せっかくのクラス転移だけども、俺はポテトチップスでも食べながらクラスメイトの冒険を見守りたいと思います

影井とツィアさん

　追い出された。俺の部屋だというのに。

　まあ、二人とも、申し訳なさそうな顔はしていたから、何とも思ってはいない。

　と言うか、正確には追い出されたのではなく、俺が勝手に居心地が悪くなって、勝手に出て行っただけなのだけれど……。

　……仕方がないじゃないか！八束が必死に、使用人の仕事を覚えていたのだから、そりゃ居心地も悪くなる。友達が必死に勉強してるのに、その隣で、優雅に、ティータイム！ができるほど、意地の悪い人間ではない。八束なら、やりかねんけど。

　とにかく、部屋を出てみたものの、行く当てがない。その辺さまよってて、本当に迷いでもしたら、迷惑だろうし、足は自然と、唯一知っている場所、影井の部屋へ向く事となる。

　・

　……と、部屋の前までは来たものの、今度はドアを開けるか、どうかで悩んでいる訳だ。

　突然、部屋に押しかけたら、迷惑かもしれない。でも、電話がないこの世界で、連絡手段なんて存在しないし……。いや、アンジェラさんに伝えておけば、メイドを通じて、影井に話が行ったのかもしれない。でも、影井の部屋に行きたくなったのは、ついさっきで、そもそもが、アンジェラさんの邪魔にならないように……と出てきたのに、アンジェラさんの仕事を増やしていたら、元も子もないだろう。

　つまり、この状況になったのは、どうしようもなかった。

　ていうか、影井なら突然、押しかけても、許してくれるはず。寧ろ喜ぶんじゃないか？そう思うと、何だか勇気が出てきた。俺は思い切って、ドアをノックする。

　コンコン。

「はい。どうぞ」

　少し戸惑い気味な、影井の声が聞こえた。良かった。部屋にいたらしい。

　来客に心当たりがないのが、戸惑いの原因だろう。俺は、

「ああ、ごめん。俺だよ俺」

　と、ドアを開ける前に声をかける。いや、我ながら、オレオレ詐欺のかよ。と突っ込みたくなってしまった。もっとマシな、事は言えなかったのだろうか……。俺。

　それでも、影井にとっては、嬉しかったのだろう。バタバタと言う音が聞こえたと思い、扉を完全に開ききる頃には、目の前に、影井がいた。

　凄い反応速度だな……。この調子なら、俺に位、勝てそうなものだけど。

「わあ！来てくれたんだ！嬉しい！えと、何もない所ですが、どうぞ！！」

　両目を瞑って、手で部屋を指示している。何故、両目を瞑ったんだ？

　何と言うか……。きゃあ！憧れの先輩よ……！みたいな反応がなんだか、擽ったい。普段年上か、クソ生意気な、八束としか、接しないからなあ。

　取り敢えず、部屋の中へとお邪魔させてもらう。

　中は……、全てが一人分であること以外は、俺の部屋と変わらない。そりゃそうか。たった一週間かそこらで、俺たちの部屋と、差をつけられても驚く。どんだけ、部屋にこだわりあるんだよ……と言う。

　ツィア……さん？(影井のメイドさん)が、椅子を引いてくれたので、遠慮なくそこに座る。……でいいんだよな？影井が向かい側に、座ってくれたから、これでいいと信じよう。

「えと、ごめんな。急に押しかけて」

「いやいやいやいや、全然いいよ。むしろ、あ、さっきも言ったかもだけど、嬉しい！まさか、来てくれるなんて思ってなくて……」

　う……。こんなに喜ばれると、邪な理由で来た事に罪悪感が……。

「……？どうしたの？なんか辛そうだけど」

「い、いや、何でもないよ」

「そう？」

　なおもご機嫌を全身で表すかのように、ニコニコ、うきうきとしている影井。

　見れば見るほど、罪悪感である。こんな感じで、無邪気に人を傷つけてそうだな……彼。いや、仮にそいつが傷ついたなら、悪いのはそいつなんだけどね。下手に怒られるよりも、効くわ……。こいつ、もしかして、天才なんじゃ……？

　ちらり、と顔を覗き込まれた。

　ツィアさんだ。なんだろう？と意識を向けてみると、お茶が置かれていた。

　ああ、そういう事ね。

　所で、お茶か珈琲かは、聞かれなかったのは、何故だろう？もしかしてこの部屋には、お茶しかなかったり？

　まあ、どっちも味的には大差ないから、どっちでもいいんだけど。ちょっと、お茶の方が、あっさり飲めるかな？程度の違いしかない。

「えっと、ツィア……さん？ありがとうございます」

　俺は軽くお辞儀をした。

　すると彼女は、驚いたようで、小さく後ずさりをする。あ。いきなり名前呼んだのは、流石に不味かったか。

「あぁ……えっと、って、アンジェラさんが呼んでたのを、思い出したんです」

　我ながら、かなりの、しどろもどろ加減だったと思う。それでも何とか、笑みを張り付けた。

「あ、そうだったんですね」

　意外にも、すんなりと納得してくれた。言ってる内容はともかく、俺の態度で怪しまれても、仕方ないと思っていたのに。

　俺が、じっと見ていると、何を勘違いしたのか、自己紹介をしてきた。

「失礼いたしました……！私の名前は、ツィアフェーデと申します」

「ああ、私の名前は、柏岡孝輔と申します」

　反射的に、自分の名前を答えてしまう。相手は恐らく、知っているだろうに……。

　まあ、いっか。

　名前、ツィアフェーデさん、っていうのか。だから、ツィアって呼ばれてたのね……。

　じゃあ、俺トンデモナイ事、やらかしてるんじゃない？

　だって、ちょっと顔見知り程度の相手を、いきなり馴れ馴れしく、渾名で呼んでたんだぜ？彼女からしたら、恐怖以外の何でもないでしょ。

　彼女の立場になって考えると、ほんと、とんでもない事をしてしまったな、と、後悔することしか、出来ない。

　いや、まだ打つ手はある。これをするのは、自己満足かもしれない。それでも、何もしないよりは、マシだろう。

「えっと、すいません。つぃあ……ふぇーで、さん」

　俺は誠心誠意、謝る。しかし、名前が難しすぎて、発音が怪しくなってしまった。何という事だ……。これでは反省しているように、見えないじゃないか。それに、なんか、間抜けである。

