せっかくのクラス転移だけども、俺はポテトチップスでも食べながらクラスメイトの冒険を見守りたいと思います

好意

「んー。そうか……。でも俺は、神谷の事、見直したけど。意外と考えてんだなあって」

「そう言われると、お前の今までの神谷の印象が、考えなしだった、みたいだぞ」

「いや、そこまでは言ってない」

「全否定はしないんだな……」

「うっ……」

　痛い所をつかれる。

　実際、あんまり、深く行動してないのかなあ……とは思ってた。頭も顔も、運動神経もよくない奴の、僻みだと思われるかもしれないけど。

　まあ、それも勘違いだった訳だし。

「俺から言わせてもらえば、今回ので気がつけなかったら、本当に救いようがない……と思っていたがな」

「わお……。手厳しい」

「実際そうだろ。寧ろ、そっちが、神谷への評価が低すぎて、見る目が甘くなってるんじゃねーの？」

　ぬ。その可能性は、否定できないけど……。いや、そんなに、神谷を低く見てたわけじゃないよ？ただ、今までの行動が、俺と真逆すぎて、少しでも、気の合った行動をされると、それだけで『もしかして、意外と神谷と気が合うのでは……？』と思う現象に陥っている可能性があるかも。言うなれば、映画版ジャイアンの法則に近い。

「アンジェラさんはどう思いますか？」

　かと言って、八束の意見も鵜呑みにできない。彼は彼で、神谷嫌い嫌いバイアスが、かかっている可能性が、高いからだ。ならば、何のバイアスもなさそうな、第三者に聞いてみようと、アンジェラさんの方を見る。

「私……ですか？」

　急に話題を振られたからだろう。先ほどまでは、微笑ましいような表情をしていたアンジェラさんは、ほんのり、戸惑いを顔に浮かべる。

　やれやれ、と、呆れ顔ではあったが、八束もアンジェラさんに注目した。その甲斐あってか、アンジェラさんは、口を開く。

「そうですね……私の印象としましては、甘いと思いました」

「ほら見ろ」と勝ち誇ったように、こちらを見てくる八束。なぜこうも、八束と言う人間は、腹の立つ顔ができるのだろうか？いや、俺が八束と仲がいいから、そう思ってしまうだけ、かもしれないが。

「ですが、私はそういう方、嫌いではありませんよ」

　ふわり、と優雅に微笑むアンジェラさん。

　流石。できるメイドは、フォローも忘れない。

　その言葉を聞いて、八束はどこか不満そうだったが、すぐに、勝ち誇ったような顔に戻る。

「でも結論は、神谷はやっぱ甘いって事だろ？じゃあ、俺の意見が正しかった、って事じゃね？」

「それは……まあ……」

　つまりは、俺は自分で墓穴を掘ってしまった。とそういう事らしい。八束の態度の所為か、多少悔しくはあったが、俺の所為だからなあ……。と自分を戒める。

「ところで、そんな神谷の事、姫様は気に入ってるみたいだけど、そこんとこどう思うのよ？」

　相変わらず、あくどい笑みを浮かべている。ここまでくると、まるで悪役みたいだ。

「そうですね。現状、恋心……までは行っていないようですが、そうなるのも、時間の問題でしょう」

「あー。やっぱ、姫様は、神谷が好きなのかー」

　誰がどう見ても、それだけは分かるよなー。分かりやすいもん。姫様。

　俺たち三人は、自然と顔を見合わせる。

「大変そうだなー」

「ですね……」

「だよね」

　神谷、って良い奴なんだけど、〝皆にとっていい奴〟は、〝彼女にとっていい彼氏〟にはならない。寧ろ、その逆になるケースが、多いようにも思う。ましてや、彼、女の子の心の機微には、疎そうだからなあ……。かなりモテるだろうし。いろんな意味で、根っからの主人公体質、っていうの？本人からしたら、良いかもしんないけど、付き合ってる彼女からしたら、最明の事故物件、だよなあ。

　アンジェラさんは、姫様のこれからを思ってか、深い、深いため息を吐いた。元、専属メイドだったら、そんな反応にもなるよな。ドンマイだ。

「と言うか、業が深いと言えば、適当抜かしてた三芳、中禅寺さんが、気になってたみたい……だったけど」

「は？まじか」

　八束が、珍しく、身を乗り出してきた。

　お？珍しい。気が付いてなかったのか。

「た、多分？」

　あまりの剣幕に、思わず目を逸らす。

「って、事は、心を読んだわけじゃないんだな」

　すごすごと、元の位置に戻る八束。確定事項ではなくなったことで、少し冷静さを取り戻したのだろう。しかしそんな八束に追い打ちをかけるように、アンジェラさんの援護射撃。

