せっかくのクラス転移だけども、俺はポテトチップスでも食べながらクラスメイトの冒険を見守りたいと思います

力の乱用は身を滅ぼす

「で？結局何だったんだ。あの態度は」

「嘘だね」

　俺が即答すると、八束は速度も緩めずに、片眉だけを器用に動かす。

「まあ、だろうな。で？なんでそんな嘘をついたんだ？」

「さあ？」

「さあ、ってお前」

　ピタリ、と足を止める八束。釣られて、俺も足を止めた。

「……もしかして、お前、原因を探らなかったのか？」

　ギギギ……、と油の切れたロボットのように、ゆっくりとこちらを向く。その表情は、強張っていた。

「心の中を見てないのか？と言う質問なら、見てないよ」

　八束は、俺の言葉を聞くと、小さな声で、

「マジか」

　と呟いた。

　そんなに、何故嘘をついたのか、知りたかったのか？

　まあ、確かに、気にはなるけど、本来なら、知りようのないことだし。分からなくても、害はなさそうだったから、見なかったんだけど。

「え？と言うか、気にならなかったのか？」

　八束の首が苦しそうだったので、仕方なく、隣まで行ってやる。すると、くるりと、体ごとこちらを向いた。いや、それするなら、俺が動いた意味なくね……？まあいいけど。

「そりゃ、気にはなるけども、自分の好奇心を満たすために、人の心を覗くのは、なんか……駄目だろ？」

「いや、そうは言っても、もしかしたら、俺たちに何か、害を成そうとしている、かもしれないし、何より、心を見たことが、誰かにバレる訳でもないんだろ？」

　腕を組む八束。

　……言いたいことは、分からなくはない。納得は出来ないけど。

「そりゃ、自分から言わない限りバレないだろうし、害も、ないとも言い切れないけど、自分がされて、気持ちの良いと思わないことは、やらない方がいいでしょ。本人にバレてる、バレてない、に関わらず」

　と、ここまで言っても、彼の眉間には、皺が寄ったままだ。まあ、それについては、別に意外でも何ともない。

　八束は、あんまり、人の為に自分が被害を被るのを、良しとしていない節がある。言い換えると、自分が不利益なことは、たとえ誰の為だろうとしない。

　彼の名誉のために言っておくと、八束が意地悪な人間だ、という訳ではない。寧ろ、困っている人は、多分助ける……と思う。

　基本は、優しいからね。

　ただ、こう、合理的で、線引きが、きっぱりと出来るだけなのだ。

「それに、ラルゴさんが俺たちに、害を成してくる可能性は、低いんじゃない？」

「証拠は？」

「態度と、それ以外に嘘をついてないこと」

　ああ、なるほど。と、八束は漸く納得したように、頷いていた。

「確かに。お前の能力なら、それが分かるな。あの態度が本当なら、俺たちに害を成そうとしてるとは、思えないし」

「それだけじゃない」

　まだあるのか？とでも言いたげに、八束は頷くのをやめ、こちらに顔を向けてきた。その顔には、疑問と好奇心が現れている。

「あ、違うよ。ラルゴさんが敵じゃないって証拠が、まだある訳じゃないからね」

「なんだ、違うのか」

　がっかりとした様子を見せたが、それでもまだ、興味は失っていないようで、目だけで話を促してきた。

　ここでもし、俺の話に興味を持ってなかったら……と思うと、恥ずかしい。何故かと言うと、聞くのを渋られたら、俺がまるで、勝手に自分語りをしようとする、痛い奴。のようになってしまうからだ。

　そんなの俺には耐えられない。

「話したかったのは、俺が人の心を極力、覗きたくない理由、ね」

「なるほど。やけに反論するな、と思ったら、そういう事か」

　合点がいった、と言うかのように、しきりに首を動かしている。

　てっきり、八束には、俺が心を覗くのを避けていることも、その理由も、分かっている事、だと思っていたんだけどなあ。

　この勘違いについて、分かってなかった八束が悪い！……なんて言う気はサラサラない。いや、と言うか、俺が悪いんだけど、一概に全部が悪かった。とも言い切れない。

　何故かと言うと、それは、『八束が、俺の心の中を分かっている』と勘違いしてしまった要因にある。

　そもそも、何故、『八束は俺の事を分かっている』と勘違いしたかと言うと、……それは、まあ、わざわざ言わなくても分かるだろうが、八束への信頼から来るものだ。

　じゃあ、勘違いをなくすには……？

　一番簡単に思いつく方法としては、信頼しなければいい。

　……と、言葉で言うのは簡単だが、信頼をなくす、って具体的に、どうすればいいんだよ？というか、仮に、俺が自分の感情を、思い通りにコントロール出来たとしても、八束への信頼を減らす。なんてこと、俺はしたくない。別に、それの所為で、大きな被害を受けた訳でもないからな。

　これだけごちゃごちゃ言ったけど、単純な話、俺を悪いことにすると、八束に対して抱いている信頼が、悪いみたいで、どうも、もやもやする。

　……まあ、信頼以前に、きちんと言葉にして表すことが大事。ってことだね。そうすれば、変なすれ違いもなくなるわけだし。手間はかかるけど、当たり前だと思う事でも、きちんと確認しよ。

