せっかくのクラス転移だけども、俺はポテトチップスでも食べながらクラスメイトの冒険を見守りたいと思います

意外と間違っていると思っていることの方が正しかったりする

「じゃあ、光魔法の騎士ってのは存在しないんですか？」

「しないことはないかのう……。教会直属の騎士団なんかは、光属性持ちが多い。と聞くのじゃが」

　まあ、実際に見たことはない。と苦笑いをして見せた。この苦笑いに、どんな思いが込められていたかは、分からない。

「まあ、教会がいくら非道な組織であろうと、その組織に属するもの、全員が全員、悪いとは思わないでおいてくれると嬉しいの」

　ラルゴさんは困ったような顔を見せた。そんな顔を見せられては、こちらだって安易に、否定できない。

　俺は小さく頷いた。

　言ってることも、尤もだしね。教会所属ってだけで、悪い奴だと決めつけるのは、良くない。それって人種差別とか、男女差別と、何も違わないからな。

「もしかして、その教会所属だけど、優しい人、ってのは、ラルゴさんに、恩を売った人の事、なんじゃないすかー？」

　聞いてはいるが、もう、そうだと、決めつけているのだろう。白い目で彼のことを見ている。

「いや、あやつは悪人じゃよ」

　極めて冷静な声が返ってきた。冷静、と言うか、冷酷？落ち着いてはいるんだけど、ぴしゃりと言い放った感じ。

　これは予測できなかったようで、八束は僅かに目を見開いた。

　ラルゴさんが喜んで、教会に手を貸してもらった……のではなく、もう、どうしようもなくなって、頼まざるを得ない状況に追い込まれた。か、無理矢理恩を押し付けられた。か、だったのかも。

　だとしたら、悪人だ。と言い切るのも頷ける。ただそうなると、律儀に教会を庇ったり、恩を返そうとするラルゴさんって、人が良すぎじゃない？

　……ん。違うか。

　教会にも、優しい人はいる。だから、その人のために、教会を庇っている。こうか。

　まあ、恩を返す云々は、本当にラルゴさんが優しい、と言うか、義理堅い要素になるのだろうけど。

「じゃあ、優しい人、って例えばどんな人なんですか？名前や特徴が分かれば、私たちも安心して接することができると思うんです」

「……ぬ？」

　ふむ……と少しの考え込んだが、ラルゴさんは静かに、首を横に振る。

「いや、具体的な人物はおらんよ。ただ、何事に関してもじゃが、そういう思い込みは良くないぞい。とそういう事が言いたかったのじゃ」

　……あ、嘘だ。

　ここで嘘をつく意味は分からないけど、能力が嘘だと言っているので、嘘なのだろう。

　何で嘘ついたんだろ。多分、その優しい人、ってのは教え子だと思うんだよな。だとすると……教え子が、ラルゴさんに逆らって、教会に入る道を選んでしまった、とか？ラルゴさんは、優しい教え子のままだ、と、信じているけれど、実のところは、彼が正しいか、分からない。自分では、教え子、と言うバイアスが、かかってしまって、正しい判断が出来ていないかもしれない。

　……そう思って、無関係な俺たちに、判断させようとしてるのでは？

　いや、ラルゴさんは、実は、そいつに洗脳されていたから、教会を庇おうとしたのかもしれない。

　然し、彼の優しい心が、奥底に眠っており、その部分が、今、作用して、俺たちにそいつの名前だけは教えまい、と抗っているのだ……。なぜなら、彼の名前を知ってまった者は、彼の洗脳下に入るから……。

　うん。違うよね。知ってた。見るまでもなく、出会った当初から、ラルゴさんが何の異常状態にも、陥ってないことは分かっていた。でも、ちょっと、つまんないよね。

　まあ、面白さより、安心安全が一番なのは、言うまでもないけど。

「そうなんすか。てっきり、誰かを指しているんだ、と思ってました」

　照れを誤魔化すように、ハハハ、と笑い声をあげた。それを聞いて安心したのか、ラルゴさんもつられて笑う。その合間に、八束が、「どういうことなのか、後で説明しろよ」と言いたげに、目線をこちらに移してくる。

