せっかくのクラス転移だけども、俺はポテトチップスでも食べながらクラスメイトの冒険を見守りたいと思います

影井のメイド

　コンコン。

　八束がノックをする。

「はい、どちら様でしょうか？」

　アンジェラさんの声だ。まあ、当然だよな。他の声が聞こえたら、びっくりどころの騒ぎではない。

　すぐに出ないのは、あくまでアンジェラさんがメイドだから、なのだろう。主人の俺がいないのに、勝手に部屋に通す訳にもいかないからね。

　俺はわざわざ自分の部屋に入るのに、ノックなんてしないから、今まで分からなかったけど、こういう些細なことからも、アンジェラさんの優秀さが浮き彫りになる。

　これなら影井の部屋も知ってそうだ。

「俺だよ。俺」

　まるで一昔前に流行った詐欺のようだ。いや、名乗れよ。

　それでも、アンジェラさんは分かったようで……まあ、電話越しでもないしな……ドアを開けてくれた。

「お帰りなさいませ」

　相変わらず完璧なお辞儀である。

　そして彼女が顔を上げると、ネーロさんも視界に入ったようで、微かに目を大きくする。

「こちらの方は……？」

「ああ、しがない騎士だ。気にしないでくれ」

　ネーロさんがアンジェラさんから目を背ける。なんだ？疚しいことでもあるのだろうか？

「騎士団長のネーロさんっていうんだ。俺らの先生でもある」

　八束が何かを察知したのか、ネーロさんの後ろに行くと、彼の背中を押し出した。ネーロさんは、半ば躓くように、前に躍り出る。なんとなく、俺も半歩下がっておく。

「あら、騎士団長様がこんな所で何をなさっているんですか？」

　きゅうっと目を細めるさまは、まるで獲物を見つけたライオンのようだ。笑顔なのになぜか怖い。

　ネーロさんも、冷や汗をかいているようだった。

「こ、今回はサボりではないぞ？倒れた生徒を部屋まで運ぼうと思ってだな……」

「今回は、ですか……」

「ぐ……」

　ぐうの音も出ないとはまさにこのことだろう。

　いや、出てるけどね。ぐうの音。

　数秒間、沈黙が続いた後、アンジェラさんが、はあ、とため息をついた。

「まあいいです」

　その瞬間、ネーロさんの肩の力が抜けたのが分かった。

　それに二人の関係性も。

　要は、ネーロさんがサボリ魔で、アンジェラさんはそれを窘める立場にあるのだろう。

　うん。なんとなく想像ができるなあ。

「それで、その、倒れた生徒、というのは……？」

　そういいながらも、ちらっと、ネーロさんの腕の中に目を向ける。

「そうそうこいつ。影井っていうんだけど、誰も部屋が分かんないからさ、もしかしたら、アンジェラさんなら知ってるかも。って」

「なるほど。そういう事でしたか……それなら案内できますよ」

　それを聞いた影井は、おお……と感嘆の声を上げた。ネーロさんの表情も心なしか、和らいでいるような気がする。

「では、ついてきてください」

　アンジェラさんは部屋の外に出る。俺たちもそれに倣って、部屋から退出した。

　・

　影井の部屋をノックし、事情を説明すると、メイドが出てきた。

　専属メイドには、美人な子が多い。しかし影井のメイドは……何というか、地味だった。

　茶色の目に、茶色の瞳。鼻や頬には雀斑があり、長い髪の毛を、三つ編みにして……田舎の町娘、と言われたら大多数の人が想像するような……そんな顔だ。

　不細工ではないけれど、顔が整っているとも言い難い。

　こんなことを言うと彼女に失礼かもしれないが、作為を感じる。これも、ミケからの嫌がらせ、と言うかなんというか……。

　……いや、流石に考えすぎか。

　こんなみみっちい嫌がらせ、仮にも女神なんだからする訳ないよなあ。一応女神なんだし。

「カ、カゲイ様……！！！」

　影井のメイドは悲鳴に近い声を出すと、ネーロさんに駆け寄る。

「大丈夫だ。気絶してるだけだからな」

　温室育ちの俺にはどこが大丈夫なのか分からなかったが、この世界の人とは感覚が違うのだろう。

「だ、大丈夫じゃないじゃないですか……」

　眉を落として、半泣きで言うメイド。

　……この世界の人と感覚が違うわけじゃないな。

　影井のメイドの意見ががこの世界の世論、というのは無理があると思うけど、なんとなくの印象の感じ、メイドは一般人に近い感覚を持っていそう。特に、影井のメイドに関しては。

