せっかくのクラス転移だけども、俺はポテトチップスでも食べながらクラスメイトの冒険を見守りたいと思います

サボリ魔

　何も言わず、見送っていた……いや、茫然としていたのかもしれない。それなら動かなかったのではなく、動けなかったので、仕方のない話なのだが、二人の背中が随分と小さくなった時に、八束が、あ、と声を上げる。

　何事かと彼のほうを見ると、神妙な面持ちをして、前……二人のいる方向を見つめていた。

「……俺たち、今から部屋に戻るんだよな……？」

「あっ」

　理解した瞬間に声を上げていた。

　みなまで言わずとも分かる。つまりネーロさん達と同じ方向にいかなければならない、ということだ。なんかあの別れ方した後、直ぐに会うのは、気まずい。

　かといって、追いつかない程度のスピードで後をつけるのも、なんか気分が悪い。

「どっか、寄り道でもする？」

「どこにだよ」

　……と言われましても。

「しょ、食堂とか？」

「マジで言ってんの？」

「……冗談でございます」

　ふん。

　……鼻で笑われた。

　そこまで馬鹿にするなら、お前も案を出せよ。と、言いたくなったが抑える。

　鼻で笑っておいて、何も言わない、ということは、八束にとって、寄り道をする、という案自体が下策なのだろう。

「そもそも、寄り道をして誰かに出会ったら、面倒くさいだろ？」

「誰かって誰だよ」

　もしかして、神谷たちのことだろうか？まあ、確かにちょっと面倒くさかったけど、もう、討伐に誘われることもないだろうし、そこまで毛嫌いしなくてもいい気がする。あー、でも話してて、ボロが出たら最悪か。

　……ん？

　これって今後も、続くんだよな……？とすると、一生神谷たちを避けなければならない、と。それは……何というか、これからの行動にも差し支えると思うし、気分的にも宜しくないなあ。

　うーん。

　嘘なんてつくもんじゃない、ってことか。

　まあ俺がついたものじゃないんだけど。

「言わせるなよ。メイドだよ」

　あー。なるほど。そっちか。自分のことじゃないから、すっかり忘れてたけど、確かに。八束にとっては、苦手、とか、ボロが出たら不味い、とかよりも、真に迫った問題だもんな。