　いや、そんなこと言われても、心の中を覗く気はないから、嘘をついた理由までは分からないぞ？それでもいいのなら……。

　……なーんて、思っても、言わなきゃ通じないよなあ。

　だから、まあ、うんうん、と頷くだけに留める。

　勘違いしてそうだけど、まあその辺も後で説明するしかない。

「そういう事なら、分かりました。俺たちも、そういう偏見持ちすぎないように、気を付けますね」

　そこは真面目に同意しかないので、さっきよりも激しく、頷く。するとラルゴさんは、満足げに微笑んだ。

「さっきの続きじゃが、守りに特化した属性があるように、攻撃に特化した属性もある。それは火属性じゃ」

「え？でも水さえあれば、すぐ消火できますよね？」

　俺は疑問に思って、つい、間髪入れず、質問を投げかける。

「まあそうじゃの。じゃが、周囲を火で囲んでしまえば、土の壁も意味を成さない。蒸し焼きになってしまうからの。

　重要なのは、ほとんどの攻撃を無力化できる、土属性の防御を、崩すことができる点、じゃな」

「あーなるほど。でもそうなると、皆が水属性を使いだすんじゃないすか？そうすれば、攻撃手段として使われやすい、火属性を完封できますし」

「属性が選べればの」

　ラルゴさんは、小さく肩を竦めた。

　そうだよな。ゲームと違って、属性を選べる訳でもないから、属性が一つに偏ることは有り得ない。故に、土属性は守りに適していて、火属性は攻撃に適しているのだろう。

「それ以外にも、火は燃え移るからの。攻撃手段として、一番、被害が大きくなる。場合によりけりじゃが、その辺も加味して、攻撃に向いている、と言われておるのじゃろう」

　なるほどね。

　戦争になった場合、確かに、火で攻撃した方が、効率良さそう。

　こんな化学兵器顔負けの、魔法がある世界で、戦争がある、なんて、考えたくもないけど。

「じゃあ、逆に風と水の、他の属性と比べた、利点って何かないんすか？」

　ここまで来たら、基本属性、全部の利点でも聞きたくなったのだろうか、八束は真剣な表情をしている。

　さもすれば、全属性に利点があって欲しそう、にも見えるから、不思議なものだ。

　さっきの態度からして、それは無いんだろうけど。

「風属性は飛べるのが利点じゃの。仲間の素早さも上げられるから、補助的な役割もこなせる訳じゃ」

　あー。そういえばそんなこと聞いたね。飛べる、ってのはなかなか凄い。

　あ、でも、金を払えば誰でも出来るんだよね？だったらあんまり凄くもなくない？

「でも、飛ぶのって魔道具でもできるんですよね？」

　頷き、納得しかけていた、八束は、ぴたり、と動きを止めた。そして、ゆっくり、ラルゴさんの方を見る。彼も俺の質問の答えが気になるのだろう。

「そうじゃな」

　よく聞いておったな、とでも言いたげに、ラルゴさんは微笑む。

「しかし、じゃ。その魔道具も完璧ではない。細かな調整、長距離の移動、スピード、なんかは、やはり魔法の方が、優れておる。

　それに何より……」

　そこでラルゴさんは、言葉を切る。

「飛ぶための魔道具は高いからのう……」

　何故か、遠い目をした。何かを思い出すように。もしかして、その魔道具を、買おうとしたことがあるのだろうか？

　それとも知り合いが、買おうとしてたとか？

　まあ、何にせよ、ラルゴさんが高いと言うくらいなのだから、かなり高いのだろうなあ……。だって、ラルゴさん、お城務めだし、かなり稼いでそうだし。

　貴族くらいしか買えないレベルのものだったりして。ますます、『空を飛ぶ』という夢は、遠ざかるばかりである。

「では、水属性の強みはなんでしょう？」

　俺は思考を切り替えるためにも、ラルゴさんの方を見た。

　すると、ちゃんと、こちらの世界に戻ってきていたようで、ほっと一安心する。

「なんと言っても、水を出せる、というのが凄いの。何も無いところから、綺麗な水を出せるのじゃから、それだけで重宝されるのう」

　あー。そうかー。

　うん、確かにそうだ。

　蛇口を捻れば、すぐに水が手に入る。そんな環境……、いや、城の風呂では蛇口を捻れば、すぐにお湯が出たし、何なら、湯船にたんまり、お湯が溜まってたな……。

　……うーん？

　いや。

　いやいや。

　あんなに、水が使い放題なのは、お城の中だけだろう。流石にあのレベルで、町の人たちまで水を、それこそ湯水のごとく使ってたら、やばいよ。

　近くに大きな川がないと、それは出来ないよね。それも何個も。

　ただ、水が貴重だ、と言うなら、そんなことは有り得ない訳で。

　だとすると、新鮮な水を何時でも出せる、水属性の使い手は、確かに貴重だろう。砂漠を渡る時なんかは、必須になりそう。

　でも、魔法で作り出した水って飲めるんだ。てっきり飲めないものだと思っていた。とんでもなく不味い、とか。それは、水分としてはカウントされないから、最終的には脱水症状になってしまう、とか。

　そうじゃなくて安心した。楽なことに、越したことはないからね。いつ追い出されるかも分かんないし。

　……あ、なら、もしかしたら、だけど、水が無限に湧いて出てくる袋。なんてのも、あるんじゃないだろうか？だとしたら、便利すぎる。ドラえもんの秘密道具のような物じゃないか。

