せっかくのクラス転移だけども、俺はポテトチップスでも食べながらクラスメイトの冒険を見守りたいと思います

改めまして

「火の魔法なら火を。水の魔法なら、水を生み出すじゃろう？」

「そうですね」

「それが出来ぬという事じゃ」

「……」

　八束が黙り込んでしまった。さらに追い打ちをかけるよう、おじいちゃんは言う。

「それだけではない。基本的にはあまり大規模なことは出来ないはずじゃ。火力の調整にしろ、家が焼けるくらい大きいものになると、手のつけようもないじゃろうて」

　その言葉で完全にノックアウトされてしまった八束を横目に、声を上げる。

「あの、横からになるんですけど、いいですか？」

「いいぞい、いいぞい」

　ニコニコしながら頷くおじいちゃん。なんだか可愛い。

　おかげで申し訳ない気持ちはすっかり消え失せ、逆に良い事をしている気にさえなってきた。

「なんで生活魔法だと火はつけられないんですか？」

「ふむ。そもそも、属性が違うんじゃよ」

　おじいちゃんがじっとこちらを見つめてくる。優しい目線だ。彼からは見えないのだろう。八束がちょっと期待した目でこっちを見ている所が……。キラキラを通り越して、ギラギラしている。ちょっと怖いんですけど……。

　俺は、つうっと垂れてきそうになった冷や汗を拭う。

「生活魔法は、無属性に近い。基本的に魔力を使って、変化を加えることしかできぬ。それも小さい変化をの」

　……なるほど？それだと確かに火をつけることは出来ないか。物質に摩擦熱を起こさせるとかすれば発火するかもだけど、多分、普通に火をつけた方が早いよね。

　うん。弱そう。

　八束の職業的に家事をするのに使う程度のものなんだろうな、と予想できるからなあ。

　どこかの主人公みたいに、良い感じに裏をついて世界最強、とか、なくもないけど、そんな都合のいい話ないだろう。

　そもそも、現時点では八束自体は弱いとは思えない。

　魔法ができないだけで、身体能力は高そうだし、魔力もそっちに特化してるしで、強さで言ったら、かなりのものなんじゃない？比較対象がいないから分からないけど。

　そんな彼がわざわざ時間と労力を割いて、魔法に固執するメリットがない。というか、絶対魔法なんかより、剣とか、格闘術で戦う方が格好いいでしょ。

　でも落ち込んでるんだよなあ。落ち込んでると言うより、正確に表すならば、目にハイライトがない。絶望してる、って表現があってるのかもしれない。そこまで、悲壮感はないけども……、でも……うん。落ち込んでるわ。

「一回使ってみる、というのはどうでしょう？」

　ゆっくりとだが、八束がこちらを向いた。どうやら興味があるらしい。

「それは良い、……」

　ん？おじいちゃんが八束の顔を見て固まってしまった。何かあったんだろうか？生活魔法ごときに時間はさけない、とそんなこと思ってないよね……？いや、それだったら、褒めないよな。すぐに拒否すればいい話だし。

　何か問題があった、というのがしっくりくるけど、問題が何かまでは分からない。見ればすぐにわかるだろうけど……いや、聞けばいい。聞いて答えてもらえなかったら……考えよう。話はそれからだ。

「どうしたんですか？」

　俺が聞くと、おじいちゃんは照れ臭そうに笑った。

「いや、の、名前を聞いとらんかった、と思っての……」

　あ。ほんとだ。

　おじいちゃん、おじいちゃん、って呼んでたけど、おじいちゃんの名前聞いてないや。

　初めがあんな出会い方だったせいで、自己紹介する機会を逃したのが原因だな。

「では改めまして、私の名前は柏岡孝輔。名前が孝輔です」

「ふむ、カシオカじゃな」

　目を細めて言葉を反芻する。まるでこの工程を行うことで脳内に情報をインプットしているかのように、丁寧に。

　しかし一向に、次がない。

　横を見ると、八束がぼーっとしていたので、肩をたたいてやる。

「ん？ああ、俺は八束宇宙です。名前が宇宙ね」

　まだ、いつもの調子じゃないのか、少し生返事気味である。

「なるほどのう。わしはラルゴ・プロフォンドじゃ。よろしくの」

「「よろしくお願いします」」

　声を出すのも、お辞儀をしたのも、同時だったので、つい笑いそうになってしまう。油断すると、動き出しそうになる口角。このまま、顔を上げる訳にもいかないので、少し長めに頭を下げることにした。

　ちらりと隣を見ると、八束も頭を下げっぱなしで、しかもこっちをちらっと見てきているのが分かる。これには耐えきれず、笑ってしまった。流石に声は殺したけど。

　見てはいけない、と思いながらも、隣がついつい気になってしまう。誘惑に耐え切れず、八束のほうを見てしまうと……あっちもあっちで同じ事やってるから、余計に笑えてくる。だからなかなか、顔があげられない。