「私も同じような感想を抱きましたが」

　八束は、ピタリ、と動きを、止めたかと思うと、髪を掻きむしり始めた。おいおい。禿げるぞー？

「まじかー。気付いてなかったの俺だけかよー」

　そう悔しそうな声を上げる。そこまで、落ち込まなくても……と思わなくはないが、女性が恐怖の対象であり、恋愛なんてもっての外！な、彼からしてみれば、女性の恋心に気づけないのは、死活問題なのかもしれない。

「に、しても意外だなー。まさか、あの中禅寺さんが。俺とおんなじタイプだと思ってたのに……」

「と、言っても、まだ確定で、好きって訳じゃないからね。なんかちょっと、好意抱いてそう。程度だから」

　と、フォローを入れてもなお、不服そうだった八束だが、突如、ピン、と背筋を伸ばし、腕を組む。

「しっかし、そうなると、中禅寺さんが、使い物にならなくなる、可能性が出てくるわけだな」

「中禅寺さんに限って、それはないと思うけど」

「わっかんないぜ？恋は人を狂わせるって言うしなあ……」

　そう、ぶるり、と身を震わせた。

　……流石、餌食になった人間の言う言葉には、重みがある。

　それに、先程、中禅寺さんへの信頼感？偏見？の所為で、彼女の心情が分からなかったことも、関係しているのだろう。今度は同じ轍を踏まないように、と。

「裏三芳がどの程度、頭回るか分かんないけど、確かに、中禅寺さんいなかったら、厳しそうではある」

　白井さんは勿論、謀なんて向いてないし、神谷も論外。姫様は多少は分かりそうだけど、あの人の好さだと、ちょっと、心もとない。……となると、頼みの綱は、中禅寺さんしか、いない訳で。

　表の三芳が、あの中で一番謀が向いていない、と考えると、今までの中禅寺さんの苦労が、知れる気がする。無意味に目立つ集団なだけに、色々と大変そうだ。なぜ彼女が、あの輪の中にいるのかも、不明だが。

「だろ？」

「どーすんのかなー」と背中が地面につく、すれすれの姿勢のまま、ぼやく。腹筋を酷使してそうだけど、辛くないのだろうか？……辛くないのだろうなあ……。

「……そういえば、やけに親身だね？八束のことだから、笑ってみてると思ってたけど」

「そうしたいのは、山々なんだが……、影響力を考えると、そうもいかんだろ」

　影響力、とな？神谷たちって、そんな影響力があるもんなのだろうか？だって俺達もう、高校生なんだよ？自分のことは、自分で考えられるだろうし、仮に、皆が、神谷の言うことを聞いても、それでどうこう、ならないんでは……？

「そもそもが、今まで、神谷がしてきた不可解な行動が、全部、三芳の所為だった。なんてことも考えられる。そして今回の件で、奴らは更に力をつけた。オマケに、姫さんまで、ついてきてるんだ。何でもし放題なんじゃないか？」

「姫様は、民衆からも人気ですしね」

　アンジェラさんも、うんうんと頷いている。マジか……。ただの高校生たちの、いざこざが、国家レベルの争いになり兼ねん……ってこと？

「って言うか、俺たち一人一人が、国を揺るがせられるレベルには、脅威なんじゃないか？なあ、アンジェラさん」

「その通りでございます。流石、八束様」

「つまり、俺たち一人一人が、気を付けていかなきゃなんねーって事。それとは別に、神谷らの影響力は、我らがクラスでは、半端ねーし、ぶっちゃけると、三芳が神谷洗脳したら、やりたい放題なんでは？」

　うえっ。そんなに神谷って人気なのか。知らんかった。

「えっ。なんで皆、そんなに神谷のこと好きなの？」

　思わず。口に出てしまう。

「カリスマ性……じゃないでしょうか？」

　アンジェラさんが一言。

　なんだそのカリスマ性ってのは……。俺には全く見えないんだけど。

　しかし、八束が否定しない所を見るに、間違っていないのだろう。

「イケメンが、優しいってだけで、男女問わずから、モテモテだもんな」

　と、イケメンが宣う。

「それは経験談か？」

「そうそう」

　嫌味を含んで、言ってやったのに、満面の笑みで返された。これだから、イケメンは……。

「なーんて、うじうじ、なんか言ってても、俺達にはどーしようもないんだがな」

　ついに、床にねっ転がる八束。あーあ。いや、アンジェラさんが、掃除してるから、汚くはないんだろうけど。あ、でも、アンジェラさんは、汚そうな目で見てるから、やっぱ汚いのか？

「って言うか、それを動かないことの免罪符にしてない？」

　俺が、八束に、胡散臭い物を見る目を向けると、ニカッと、さわやかな笑みを向けられる。

「お前の能力って、ほんと便利だよなー」

　……やはりそうか。あくまでも高みの見物を、押し通すらしい、このあくどい友人に、呆れる反面。こいつがいるから、俺もこんなに気楽でいられるんだろーな。と思った。