　対して、ネーロさんは騎士だから、今まで、多くの修羅場を乗り越えてきことだろう。そんな彼が、ごく普通の村人と同じ感覚を持っている……とは考えにくい。

　騎士特有の感覚……と言うべきなのか、そんなものがあるんだと思う。

　因みに、俺の印象だけで話すと、同じメイドでもフォルちゃんは村人より。アンジェラさんはネーロさん寄り。根拠は全くないので外れてても知りません。

　とまあ、それはともかく、そんな彼にとっては気絶なんて大したことがなかったのだろう。

　危うく騙されるとこだった。

「とりあえず、早くベッドにカゲイ様を寝かせないと」

　ずいっとネーロさんに向けて両手を突き出す、メイド。ネーロさんの動きが固まった。何がしたいのか分からないのだろう。大丈夫だ。俺も分からない。

　そんなネーロさんにいら立ちが募ったのか、声を荒げるメイド。

「カゲイ様をこちらに引き渡してください」

　なんですと。

　いくら影井がこの年頃の男の中では小さな方だからと言って、無理があるだろう。どう見たって、影井のほうが重たそうだし、こんなか弱い女の子が運べるとは思えない。

　……もしかして、アンジェラさんみたいなパターンなのだろうか？見た目に反して、力持ち……という。それがメイドの必須スキルだったりする？

　だとすると、世の男の夢が壊れかねないのだが……。

　嫌でしょ。自分より力持ちな女の子なんて。

　……勿論、そういうのが好きな人もいるだろうけど。俺からしたら、少数な気が……って、なんの話だよ。

　どう対応するつもりだろう？とネーロさんのほうを見てみると、彼は彼でアンジェラさんのほうを見ていた。了承するか否か、ネーロさんも判断しかねているのだろう。だから、アンジェラさんに助けを求めた、と。

　うん。俺もそれがいいと思う。アンジェラさんに任せておけば悪いことにはならないからね。

　アンジェラさんも視線に気が付いたようで、やれやれ、と肩を竦めると、メイドのほうを向いた。

「あなたの力では、カゲイ様を移動させることはできないわ。彼に任せておきなさい」

　あ、やっぱ無理なんだ……。

　正直、彼女まで力持ちじゃなくて少しほっとしている自分がいる。いや、彼女が力持ちだとしても、彼女が悪い訳じゃなくて、むしろ非力な俺が悪いんだけど……。その癖に中途半端なプライドはあるっていうね。

　……今後の訓練で、筋肉が付くといいなあ。

「で、ですが……」

　悔しそうに顔を歪ませ、唇を噛みしめるメイド。

　というか、なんでそんなに影井を運びたいんだろう？

　メイドの矜持みたいなものなのだろうか？『私のご主人様の世話をするのは、私の仕事だ！ほかの誰にも渡さない！』みたいな。

　〝あの、男は信用ならない……。騎士団だか、何だか知らないけれど、気絶するまで訓練するなんて……ここまで連れてきてくれたのは、感謝してるけど、それとこれとは別。さっさとカゲイ様を悪の手からお救いしなければ……！〟

　ん。ん、ん？

　矜持なんて全く関係なかった。

　なるほど、ネーロさんを警戒してたのね。

　それにしても、警戒しすぎな気がするけど……。親でも殺されたのだろうか？ってくらいの敵意だ。

　向けられた本人は対して気にする様子もなく、のほほーん、としているけれど。……気づいてないのだろうか？

　いや、気付いてはいるみたいだ。

　これだけ警戒されていても、気にも留めないその図太さ。是非、見習いたい。

　これどう始末付けるんだ、とアンジェラさんを伺うと、彼女は二人を交互に見て、深いため息をついた。