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過去話８（sideアル）

「ぼくはアルフレッド！きみのなまえは？！あ、ケガはない？」

「あ、ギルバート…です。大丈夫…です」

　興奮状態で勢いよく話しかけるおれに、ちょっとびっくりしながらもギルバートは答えてくれた。

　大丈夫と言ってはいるものの、さっと全身を見ると手首がアザになっている。

「たいへん！てくびがあざになってる！セバス！てあてをしてあげて！」

　とっさにギルバートの両手を掴んで、セバスに振り向く。

「もちろんですよ。馬車に薬を積んでありますからね」

　さすが、セバスさん！おれがいつ困っている人に遭遇しても大丈夫なように、色んな準備をしてくれているのだ。

「あ、アルフレッド…様！俺は大丈夫…です！アルフレッド様の怪我を先に…！」

　おれとセバスさんの会話に割り込むようにして声を上げたギルバート。

　ん？おれの怪我？？

　ギルバートの青い目がおれの手にくぎ付けになり、逆におれの手をそっと握るように持ち上げて、セバスさんに見えるようにする。

　そこには、ほんのちょっぴりの擦り傷のできたおれの右手。

「だいじょうぶだよ！これくらいのきず、なめたらなおる！」

「いけません。きちんと消毒をしますから、アルフレッド様もおとなしく治療を受けてくださいね」

　自信満々に答えるおれに、すかさずセバスさんが答えた。

「はあい。でも、ギルバートのてあてがさきだよ！」

　やれやれと言うように肩をすくめたセバスさんを見上げて、ギルバートは青い顔をしている。

「では、ギルバート君。一緒に馬車まで来てもらえるかな？」

　青い顔をしたギルバートと目線を合わせるように、軽くしゃがんだセバスさんが優しく声をかけた。

「あ、あの…。でも、俺…」

　ちらりとギルバートが反らした目線を追うと、そこにはまだ鳥との攻防を続けている男がいた。

　完全に忘れてた！

　攻防というか、一方的に攻撃を受けている男をよく見ると、金髪に青い目をしていることがわかった。まあ、髪の毛は鳥によって見るも無残に散らされているが…。

「ギルバート。あのひとは、ギルバートのおとうさんなの？」

「違う！お父さんじゃない！」

　だいぶ無残になっているし、輝きは全く違うものの似た色合いの男に、もしかしてと思い尋ねたのだが、返ってきたのは強い否定だった。

「なにしてんだ！ギルバート！！逃げるなよ！こっちに来ないとぶん殴るぞ！」

「は？」

　男のふざけた怒鳴り声に、５歳児らしからぬ声が出てしまった。

　ギルバートを殴る？それどころか、こんな小さい子供を危険なところに？

　男に対する怒りが込み上げ、同時にギルバートの手をぎゅっと握りしめる。

「ギルバート。しりあいのようだけど、いかなくていいよ。もうすぐごえいのひとがきてくれるからだいじょうぶ」

　セバスさんも、冷えた目で男を見ながらギルバートを男の視線から庇うように立ってくれている。

　まだ青い顔をしているギルバートが、おずおずと頷いてくれたと同時に護衛の人が二人駆け込んできた。

「アルフレッド様！セバス様！ご無事ですか？」

「ぎゃーお！」

　護衛の二人が駆け込んで来るのを確認したように、大きく一声鳴いた鳥が空に羽ばたいて行った。

「私たちは大丈夫だ！あの男を抑えてくれ！…いいね？ギルバート君」

　前半は護衛の人に向けて鋭く。後半はギルバートに向けて優しく、セバスさんが言う。

　ギルバートは迷うように、男と護衛の人を見る。

「ギルバート君。どんな事情かわからないけど、私たちは子供に暴力を振るう人間をそのままにはできないんだよ」

　セバスさんが再び優しい声で語りかけるが、ギルバートの目は揺れている。

　おれが握ったままの手もかすかに震えているのが伝わってきた。

「ギルバート。だいじょうぶ。きみのことはぼくがまもるよ」

　しっかりと目を合わせ、手を握る力を強くしながら言ったおれは、一瞬ニコッと笑いかけるとすぐに視線を男に移し、少し声を張り上げるように言った。

「そのおとこをつかまえて！ギルバートをきずつけるのはぼくがゆるさない！あ…でも、きずのてあてはしてあげて！」

　ふんふんと鼻息荒く言い切る。

「なんだ？！ガキが生意気な！いてっ！離せ！」

　おれの声に従うように、護衛の二人が両脇から男に近づき、あっという間に縛り上げてしまった。

　男は抵抗らしい抵抗もできず、口で騒ぐばかりだ。

「ベイカー伯爵家ご嫡子、アルフレッド様のご(・)命(・)令(・)によりお前を捕縛する。傷の手当もご許可が出た。感謝するんだな」

　セバスさんが知らしめるように冷たく言い放つと、男が次の言葉を言う前にさっと護衛の人が口を塞ぎ、引きずるようにして大通りへ向かっていった。

　そこまで見送って改めてギルバートを見ると、驚いた顔はしているもののさっきほど青くはない。手の震えも止まっていた。

　鋭い視線で男を見送っていたセバスさんも柔らかい表情に戻り、馬車に向かうよう促して来たので、ギルバートの手を引くようにすると、戸惑いながらも一緒に来てくれる。

　護衛の人が荷物を避けた路地は、三人ともすんなり抜けることができたので、大通りにはすぐに着いた。

　心配そうにこちらを見ていた母上が、顔をほころばせる。と同時に父上の表情が凍りついた。

「アルフレッド！パパとは手を繫いでくれないのに…！」

　うん。パパ上は今日も通常運転です。