せっかくのクラス転移だけども、俺はポテトチップスでも食べながらクラスメイトの冒険を見守りたいと思います

初めまして団長

　朝起きて、しばらく３人で雑談をしながら、暇を潰したあと、昨日訓練を行った場所に向かった。

　十分ぐらい前に着いた筈なんだけど、既に騎士団の人達がそこにいた。

　……凄い早いなあ。やっぱり騎士団だから、時間には厳しいのかも？

　まあ仮にそうだったとしても、教えて貰う側なのに後に来てしまうのは大変申し訳ない。いや、申し訳ないって言うか、失礼なんじゃないかな？

　……次からはもっと早く来ることにしよう。時間に余裕がなかった訳じゃないし。

　八束がチラチラとこちらを見てくるが、俺からは話しかけない。まだ始まってないとはいえ、私語をするのは失礼な気がしたからだ。

　まあ、騎士団の人たちはすごいガヤガヤしてるけどね。だからと言って俺達が話していいという理由にはならないだろう。

　そう思った俺は、その後、我慢の限界を迎えた八束が何度か話しかけてきたが、無視させてもらった。

　ごめんよ。八束。

　何度か無視するうちに八束も諦めたようで、二人で黙って棒立ちをしていた。

　客観的に見たらおかしな光景かもしれないが深く考えないことにする。

　そんな時を五分ほど過ごした所で、誰かが向かってきた。その影はだんだんこちらに近づいてきて……ああ、あれは影井だ。影井がやってきた。

　正直来ると思っていなかったので驚いた。

　凄いな。あんなに厳しい訓練だったのにまた参加したいと思えるとは……。すごい根性だ。

　……というと自画自賛のようだけど、実は違う。

　俺には八束がいたから、嫌でも行かざるを得なかったし、生きるために何とかして力をつけなきゃ、という思いもあったからね。覚悟とか安心感とかが違う。

　それに俺は影井よりも体力はあるだろうから、感じた辛さも違うだろうし。

　いや、影井も相当な覚悟でここに来たのかも。否、来たに違いない。

　なにせ、あの厳しい訓練にまた来たのだ。

　しかも一人だけ無能力、って言われたんだもんな。その心情は推し量ることしか出来ないけど、相当ショックだったと思う。

　だからこそ少しでも自分の能力をあげようとしてここに来たんじゃないだろうか？

　うん。凄い。凄いやつだわ。影井。

　天職はその人に性質と似ている物になると、ミューさんは言っていた。

　確かに、こんな状況でも努力の続けられる影井は、イレギュラーと言う職業に相応しい人物なのかもしれない。

　俺なら諦めて、何もしないことを選ぶだろうね。

　だってクラスの他の奴らには特殊な能力があるのに、自分だけ無能力とか、無理でしょ。多少の逆境なら何とかしようという気になるけど、どうしようもないぐらいの逆境の中でも、頑張ろう。なんて、俺は思えない。

　そんな尊敬にも似た感情を抱いていたからだろうか？

　こちらに気づいた影井が「おはよう」と声をかけてきたので思わず、「おはよう」と返してしまった。

　……いや、よくよく考えてみれば、挨拶ぐらいなら別にしてもいいんじゃないか？私語とは少し違うし。むしろ挨拶を返さないのは影井に対して失礼である。

　きっと騎士団だから彼らも挨拶にはうるさいはずだ。だからこの挨拶はセーフ。

　まあ、セーフも何も当の騎士団の方々は、私語しまくりなんですけどね……。いや、でもだからといって、俺が話していいということにはならない。

「柏岡君もこの訓練を受けに来たんだね！あれだけキツかったから誰も来ないかもしれないって少し不安だったんだ……。皆はわざわざ、ここで頑張らなくても、他に向いてることがあるんだろうし。

