せっかくのクラス転移だけども、俺はポテトチップスでも食べながらクラスメイトの冒険を見守りたいと思います

視覚共有

昨日と同じように、アンジェラさんが、軽くお辞儀をして出迎えてくれた。

それをスルーして、テレビの前の椅子に座る八束。

どんだけ起動させたかったんだよ。

しかし、起動させるための、リモコンがないことに気が付いたのか、アンジェラさんの方を見る。

「アンジェラさん、リモコンってどこにあるの？」

「ああ、すみません。私が持っております」

スルーした八束を、不思議そうに、眺めていたアンジェラさんは、彼の行動に納得がいったらしく、ポケットから、リモコンを取り出した。

「貴重なものなので、リモコンは私が管理させていただいております」

なるほど。

前の世界での、テレビも高価なものが多かったし、同じくらい高価でも、何ら不思議はない。いや、ラルゴさんが魔法を発動させる道具は高い、みたいなこと言ってたし、元の世界のテレビ以上に高価なのかも。

見た目的には本体の方が高そうだけど、あの大きさの物を、アンジェラさんが、持ち歩いて生活するのは、無理があるだろう。持ち運ぶのは一人で出来そうだけど……。

ん？でも、そんなに高価な物なら、いちいち、仕舞いに行った方がいい気がする。

どこかは分からないけど、こんな大きな城なんだから、厳重な金庫くらいあるでしょ。鑑定石が保管されている所、とかね。

そうしないってことは、テレビ自体は、そんなに高価な物でもないのかもしれない。少なくとも、リモコンの方が価値が高そうだ。

「じゃあ、先に使わせて貰うけどいいか？」

リモコンを受け取った八束が尋ねてくるが、彼はリモコンを握ったまま、テレビの方を見て座っている。どう見ても、譲ってくれる気はなさそうだ。そんなんだったら、態々聞かなくても、いいだろうに。

俺は釈然としないながらも、小さく頷く。すると、早速、リモコンを強く握り、目を閉じ始めた。

彼が目を開けた瞬間、画面には猫のキャラクターが現れた。

……というと、アンジェラさんが出したものと、似ているようだが、その実は、全く違う。

単純化された線なのに、しっかりと猫であるということが伝わってくるからだ。プロが描いたゆるキャラ、と表現すると一番しっくりくるかもしれない。

いや、ていうか、当てつけかよ。同じ猫をチョイスして、それより完成度の高いものを作り上げるとか……。性格が悪いにもほどがある。

しかし、八束は、そのことに関して、あまり気にしている様子はない。むしろ、映ったテレビの方に気を取られているようだ。

アンジェラさんがテレビを使った時もそうだったが、……いや、それ以上に、興奮している気がする。まあ、自分で使うのと、人が使ってるのを、見るのとでは、全然違うだろうからなあ。

ただ、本当にそれでいいのか？八束よ。後ろでは氷のように冷たい目で、アンジェラさんに見られてるぞ……。まあ、そんなことはわざわざ言わないけど。言って、とばっちりを食らうのは、ごめんだからね。

熱が冷めたときに、気が付いて、後悔すれば良いのだ……。

八束は慣れてきたのか、目を瞑ることなく、猫のキャラクターを躍らせていた。……器用なことするなあ。

楽しんでいるところ、悪いけど、そろそろ変わった方がいいような気がしてきた。

ちらり、とアンジェラさんの方を見る。う、うん。微笑ましそうに見ているけど、目は笑ってない。

アンジェラさんのことだから、怒っているからと、怒鳴ったり、仕事に支障が出るようなことは、ないと思うけど、俺が限界だった。静かに怒るアンジェラさんと、それに気が付かない八束……。これ以上、この空気に耐えられない。

「あ、あの、さ、そろそろ変わってくれないか？その機械、結局、俺が上手く使えないと意味ないんだし……」

俺は八束の近くの椅子に座った。

その音に反応してか、苛立たし気にこちらを向く八束。その顔は……怖くないと言ったら嘘になるけども、元がイケメンだから、そう大して怖くないし、見慣れてるのもあって、『ああ、苛立ってるんだな』と思う程度の物だった。

ただ、八束はそうは受け取らなかったらしい。

と言うのも、八束には怖いと思っていなかったが、アンジェラさんには恐れを感じていた。いや、アンジェラさん、と言う存在が怖い訳じゃなくて、アンジェラさんの怒りが、ね。いつ爆発するか分からない、爆弾みたいな感じがする。

ついでに言うと、それに八束が気が付いてないことも、怖さに拍車をかけている。

だから、俺の怯えようを見て勘違いしたのだろう。『自分が怖がらせてしまった』と。

なんというか、まあ、……どんまい。うん。

これで、アンジェラさんの様子に気が付いてくれれば、こっちとしても、安だったんだけどなあ。今の状態は、いうなれば、猿が核爆弾のスイッチをいじってる。なんてのと同じ訳で。そんな状態、一刻も早く脱したいよねえ……。

未だ、謎のチキンレースが続いているという事実に、ため息が出そうになる。しかも直接伝えられないとか、無理ゲーだろ。

先のことを思えば思うほど、心が重くなった。

俺の心がマリファナ海峡くらい落ちたところで、八束は口を開く。

「それもそうだな。分かった」

予想よりも、あっさりと、八束はリモコンを渡してくれた。もっと抵抗すると思ってたのに。

ただ、予想外ではあったけど、譲ってくれたなら譲ってくれたで、そうした理由もなんとなく想像はつく。多分同情しているからだ。分かりやすく言うと、泣いている赤ちゃんに玩具を渡して、慰めるのと同じ。その扱われ方はなんとなく、腑に落ちないが、リモコンを渡してくれるなら、好都合である。

