せっかくのクラス転移だけども、俺はポテトチップスでも食べながらクラスメイトの冒険を見守りたいと思います

バランス

　そんな八束に、話しかけに行くのも、なんだか、申し訳ないので、暫く放置しておくことにする。

　手持ち無沙汰になった俺は、アンジェラさんの方を見た。彼女はやはり、飽きもせずに、画面を見つめている。まあ、俺が、八束から目離したせいで、強制的にこちらを見ざるを得なかったようだが。

　こうなってくると、何も話さないままの俺は、アンジェラさん目線、何故こいつは急にこちらを向いたのだ……と、変な目で見られてしまう。

　それは避けたい。

　避ける為には、怪しまれないように、話しかける必要がある訳で……。

　然し、何を話せばいいのか、上手い具合に思いつかない。いや、一つだけ、話すことが、あるっちゃあるのだが、あんまり気が乗らない……。

　それから数秒、最後の悪あがき的に、悩んでいたのだが、やはり、最適な内容は思い浮かばず……。

　仕方なしに、最後の手段として取っておいた、内容について話しかけてみる。

「あの……、どう、でしたかね？映像は……」

　俺はリモコンから手を離し、トントン、とテレビを優しく叩く。

　どうも、俺の能力すごいだろ！と暗に言ってる気がして、なんだか恥ずかしい。

　だから嫌だったんだよなあ……。

　まあ、それ以外何も思いつかなかったから、どうしようもないんだけど。

「凄かったですよ。神父様達はこんな光景を見ているのかもしれない……と、そう思いました」

「ん？神父様？」

　俺は何故、ここで神父が出てくるのか、と疑問に思い、首を傾げる。

「ええ。教会に行くと、自分の能力が如何程なのか、教えて貰えるんです。それを教えてくれるのが、神父様なのですが……」

「なるほど。だから、神父様も私と同じような、映像を見ている、と」

　というか、教会でも、自分の能力を見ることが出来るのか……。

　俺は、ふと、新たな疑問が生まれたため、尋ねる。

「教会って能力をタダで見せて貰えるんですか？」

「ええ、そうですね。タダで公開することによって、教会への印象を良くすることが目的なのでしょう」

　ふーん。なるほどね。確かに、ステータスをタダで見せてもらえるとなると、そりゃ、感謝もするよな。

　そして、その感謝の気持ちを利用して、信者を増やす、って寸法か？

　まあ、悪い事……では無いよな。むしろ、いい事をしてる訳だから、絶賛して然るべきなのだろうけど……、組織が、組織だからなあ。

　あの教皇と言い、女神と言い、どうも信用できない。いい事をしていても、実は、なにか裏があるのでは？と疑ってしまう。

　まあ、それはそれとして。

　そうなると、やはり、分からないことが出てくる。

「無料で、能力を見せて貰えるなら、この間の鑑定石って不要なのでは？」

「いえ、そんなことはありませんよ」

　即答だ。

　これは、嘘をついているように、思えないなあ……。いや、勿論、嘘をついている時だって、即答することはあるだろう。むしろ、吃るか、相手の質問に被せるように、答えるかの二択になる気はしている。

　然し、いや、今回のアンジェラさんの場合、そこまで答えるのが早かった訳ではない。だからこそ、いや、だからだろうか？彼女が強がりを言っているようには見えなかった。

「教会で教えて貰えるのは、現時点でのステータス。然し、この国の鑑定石では、 自分が何に向いているか、が分かるのです。言うなれば、隠された才能も分かるんですよ」

「それって凄いんですか？」

　イマイチ、凄さが分からなかった俺は、首を傾げる。そりゃそうだ。女神様に、サラッと教えて貰えたもんなあ……。それももっと精度の良い奴。

「凄いも何も……、恐らく、ですが、他にそんなことをできるのは、我が国の鑑定石以外には無いと思いますよ」

　呆れたような表情を見せた後、こちらを諭すように、目を細めている。まるで、我が子を見る、母親のような目で、嫌……と言うほどではないにしろ、何だろうな……恥ずかしい、のもそうなんだけど、それだけじゃないって言うか……うーん……。

　まあ、とにかく、いい気分ではなかった。

　……しかし、それだけ俺の聞いていることが、おかしい、と言う事なのだろう。

　そりゃ、国宝だもんなあ。『それ、本当に凄いの？』なんて聞く奴はいないだろう。思ってても言わない。

　……。

　普通、言わない。

　よなあ……。普通は言わないのなら、言わずに波風立てず、受け流すことも出来た筈だ。

　そこは。俺の推測違い……かな。あんまり、何も考えずに話していた。とも言う。アンジェラさんなら、この国の人が聞けば怒るようなことを言っても、動じないと。そう思ったから油断してた。

　とはいえ、そこまで過剰反応されたわけでも、俺が凄い不快に思ったわけでもない。

　これからも、暫くは、王国に世話になるつもりだ。その上で、不信感なんてあったら、何か失礼なことをしてしまうかもしれないし。無理に信頼をするのも違うと思うけど、世話になるなら、相手のことを少しでも知るのは悪い事じゃないだろう。