　終わった……。

　俺は怖くて、下げたままの顔を、上げる事が出来なかった。

「ふふふ。そんな、世界が終わった……みたいな顔、しないでくださいよ」

　意外にも、返ってきたのは、笑い声だった。幻聴でも聞いているのだろうか？と顔を上げると、やはり、ツィアフェーデさんは、笑っていた。

　それは、俺にとって予想外で……余程間抜けな面を、晒していたのだろう。ツィアフェーデさんはもう一度、小さく笑った。

「いえ、すいません。顔を見て笑うなんて、失礼ですよね……」

　しょぼん、と今度は、ツィアフェーデさんが俯きそうになったので、慌てて止める。

「いえいえ、気にしないでください。それよりも、そんなに可笑しかったですか？」

　彼女の気にしている所を、掘り返すようで、申し訳ないが、どうしても気になったので聞く。どうも、彼女の中で、俺の表情以外にも、笑いどころがあった気がしたのだ。

「え、ええ……こんな、一メイド如きの、その……名前まで覚えようとしてくださるなんて……」

　申し訳なさそうな顔で俯く、ツィアフェーデさん。

　いやいやいや、悲観的過ぎでしょ。なんでそんな卑屈なの。

　別に、影井も高飛車な奴、って訳でもないよね？むしろ、姿勢は低い方だと思う。だから、ツィアフェーデさんに、傲慢な態度をとって、困らせる……なんてこと、しないと思うんだけど。

　……あー。でも、影井って、人見知りではあるかも。その所為で、二人が上手くコミュニケーション、取れてなかったりする？だから、黙り込んでいる影井を、ツィアフェーデさんは、『傲慢な勇者』だ、と思い込んでたり？

　うわあ。有りそうだけど、実際、そうだったら、面倒くさい。いきなり、ツィアフェーデさんに、『影井はいい奴ですよー』なんて言うのは、おかしいし。

　さりげなーく、教えてあげれれば、いいんだけど。

「あ、呼びにくいようでしたら、ツィア、と呼んでいただいても、構いません」

　少し恥ずかしそうに、はにかんでいる。

　いや、俺の好感度が上がってもなあ……。意味がないことはないんだけど……。

　まあ、俺の好感度が上がれば、ツィアフェーデさんを説得できる可能性も上がるかもしれない。仲のいい人の言うことは、信用したくなる物だからね。

　そう考えれば、遠回りではあるけれど、一歩前に進んだ……のかも？

「すいません……慣れない発音だったので、そう言ってもらえると、ありがたいです」

「確かに、勇者様方には、私のような名前の方はいませんもんね」

　合点がいった、と言うように、何度も頷くツィアさん。

　何と言うか、素直でいい子だ。目立つ美貌……と言うのはないけど、素朴でいい子だな、と思う。影井との相性も、悪くないんじゃないかなあ。ちゃんと、会話できれば、の話だけど。

「なんだよ、さっきから、二人ばかり楽しそうに話して……」

　ぷくっと頬を膨らませる影井。お前は女子か。俺の彼女か。

　俺的には何とも……いや、寧ろ、可愛いとすら思ったんだけど、ツィアさんはそうでもなかったらしく、ドン引きした表情を見せていた。

　……えぇ。

　この様子だと、仲良くなるには、かなり、時間がかかりそうだ。

　なぜこんなにも、ツィアさんと、影井の仲を取り持とうとしているのか？と言うと、まあ、言ってしまえば『影井の為』なのである。

　このままだと、影井と一番仲がいいのは『俺』と言うことになってしまう。それは大変宜しくない。何が宜しくないかと言うと、俺が、意味の分からないスキルに呪われているからだ。そう、干渉不可とかいうあれね。確かに、影井に何かあっても、一番に知る事が出来るだろう。でも、ただそれだけだ。助ける事が出来ないんだったら、何の意味もない。

　そんな俺が、一番の仲良しってことは、実質、影井を助ける奴はいないってことになる。それだけは避けたい。

　じゃあ、影井と誰に仲良くなって貰うか？と考えたときに、適任だと思ったのが、メイドさんだったのである。接してる期間は一番長いはずだし、この世界の住人だから、この世界で生きていくうえでも、助けになってくれる筈……。

　これを『影井の為だ』と言うのは、押しつけがましいのかもしれない。けど、善意なんて、得てして、そんなものだろう。

　だったら、押しつけがましがろうが、何だろうが、俺は、影井の為に、行動したい。

　……改めて考えてみると、影井を大切に思うからこそ、影井と仲のいい人を探さなければならない、と言うのが、中々複雑な状況だなあ。と、ちょっと笑えてくる。

　少し悲しい気持ちが、ないでもないけど、まあでも、もっと仲のいい奴が出来たからって、影井は俺を無下にはしないだろう。そう信じているからこそ、俺は頑張ろうと思えた。