せっかくのクラス転移だけども、俺はポテトチップスでも食べながらクラスメイトの冒険を見守りたいと思います

戦わずして勝つ

　……え？……う、ま、まじか。ネーロさんの話ぶりからして、魔力を会得するにはかなりの時間がかかると思っていたのに……。

　それが、俺の勘違い、読み取り間違い……って訳では無さそうだ。ネーロさんも驚いてるもんな。

　八束が異常なのだろう。

　これが勇者の能力、なのだろうか？

　だとしたら俺にも同じ現象が……？……起こるといいんだけど。

　ただ、何故か、ネーロさんにボコボコにされてる未来しか見えない。勿論、影井も一緒にね。

　あー羨ましいなあ。

　まあ、ものすごくプラス思考をすると、さっさと戦闘が終わったお陰で、八束がボコボコにされる所を見ずに済んだ。そこはありがたい……のかもしれない。

　いやいや、無理矢理プラス思考に持っていこうとしても、もはや羨ましすぎて、羨ましいという感情以外浮かんでこない。はぁ、狡っ。

　まあ俺に出来ることといえば、俺にも他の勇者と同じように優遇されてますように……と願うことだけである。

「流石、勇者だな……」

　呆気にとられていたらしいネーロさんも復活を果たす。

　しかし、あれだけ脅した手前、こうも直ぐに習得されると気まずいのだろう。口を噤んだままである。

　影井は影井で、ショックを受けているっぽいし、八束に至っては、この反応にどう対応していいか分からないらしい。指示待ちの顔をしている。

　ここは俺が話すしかないか。

「……やっぱり、これだけ習得の速い人は珍しいんですか？」

「……初めてだ」

「マジですか……」

「マジだ」

　ネーロさんが心無しか、しょんぼりしているようにも見えた。せっかく教えようと思ったら、教える必要がなかったので、やりきれない気持ちが残っているのかもしれない。

　さすがにもっと殴りたかったドSマンではないはずだ。そう、信じたい。

　ふと浮かんだ失礼な可能性を、頭を振ることで、吹き飛ばす。

「ま、まあ、大丈夫ですよ、私は魔力をすぐ出せないでしょうから……」

「果たしてそうだろうか？」

　ネーロさんに訝しげな表情を向けられた。

「どういうことでしょう？」

「魔力と言う物は、危機的状況に陥ると、自然と出てくる物だ」

「は、はあ……」

「俺は、さっき、ヤツカに魔力を飛ばした。その時、お前から、僅かな魔力を感じたんだ」

「え？でも私、魔力の出し方とか、分かんないのですが……」

「本当にそうか？一度も魔力を使ったことはない、と？」

「……」

　……あ。使ったじゃないか。ここにきてすぐに。

　つまり、あのときに魔力を使ったから、俺はもう魔力を出せる状態になっていた、と言うことだろうか？だからこそ、ネーロさんの魔力に反射的に反応してしまった、と……？

　全く自覚がないゆえに、それが事実なら、かなり怖いのだが……。

　俺はじっと自分の手のひらを見つめ、そして、魔力よ、出ろ、と念じてみた。

　すると、八束と似たような感じの光が、俺の手に灯る。

「出ましたね」

「出たな」

　ネーロさんが冷たい目でこちらを見てくるのが分かる。なんとも居たたまれない。影井は魔力を出せないだろうが、流石に本人を前にして、「影井は魔力をすぐ会得できないでしょうから大丈夫ですよ！」なんていえまい。

　何を言うべきか、考えていると、ネーロさんが口を開いた。

「なぜ魔力が使えるのに、魔力を覚えたい、なんて言ったんだ？」

　なんて慰めようか、悩んでいた俺は、とっさに意味が分からなかった。すべての動作を停止し、脳をフル稼働して、ようやく理解する。

　……やばくないか？

　嘘をついた理由自体は悪くないと思うけど、嘘をついたこと自体がよろしくない。

　理由を言えば、許される気がするけど、できれば言いたくないよなあ。影井もいることだし。まあ、まだ知らぬ存ぜぬで押し通せるだろう。

「とは言っても、魔力が使えるなんて、知りませんでしたから……と言うと語弊がありますね。こう、魔法とかみたいに、ド派手な奴を期待してたんですよ。魔力を体の外に出すことすらできなかったですしね」

「じゃあ、なにで魔力を使ったんだ？」

「鑑定ですよ」

　鑑定なら、魔力も消費するし、似たような能力だから、誤魔化しも効くだろう。というか、やってることは鑑定と同じなのだから、鑑定といっても差し支えないはずだ。

「鑑定？何もしてないのに鑑定が使えたのか？」

「え？ああ、はい」

「ふむ」

　……何やら考え込んでしまった。何か変なことを言ってしまったのだろうか？気になるが、こういう聞き方だと、俺の能力は答えを教えてくれない。心の声を読めばわかるんだろうけど、それはなあ……。まあ、直接聞けばいいか。