　そのうち、流石に頭を下げすぎだろう、と思ったのか、おじいちゃんが、

「もう、顔を上げてもよいのじゃぞ？」

　と困惑気味に言ってきた。

　もう少し待ってほしかったな……。

　いや、これ以上下げてても、返って笑えてくるだけか。ここは覚悟を決めて……。

　俺は頭を上げた。八束も上げたような雰囲気を感じる。見ない。見ない。

「それで、えっと、八束に何か言いたいことがあるんじゃないでしょうか？」

　今の俺の顔は不必要にきりっとしていることだろう。全校の前で話しているときの生徒会長よりきりっとしているかもしれない。いや、分かんないけど。

「おお、そうじゃった、そうじゃった。

　ヤツカは今魔法を使う練習をしてもよいかの？と聞きたかったんじゃ」

　……なんだ。何か問題があったというわけではないのね。良かった。

　八束のほうはと言うと、すっかり復活したようで、赤べこのようになっていた。

「そうじゃな、では分かりやすいように、先ほど話題にも出た火力調節の魔法を練習してみようかの」

　そう言うとおじいちゃんは目をつむった。

「清らかなる女神様

　どうかそのお力で

　火をともしてください」

　すると、ぼうっと、おじいちゃんの手に小さな火が点いた。

　おお、凄い。

「熱くないんですか？」

「ふぉっふぉっふぉ。魔力で手を保護しておるから、熱くないんじゃよ」

　なるほど。魔力って便利だな……。魔力さえあれば、何でもできるような気がしてきた。まあ、何でもできても世界に干渉できないらしいから、意味ないような気しかしないけど。

「そうじゃな、ではわしの真似をして言ってみてくれ」

　八束は神妙な面持ちで、静かにうなずいた。そしておじいちゃんの言葉を逃すまい、と耳を澄ましている。

「清らかなる女神様

　どうかそのお力で

　火を加減してください」

　数秒。沈黙が訪れる。きっと彼の頭の中で先ほどの呪文を反芻し、確認しているのだろう。

　カッ。

　八束が目を見開いた。

「って、こんな呪文唱えられるか！」

　……おお、いや、……うん。ここで素直に唱えなくて安心した俺がいるけども。俺も唱えたくないって気持ちは同じだし。

　でも、おじいちゃんがポカーンとしてるんだよな。そりゃそうだ。魔法教えてたら、いきなり怒り出したようにしか見えないもんなあ。

「えっと……ほかの呪文はないんですか？」

「そうそう、他の奴！」

　俺が助け舟を出すと、八束も慌ててそれに乗ってきた。流石にいきなり叫んだのは、申し訳ないと思っているのだろう。ノリで話しているとこんな事故も起こるのか。それは気が付かなかった。隣の芝生は青く見える、とはまさにこのことを言うのだろう。

「他のもの、と言われてものう……。そもそも、今の呪文の何が嫌だったんじゃ？」

「無神論者なんで」

　きりっとした顔で即答した八束。……こいつ、さては脊椎だけで話してるな？

　軽く頭を小突いて、愛想笑いを浮かべる。

「ちょっと私たち、女神様といろいろありまして」

　いや、なんもないけど。こっちが一方的に嫌ってるだけだけど。

「ぬ？もう何かあったのか」

「ええ、まあ」

　いや、ないけどね。

　おじいちゃんは、

「ふむ」

　と考え込んでしまった。

「儂ですら会ったことないのに……」

　とかぶつぶつ言っているのが聞こえる。

　そんなに会いたいのか。

　まあ呪文を聞くに、尊敬されてるっぽいし、魔法を扱う人なら会ってみたい存在なのかもしれない。絶対性格悪いと思うんだけどな。きっと会ったら幻滅するから、会わない方がいいと思うよ。

　……なんて。

　言わないけど。そもそも、会えないだろうから、言う必要もないね。

「最悪、女神の呪文でもいいので、内容をもっと、こう……」

「あのくそ野郎を罵倒する感じにだな！」

　俺がオブラートで包もうとした所、八束に引きちぎられました。

　彼は、握りこぶしを作って身を乗り出している。

「おぬしら……何されたんじゃ……」

　あまりの勢いにおじいちゃんドン引きである。

　いや、こいつと一緒にはされるのはなあ。ミケに関して、そんなに恨んで……

　恨んで…………るわ。

　早急に息を引き取ればいいのに。それも、かなり惨い方法で。

「お、おい、目が怖いぞ」

　八束に肩を叩かれた。彼の目は少し怯えている。

「ああ、すいません」

　俺はにこりと微笑んだ。八束が、たらり、と冷や汗を流したのが分かる。

　……そんなに顔に出ているだろうか？とりあえず、落ち着こう。

　俺は大きく息を吸って、深呼吸した。

　吐き出された空気と共に、怒りも抜けていく気がする。何度か繰り返すうちに、冷静になった。

　駄目だな。あんまりおじいちゃんを混乱させないように、と、冷静になろうとしてたのに。この有様である。

「ま、まあ、分かった。おぬしらがとても女神さまを恨んでるのは分かったぞい。ただ、のう……。

　そもそも、魔法と言うのは基本的に女神さまから力を借りて発動しておるんじゃ。つまり、あんまり無茶苦茶な呪文を唱えると、無視される可能性が高い……と言うか、世間的に広まっておる先ほどの呪文以外で発動するのは極稀じゃ。

　何ならやってみるとよい」

　そうかー。ミケの力がないと魔法って発動できないのね……。やっぱ魔法はくそだわ。

　だからと言って、俺が魔法使えないとただの役立たずへとなり下がるから、使わないって選択肢はないんだけど。

　誰か、適性だけでも交換してくれないかなあ……。

「えー、ではいきます」

　ごほん、と咳払いをする。

　どうせ発動しないらしいから、そんなに気合い入れなくていいのに。何も起きなかった時のダメージが増えるじゃん。

　適当にちゃちゃっといって、ぱっと終わらせればいいのに。まあ、らしいっちゃ、らしいけど。

　俺たちが見守る中、八束はおじいちゃんの掌の炎に手をかざした。