　まあ、あっても、高そうだけど。

「なるほど、それぞれに特色があるんですね。俺はやっぱ、土属性で、がっちり守りを固めたいっすねー。柏岡は、貧弱そうだし？」

　そういって、哀れみの目を向けてきた。俺は無性に腹が立ってきて、半分笑いながら、否定する。

「いやいや、そもそも、お前、基本属性の中の、何の属性も使えないし」

「……」

　ぎゅっと、口を横一文字に閉じたまま、恨みがましい目で見てくる。無言の抗議だ。

　そんな顔をされても、初めに喧嘩を売ってきたのは、そちらだろうに……。

　ふん、と俺がそっぽを向くと、ラルゴさんが、まあまあ、と俺達を宥めた。彼に迷惑をかけるわけにもいかないので、不満を顔に出しながらも、先ほどの体勢に戻る。

　視界に入ってきた八束も、気に食わないような表情をしていた。

　俺も同じような顔をしているのだろう。そう思うと、急に自分が大人げないような気がして、謝るまで、許してやるものか。なんて思っていたけれど、そんな気持ちも失せていった。

「悪かった。さっきの言葉は取り消すよ」

　僅かに残った怒りと共に、言葉を吐き出す。

　すると、八束は驚いた顔を見せたが、すぐに、いつもの顔に戻り……それから、不敵に笑った。

「分かればいいんだよ。分かれば」

　……えぇ。そっちからケンカを売ってきた癖に、言い返されて、傷ついて、挙句、謝っってやったのに、その態度って……。なんか、怒りを通り越して、呆れてくるんだけども。

　え……？

　暫く呆然としていると、ばしん！と背中に衝撃が走る。驚いて後ろを振り返ると、八束がニコニコ笑っていた。いや、まあ、ラルゴさんがいきなり、背中を叩いてくるなんて有り得ないから、叩いてきたのは八束だと、見る前から、分かっていたのだけど。

　ただ、笑顔だったことには面食らった。

「冗談だよ、じょーだん！だからそんな顔するなって！」

　そう捲し立てると、すっと、真顔になり、目を伏せた。

「いや、俺も悪かった。うん」

　小声で呟く。

　その様はかなり反省しているようで、事がくだらない事だっただけに、なんか、凄い、馬鹿らしく思えた。

　我ながら大人気なかったしなー。何だったんだろあれ。

　なんかもう、記憶から消し去りたい感じ。

　俺は、気にするな、と言う意味を込めて、八束の肩を優しく叩く。八束がほっ、と、息を吐いたのが、背中越しに分かった。

「では今日の授業は、ここまでにしようかの」

　声の方を見ると、ラルゴさんが目を細めていた。

　なんだか、話しにくい空気が、流れていたように感じていた俺は、渡りに船だと思い、勢い良く立ち上がる。

　がたっ。

　勢いよく、椅子が跳ねた。

「ありがとうございました。明日もお願いします」

　態とらしくならないように、軽くお辞儀をする。

　顔を上げると、座ったままだったが、同じように、礼をしている、八束が見えた。

「ええんじゃよ、ええんじゃよ。わしの方こそ、色々とすまなかったのう」

　召喚魔法の件と、異常状態魔法の件だろう。結果、教えている方も、頭を下げる、と言う異様な光景になっている。

「別にいいですよ。気にしないでください」

　これ言うの多分二回目くらいだけど。なんて少し思ったけど、まあこればっかりは、ラルゴさんの気が済むまで謝ってもらうしか、道はないような気がするけど。

「そうそう。俺たちは気にしてないっすからね。俺(・)た(・)ち(・)は(・)」

　そこだけ、態とらしく強調し、片手を上げると、部屋から出て行ってしまった。

　ええ……。そんな去り方ある？

　俺は恐る恐る、ラルゴさんの方を見る。すると彼と目が合ってしまった。

　慌てて苦笑いを向ける。然し彼は、八束の言葉をあまり気にしていないようで、こちらの表情を見て、不思議そうな顔をした。

　その様子を見て、俺は心の底から、安堵した。

　八束の言ってることは確かに、正しい。正しいんだけど、落ち込んでいる人に、そんなことを言ったら、追い打ちにしかならない。しかも、言ってることは正しいから、安易に否定もできないし。

　本当、質が悪いと言うか、なんというか、拷問とかに向いてそう。

　彼にはもう少し、老人を労わる心を持ってほしい。

　申し訳なさから、俺だけでも、代わりに謝りたい気持ちが芽生えたが、いきなり謝られても、ラルゴさんが困るだけだろう。

　だから、俺は何も言わずに、扉の前で一礼すると、八束の後を追った。