　そして、知るうえでは、分からないことを聞くのは、必須であって。

　少しのこの、こう……言葉で言い表せない不快感と引き換えに、情報を得られたのは良かったんじゃないか？

　聞くは一時の恥聞かぬは一生の恥ってね。

　そう思うと、さっきまで感じていた、わずかな不快感も、なくなってしまった気がした。

「この世界で、一つ……って、相当凄くないですか？」

「相当凄いですよ？だから国宝なのです」

　改めて考えると、その凄さに、俺が目を見開くと、アンジェラさんは『当然だ』と言わんばかりに、深く頷く。

　世界にただ一つだけ……、と言うと、花しか連想できないけど、元の世界で考えると、何が当てはまるんだ？うーん？ちょっと、ズルっぽいけど、簡単に思いつくのって言ったら、オーダーメイドの何か。くらいしか思いつかない。

　……でもそれって凄いのか？

　いや、凄くはないよな？珍しくはあるかもしれないけど、それと性能には何の因果関係もない訳だし。

　んー？

　あ、いや。違うか。

　使用者の現在の能力を見ることができる教会の道具。

　それよりもランクが上の、使用者の才能が見れる王国の道具。

　アンジェラさんは、鑑定系のアイテムで、王国の道具よりも上以上の能力を持つものはない、と言いたい訳か。

　鑑定のスキルなんかは、対人には使えないらしいしなあ。

　スキルと道具。

　どちらが上か、どちらが下か。

　そういった優劣を決めるよりは、全く別の物、と捉えた方が、俺的にはしっくりくるけど。

　それはさておき。

　そうなると、ミューさんの力はやっぱり半端なかったんだなあ……。と、しみじみ思う。

　まあ、世界の管理者っていうくらいだから、そりゃそうか。美人で、性格もよくて……。

　……いや、然し。

　然しだ。そのミューさん曰く、俺の能力も同じくらいの力がある、と。……言ったよな？実際問題、影井のこれから取れるスキルも、鮮明に見えたわけだし。

　あれ？

　いや、いや。そもそも。そもそもだ。王国の鑑定石がパチモンだと思ったのは、易々と女神に乗っ取られたのもあるが、その能力がしょぼすぎたからであって、けど、そんな石が、この世界で、一番すごいもの。と。

　……つまり、俺の能力って、とんでもなく、とんでもないのでは……？

　……ていうか、他の勇者たちは、如何程の能力なんだ？得意分野だけとはいえ、三十一人全員が神並みの力を持っていたら、バランス崩壊してるだろ。いや、これは現実の話だし、バランス云々は、関係ないのかもしれないけど、それにしたって頭の可笑しい話だ。

　パッと八束や、他の勇者の能力を見る限り、ミューさんレベルの能力はなかった。今はまだないだけで、成長したら、後々、それぐらいの能力を身に着けるのかもしれないが。

　ただ、八束を見ていても、そーんな感じはない、のだよなあ……。他の勇者たちも、訓練での上り度合い見てて、そこまで凄いとは思わない。まあ、実戦は、まだしたことがないから、何とも言えないけど。

　ただ、その中でも唯一。強くなりそうなのは、影井くらい？

　彼は『大器晩成』と言うスキルを持っている。

　そのスキルの仕様上、彼が他の人より強くなるのは、ほぼ、確実である。ただ、どの程度強くなるかは分からない。だから、『もしかしたら、ミューさんとかより強くなるかもなー』程度の、確率の話でしかない。

　ん。

『大器晩成』というスキルは、強くなれる反面、デメリットも存在する。初期は、とても弱い。というデメリットが。

　仮に。もし。

　この世界が、ハンターハンターの制約と契約の如く、デメリットを背負うことで、能力を向上させることができるなら……。

　俺の能力が異様に高いのも納得できる。デメリット激重だしな。

　……納得は出来るのだが、そうなら、随分と、規則的と言うか、バランスが取れている。取れすぎている気もしなくはない。

　世の中ってのは、不条理なものだ。少なくとも、前の世界ではそうだった。でも、この世界では違うのかもしれない。だとするなら、なんて素敵な世界なんだろうか。嫌なことが起これば、必ずいいことが起こる。努力は必ず報われる。

　……いや、勇者なんてものが、この世にある時点で、そんなことは有り得ないか。俺たちの存在そのものが、努力が無意味だという象徴なのだから……。

　そこだけはミケらしくはあるんだけど、スキルの作りなんかは、ミケが作ったとは思えないんだよなあ。この世界には、ミケしか神様がいないと思い込んでいたけど、実は違うのか？他にも神様は存在していて、その、『他の神様』が、この世界が作った。とか？

　……って、これは流石に考えすぎか。

　ふと、顔を上げると、アンジェラさんが不思議そうな顔をして、こちらを見ている。……ああ、話している途中だという事も忘れて、すっかり考え込んでしまった。申し訳ない。

　俺は謝罪の意味を込め、アンジェラさんに向けて、軽く、お辞儀をする。するとアンジェラさんは、気にするな、と言うように、小さく首を振った。

　ええ……と、それで何を話そうとしてたんだっけ……。思考と話が脱線しすぎて、忘れてしまった。思い出せないからと言って、考え込んでいたら、先ほどの二の舞になってしまうので、あまり思い出す気はないのだが。