今一番する必要のある事は、『一刻も早く、猫を画面から消すこと』だからな。

俺は、八束の手から、リモコンをひったくるように、奪った。そのあまりの強引さに、八束は驚いていたが、そんなこと、今はどうでもいい。

はやく。画面を……。

……、何に変えればいいんだ？下手に適当な物を映して、八束に馬鹿にされるのはごめんだしなあ。

うーん。

……あ。

目に見えてるもの、そのまま映せばいいんじゃないか？

悩んでいる暇はない。

俺は、八束の方を見て、リモコンを強く握った。

ちらり、とテレビの方を見ると、テレビの中にテレビが映って、その中のテレビにも……と、無限ループしている映像が、見えた。きちんと映ったことが確認できればいいので、慌てて、視線を八束に戻す。

「何がしたいんだ？画面には俺しか映ってないけど？」

アンジェラさんも、不思議そうな顔をしている。そりゃ、今の映像を見たら、そんな反応になるだろうな。勿論、これだけで終わらせる気はない。

俺は、八束のステータスが見たい。と思った。

「おお……！」

画面を見ると、また、ややこしい事になりそうなので、見ないが、声だけで分かる。成功したのだと。

「私の見えてる景色はこんな感じです」

アンジェラさんも、八束も、画面に見入っているのが分かる。

俺は、二人をこちらの世界に、引き戻すために、いつもよりも、少し大きな声を出した。

「これで、視覚共有に、問題はなさそうだね」

狙い通り、この言葉に、意識を取り戻されたようで、二人とも、ハッとする。

「確かに……って言うか、凄いな……これ。話には聞いてたけど、なんて言うか……、マジでゲームみたいだわ……」

「ゲームみたいなのか？」

俺が首をかしげると、八束は大きく頷く。

「ああ、ゲームの設定画面みたいだな。ステータス画面その物、って感じ」

そりゃあ、どちらにしろ、ステータスが見たい訳だから、見やすさを突き詰めたら、同じになるのは、何も可笑しなことではない。寧ろ自然なことだろう。

……とまあ、興奮している八束を、冷たい目で見られるのは、俺が、ゲームに詳しくないからなのは、間違いない。

『似てるー！』だけ言われても……ねえ？『ふーん。そうなんだ……』くらいにしか思えない。ゲームに少しでも造詣があれば、また違ったのかもしれないけど。

ちらり、とアンジェラさんの方を見ると、じぃーっと画面を見つめていた。その表情に、先ほどの怒りはない。どうやら、俺の狙いは成功したらしい。誰にも気づかれないように、小さく息を吐いた。

「でもさ、その能力を持ってるのが、俺じゃなくて、良かったよ……本当」

「なんだよ。嫌味か？」

俺は、覗き魔と言う言葉が、頭にちらつき、眉をしかめる。

すると、俺の言葉が理解できなかったのか、一瞬、八束は固まった。しかし、すぐに頭が回ったのか、ブンブンと手を振る。

「いやいや、そうじゃねーよ？……ただ、無駄にゲームみたいだ、っていう先入観があると……やっぱし……良くないだろ？」

む。それは、その通りだ。

確かに、『この世界は、ゲームみたいだ』なんて思い込みは、ない方がいいだろう。そう思い込んでしまって、自分の命を粗末にしてしまったら、目も当てられない。それが原因で死んでしまいましたー。なんて、笑い話にもならないからね。それに、こんな、どこかも分からないような場所で、死ぬなんて嫌すぎるし。

「でも、俺だって非現実的な感じはしてるんだぞ？だってどう考えても、この世界は前の世界と違いすぎるし……まるで夢でも見てるか、小説でも読んでいるようだ」

「あー、なるほど。お前の場合はそうなるのね……」

呆れたような、納得したような、声で頷く八束。

むしろ、俺がそういった先入観、と言うか、思い込みをしない奴だ、と思われていたのだろうか？確かに、文章として把握している俺よりは、映像として把握している方が、『似た世界だ』と勘違いしやすい……のかもしれないが、うん。そうなのかもしれない。

でも、実際に勘違いしそうになってしまった手前、『俺はそんなことない』……なんて、言えないのは、何だか悔しい。

「お前が苦労してるのは分かったわ。なんか、軽々しいこと言ってごめんな」

そう言って、八束に、ポンと、肩を叩かれた。

……俺は、何を謝られているのだろう？理解できなかったので、じっと、八束の方を見る。

「いや、なんつーか、俺のさっきの言い方、まるでお前は頑張ってない、みたいな言い方だったろ？それが悪かったな。と思ってな」

ん。いや、俺はそんな風には思わなかったけど、まあ、謝ってくれる分は、素直に受け取ろう。その方が、謝った側も、気が楽になるだろうしね。

それに、自分では、頑張った。なーんて自覚、全くなかったけど、でも、言われてみれば、確かに。俺は、頑張っていたのかもしれない。思い込みや、先入観に負けないように。

あくまで自分のために行ったことだけど、こんな風に人に認められると、なんだか嬉しいような、くすぐったいような、気持ちになった。

照れ臭そうに、頬を掻く八束に、にっこりと笑いかける。すると彼は、より照れ臭くなったのか、とうとう、そっぽを向いてしまった。