　そうすれば、信頼云々の問題もなくなるし。

　うん。問題解決だ。誰か悪いのか問題は解決してないが、解決した、と言うことにしておこう。うん。

「で？その理由ってのは？」

　何やら考え込んでしまった俺に、痺れを切らしたのだろう。隣を見ると、難しそうな顔をして、首を捻っていた。俺が考え込んでいる間も、心の中を見ることの、何が嫌なのか、悩んでいたのか……。そう思うと、何だか申し訳ない。

　せめて、今からでも、さっさと答えてあげよう。

「まあ、大した理由じゃないんだけどさ、そういう、些細な事で能力を使ってると、単純に、能力なしでは、生きていけなくなる気がしたんだよね」

「どういうことだ？」

　……どうも、結論を、さっさと言おう。とし過ぎたがあまりに、間の説明が、言葉足らずになってしまったようだ。うーん。伝えるって、やっぱり、難しい。

「つまり、能力を使うと、その、情報に応じて……例えば、『この人イライラしてるから、近寄らないでおこう』……みたいに行動を変えるでしょ？」

「うん。まあ、そうだな。有益な情報を得られたなら、使わない手はないだろう」

「すると、使っていくうちに、その力なしじゃ、不安になっていくと思うんだ。例えば、目の前にいる人が、何を考えてるか、分からないと、満足に会話できなくなる……とかね」

「ええ……。いやまあ、それは、なる……かも、しれないが……」

　最初こそは、若干、引いているようだったが、段々と言葉が、途切れ途切れになっていき……最終的には考え込んでしまった。

「いや、まあ、確かにその可能性は、あるだろう。それも低くない気がする。ただ……、何と言うか……よく思いついたな？」

　どういう思考から、そんな言葉が出てきたのか、は、不明だが、どうやら褒められているらしい。褒められてる……んだよな？表情はどう見ても、飽きられてるんだけども。

「そうかな……？普通じゃない？多分、能力を持ってるから、現実的に考えられただけだよ」

　俺は謙遜でも何でもなく、そう言うと、八束は

「どーだかね」

　と俺に白い目を向けた。

　そんな目を向けられるのは、納得がいかなかったので、抗議をしようとしたら、

「まあ」

　と先手を打たれた。

　……しかし、これが謝罪の可能性もある。そうなると、話も聞かずに、怒るのも違うだろう。怒らなくていいなら、それに越したことはないし。

　と、ほんの少しの希望を胸に、耳を傾けることにする。

「お前が、傷つかないに、越したことはないからな。それでいいんじゃね？」

　……謝罪ではなかった。なかったけども、どうやら、俺のことを思っているようだ。てっきり、血も涙もない八束のことだから、利点最優先で、反対してくるものだと思ってたけど。

　……何と言うか、抗議する気も削がれてしまった。ぶつけられなかった物が、手にあまり、手持ち無沙汰になってしまったので、何となく、八束の方を見る。

「元の世界に戻ることを考えると、それこそ、能力が使えなくなる可能性もある訳だし、……俺としてはそっちの方がいいけど、心の中覗き中毒になってたら、能力ないのはきついだろうなあ……。まあ、何年かすれば、元に戻りそうな気はするけど、その辺は何とも言えないし」

　ああ、なるほどね。

　確かに、元の世界に戻ったら、能力がなくなる可能性が高いだろう。だって、前の世界には、魔力なんてもの、存在しなかったからね。もし、能力が使えたら、どういう原理だよ。と突っ込みたくなること、間違いなし。

　そして、依存症みたいになってたら、確かに、元の世界に帰ったら、キツいだろうなあ。人と話すのが怖くなりそう。最悪、元の世界に帰れる方法を見つけても、帰らないかもしれない……。

　そんな、『もしも』を考えて、ぶるり、と体を震わせる。

　……自分で選ぶことなんだろうけど、いや、自分で選ぶから、こそ、かな。今では絶対に取らない選択肢を、自分から、取ってしまう。それって、なんかすごく怖くない？うまく言葉にできないけど、自分の大切にしてたものが、否定される感じ……。

　そう思うと、やっぱり能力の乱用は、やめた方が良さそう。

　人はいつかは、変わる生き物だけど、『人の心を見ないと、生きていけないから、元の世界に帰るのをやめる』なんてのは、どう考えても間違ってるから、予防できるに越したことはないだろう。

　と言うか、俺は、帰った時のことまで、考えてなかった。帰りたくなかった……訳ではなく、帰れるビジョンが見えないから、その先が考えられなかったのである。さっき、八束に褒められたけど、八束の方が視野が広い気がする……。俺も見習わないとな。

「そういえば、折角、魔力の出し方も覚えたことだし、帰ったら、あのテレビ見ないとな？」

　八束の声は弾んでいた。どうやら、あの……機械？を使うのが楽しみらしい。まあ、魔力を教わってから、まだ一回も使ってないもんなあ。気持ちは分からなくもない。

　ただ、この調子だと、俺より先に、使い始めそうである。別にいいけど。

　気を付けないといけないのは、テレビに映ったものの出来だ。ないとは思うけど、あんまりにあんまりな物を、映してしまうと、絶対に馬鹿にされる。想像力には自信があるから、ないとは思うけどね。

　せめて、八束よりは、上のクオリティじゃないとなあ。

　そんなことを、密かに思いながら、八束の言葉に頷いた。