「何かありましたか？」

「……ん？」

　俺の声に、顔を上げるネーロさん。顰めていた顔をふっと緩め、顎に当てていた手を外した。

「あ、ああ、普通、魔力を消費するスキルは、魔力を出せるようになってからじゃないと、使えないんだ」

「え？そうなんですか？」

　と、言われても、俺はこの世界に来た時にはもうスキルは使えていたしなあ……。

「勇者だから、出来た、ってことは無いんですか？」

「うーん、その辺は俺にもよくわからん、が、他の勇者も急にスキルが使えた、という話は聞いたことがない。それよりはお前が特殊だと考えた方が自然だろう」

「なるほど……」

　ふーん。なんだか俺だけが特別、と言われるとどうも不信感が湧いてくるけど、まあ変なスキルもある事だし、それくらいの恩恵はあっても、おかしくはないのかもしれない。

「とは言え、魔力が初めから使えたなら尚更、それに気が付かない、というのは可笑しくないか？魔法に憧れていたなら、例え魔力が使えなくても、魔力を出そうとするのが、自然なんじゃないのか？」

　ふむ、それで、その過程で、魔力が使えることに気がつく、と。

　でもそもそもが、さっき魔力出てましたよ、って言われるまで、気がついてなかったんだよなあ……。

「思い込みのせいだと思います。この世界に来たばかりの自分に魔力が使えるわけが無い、そう思い込んでたので……」

　八束と早いうちから一緒にいたせいで、実際に試す機会がなかったし。八束の目の前で、ファイヤーボール！とかやったら爆笑されるのは目に見えてたからね……。

　それからメイドさんの説明とか聞いてて、なんか、出来ないんだろうな、と勝手に思い込んでた。他の勇者たちも使えないみたいだったし。

「……なるほど。確か、勇者達の世界は魔法の使えない世界だったな、そう思い込むのも無理はない……か」

　納得してくれたようで、満足そうに頷くと、こちらを見た。

「疑って悪かったな」

　ほんとそうだよ……。なんて言えるわけもなく、「そうですね」と適当に相槌を打っておいた。苦笑いを添えて。

「あ、あの、じゃあ、次は僕……ってことでいいんですよね？」

　遠慮がちに尋ねてきたのは影井だ。その申し訳なさそうな佇まいに、こちらまで申し訳なくなってくる。実際に話を長引かせて、影井を放置したのは、ネーロさんであって、俺には何の落ち度もない、……と俺は思っているのだけど。

「ん？ああ、そうだったな。すまない」

　ネーロさんはそう言いながら、軽くお辞儀をした。影井の中では責めたつもりはなく、謝られるのも想定外だったのだろう。慌てて、ぶんぶんと手を振りながら、「気にしないでください」と声を上げた。

「では、影井との訓練を始めるぞ。準備はいいか？」

　そう尋ねられて、はい！と大きな声で言える人間はそういないだろう。特に、影井なんかは、運動部に入ってなさそうだし、鍛えるという言葉とは無縁そうから、余計に、だ。

　しかし、ここで、待ってください！という勇気も彼にはなかったのだろう。俺と八束がすんなりと終わったのも関係していたのかもしれない。

　〝 曲がりなりにも僕だって勇者なのだ、魔力だって直ぐに出せるようになるかもしれない〟……と。

　何が要因か、見ていない僕には分からないが、何はともあれ、影井は遠慮がちに頷く。

　それを聞いたネーロさんが、了承の代わりに口角を上げた、かと思うと、影井との距離を急速に縮めた。

　ちょうど拳が届くくらいの距離だ。

　その行動に対する、影井の反応は、と言うと、何もしていない。いや、驚いた顔をして、腰が引けているけども、これは何かをしたうちには入らないだろう。

　瞬きをした、一時の間で、場面は一転する。影井が腹を抑えて、呻いていたのだ。

　何が起きたか見ていなかったが、恐らく、ネーロさんは、八束に行ったのと同じことを、影井にもしたのだろう。

　影井が、何も出来なかったことを、馬鹿にはできない。八束は、抵抗を見せていたが、あれは八束だからだ。俺だったらきっと、影井と同じように、なんの反応も出来なかっただろう。

　俺はただ、運が良くて、ああならなかっただけの話だ。

　せめて、影井が直ぐに魔力を覚えられるように、祈ることにしておこう。

　……神とやらがそれを認めてくれるとは思えないが、そうすることしか俺には出来ないのだから……。