈琲おいしかったよ」

「はいよ。ご来店ありがとうございました」

扉を開ける。

外の冷気を急に感じ、体が震えた。

「今日は驚いてばっかだったなぁ」

ぽつりと呟く。

そのままスマホの「メール」を開き、「Reika.T」の名前を見つける。

ーーなんだか少し、体が暖かくなったような気がした。

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