　何故、言いたくなかったのかは分からないが、ご愁傷様である。

「まあ、忘れてました！てへっ☆みたいなテンションで行けば何とかなるだろう」

　てへっの後に、星でもついているかのような、きゃぴきゃぴさだった。いや、自分でも何を言っているのかわからないけれど。

　まあ、要はとてつもなく、気色が悪い、ということだ。

「吐き気を催すほど気持ち悪いな」

「……我ながらそう思ったわ」

　わざとらしく、おええ、と吐くような真似をした。

　他人は、本人が気持ち悪く思っているのの何倍も、気持ち悪く思っている、と自覚してほしいものだ。

　いや、別にいいけど。

　気持ち悪いのは否定できないけれど、それよりも、そういう事を恥ずかしげもなくできる精神力、というか、思い切りの良さに関心してしまう。

「まあ、何とかなるっていうなら信じるけど……」

　その代わり、俺は何もしないからな、という言葉を心の中でだけ付け足す。

「おう、任せておけ。まー、そもそも、二人と出会えるとも限らないしな。ただ、出会ってもいい、って思ってるだけで、心持が違うだろ？」

　それは確かにそうだ。避けたから出会わなかったのと、たまたま出会わなかったのは、全く違う。前者は罪悪感が沸くし、後者は何とも思わない。

　八束はそういう事を気にするタイプじゃないから、俺に気遣ってくれているのだろう。

　もしも、八束の何とかなる、が空元気だったとしても、心の中を見ない限り、俺には知る由もない訳だし、安心して部屋に行ける。

　うん。素晴らしい対応だ。

　とはいえ、これが俺一人だったら、メイドちゃんに追いかけられる懸念もないため、適当に寄り道でもして、難を逃れていただろうけど。

　そう思うと、自分のしりぬぐいを自分でした、ってだけの話で、感謝する必要もないのかもしれない……？いや、それでも感謝はするけど。

　俺はすっかり、安心しきっていた為、ずんずんと何の憂いもなく歩いて行った。

　八束には

「信用しすぎだろ」

　と呆れられたが、

「誰彼構わず、むやみやたらと信用している訳では無いので、安心してほしい」

　と言うと、何とも言えない顔をされた。

　そんなこんなで部屋の前の廊下まで辿り着く。それまで出会わなかったことにほっとしつつ、ここまで来たらいないのではないか？と思ったのがダメだったのかもしれない。

　いた。

　影井を抱えたままきょろきょろと辺りを見渡しているネーロさんが。

　……。

　影井の部屋が分からないのだろうか？

　八束がそのまま歩いて行ってしまうので、慌ててついていくと、ネーロさんもこちらに気が付いたようで、近づいてきた。

「丁度良い所にいた。お前ら、影井の部屋知ってるか？」

　正解だったらしい。

「え、知らないすけど」

　そう答えながら、八束はこちらを見てくる。彼と親しくしている俺なら、部屋を知っていてもおかしくないと思ったのだろう。残念ながら知らないのだが。

「私も知りませんね……他に人とは出会わなかったのですか？」

　使用人なら、例え、違う人の専属だったとしても、覚えていそうだ。アンジェラさん程ではないにしろ、皆、優秀だろうし。

「残念ながら、お前らが一番最初だ」

　それはどうしようもない。

　書類を一緒に運んだ後、俺の部屋のほうが手前にあったから、そこで別れたんだよなあ。つまり、影井は俺の部屋を知っているが、俺は影井の部屋を知らない、という状況なわけで……。

　それって友達としてどうなんだ？

　やっぱあの時、影井の後について行って、部屋を知っておくべきだったか……？いやいや、それはおかしいだろう。不自然にもほどがある。

　またこういう事態に陥っても困るし、今度、部屋がどこか聞いておくか……。

「ふむ、他の人か。そうだな。……他の奴が来るまで待つか」

　やれやれ、と肩を竦めるネーロさん。

「うわー、大変そうっすね。なんなら、部屋寄ってってもいいっすよ」

　八束は全く大変だと思ってなさそうな口調で言った後、俺の肩を抱き寄せた。

「こいつの、ね」

　にやにやとしながら、「ねー」と同意を求めてくる奴を、努めて見ない振りをする。

　ネーロさんはそんな俺たちを見て、何故、言い出しっぺの八束の部屋ではないのか？とでも言いたげな顔をしていたが、口には出さなかった。

　代わりに、眉をピクリ、と動かす。

「あほか。部屋の中にいたら、人が来てもわからないだろうが」

「それもそーだ」

　怒っている、というよりは呆れた声に、八束はけらけらと笑って応えた。

　……ん？

　待てよ。これ、普通に部屋に戻ってアンジェラさんに聞けばいい案件なのでは？

　これから、いつ来るかも分からない通行人を待ち続けることを想像して、憂鬱な気持ちになったのだろう、ネーロさんは渋い顔をしている。

　そんな彼から注意を引けるように、「あの」と声をかけた。

　ネーロさんがこちらに目を向けたのを確認してから、続ける。

「良かったら、私の部屋に来ませんかね？」

　またか……というような顔をするネーロさんが何かを言う前に、それを遮る。

「部屋にいるメイドさんに聞けば、影井の部屋も分かるかもしれません」

「あー、なるほど、その手があったか」

　八束はぽん、と手を叩く。

　ネーロさんの表情には納得と少しの申し訳なさが現れていた。

「なるほど、そういえば勇者には専属使用人がいるんだったな……すっかり忘れていた。……そうだな。案内してもらえるとありがたい」

「分かりました。ではこちらへ」

　そういって何故か八束が前へ出てくる。

　ネーロさんに不思議そうな表情で見られる。その様はさも俺に説明を求めているかのように見えた。いや、そんな目で見られても……。俺だって不思議なくらいだから、説明なんてできるはずもない。寧ろ、俺が説明を聞きたいくらいだ。

　んん？……ああ。

　八束曰く、

　〝せっかく執事になったんだし、それらしいこともしないとな〟

　だそうだ。

　本当は、執事だから……っていうのは気にしてほしくないんだけど、まあ、案内を買って出るくらい別にいいか。俺が案内したい、ってわけでもないし。逆にあまり出しゃばるのは得意じゃないから、ありがたくはあるし。

　だから、特に注意をするでもなく、八束の後を追いかけた。

　不思議そうな顔をするネーロさんは無視する形になってしまったけど、本来なら、八束の思っていることなんて分からなかったのだから、説明しなくても、許されるだろう。

　少し経つと、ネーロさんは諦めたのか、後ろから足音が続いた。