　ちょっと厳しすぎないかな、って思ったけど、でも能力がないわけだから能力のある人よりも倍以上努力しなきゃいけないのは当たり前だよね。

　ね？柏岡君」

　そのまま話していてくれればよかったのに、相槌のひとつも打たない俺に違和感を覚えたのか、影井がじっとこちらを見つめてきた。

　その瞳は俺と話せることが嬉しいのか、心なしか輝いているように見えた。

　そんな目で見つめられたって俺は話さないぞ……。今回の俺の決意は固いのだ。

　キラキラとしていた影井の目は時が経つにつれて、困惑の色が広がっていき……。雲が太陽を隠すかのように影りが現れはじめた。

　そ、そんな顔をしたって俺は、俺は話さ……。

「もしかして、怒ってる？なんか僕、悪いことしたかなぁ……？何したか自覚は無いんだけど、ほんとにごめんね。悪気があったわけじゃないんだ……ごめん……」

「い、いや！別に怒ってないよ！？ごめんごめん。ちょっとぼうっとしてたんだ！」

　俺は怒ってないことをアピールする為に、無理矢理テンションを上げた。そのせいか、声が裏返ってしまったが、少し影井が安心したような顔になったので良しとしよう。

「ほんとに？」

　疑うような目で見てくるけど、さっきの顔より全然マシだ。いや、本当にさっきの表情は、胸が締め付けられるというか、罪悪感がすごいというか、俺が悪いことしたみたいな気持ちになるって言うか、いや、俺が悪いことしてるのは間違いないんだけど……。

　とにかく見てるだけで、心が削られたようだった。

　これが八束だったらなんとも思わないんだけどなあ。影井は優しいしいい子だから、罪悪感が増すんだろう。八束が不貞腐れてても自業自得って感じするし。

　今度から影井には優しくすることを心がけることにする。俺の心の安寧のためにも。彼の為にも。

「うんうん、本当だよ、ゴメンな」

　と言うと、影井は、ぱっと顔を輝かせた。可愛いかよ。

　その後少しムスッとして、

「でも、僕の話は聞いてくれると嬉しいな」

　と控えめに言った。可愛いかよ。

　もう影井と話してしまったので、八束を無視する必要性は正直あんまりない。

　大袈裟な話、小声で一言話すのも、大声で騒ぎ立てるのも破ったことには変わりないのだ。

　五十歩百歩、みたいな？

　でもまあ八束と話すと、影井が嫌な顔をするのは容易に想像出来る。

　だから、こちらを恨みがましそうに見てくる八束のことは無視させてもらう。ごめんよ、八束。

　……という念を送りながら八束の方を見たが伝わっているかは怪しいね。

　未だに八束は納得いかないというような顔をしてるし。

「さて、揃ったな？」

　と、俺たちの方に歩み寄ってきたのは気だるげな印象を持った男だ。

　黒目黒髪なのには大変親近感を持つが、片目は前髪で隠れているし、唯一見える方の目は死んだ魚のように思える。

　……って言うか、これで全員なのか？！

　影井の後に新たに人が来た記憶が無い。考え事をしていたせいで見逃した可能性もあるかも、と思い辺りを見渡すが、何回見ても、場にいたのは俺たち三人だけだった。

　いや、確かにきつかったけど、あと五人ぐらいは来るんじゃないかな、って思ってたわ……。

　ここまで来ないと教会側の狙い通りなようで悔しい。あ、いや、別に狙い通りではないか。一番の目的である影井は訓練受ける気満々だし。これはちょっと胸がすくかも。グッジョブ！影井！

「お前らはとりあえずいつも通り、適当に訓練してろ」

「了解です！」

　男の気だるげな声とは正反対の、ハキハキとした声を後ろの騎士達が発する。

　その声を聞いて、まるでうるさいという気持ちを表すかのように、目を細めながら耳を塞いだ。

　この男が騎士団の団長なのだろうか……？

　この男が……？

　見た目で判断するのは良くないことだと分かっているけれど、どうしてもそんな疑問が抜けない。

　騎士団長ってもっと精悍な感じなんじゃないの？いや、この人が弱そうに見えるという訳じゃないんだ。

　完全に見た目だけで判断させてもらうと、権力を持ってなさそうなんだよな……。いや、見た目だけで判断っていうか、本当に偏見なんだけど、自分の信念を押し通して、上司に嫌われてそう。結構強いのに、出世に興味がないから下に埋もれてる……みたいな。

　敵目線で言うと、何故お前のような男がこんなところにいるのだ……がくっ。的な。

　でもみんなに指示してるから団長、もしくはそこそこ権力のある人なんだろうなあ。やっぱり、そうは見えないけど。

「お前ら異世界から来た勇者なんだって？温室育ちの勇者なんて俺達の訓練に耐えられっこねえって思ってたわ。それがまさか、三人も残るとはなあ……」

　男は、やはりやる気がなさそうに、頬をかいている。

「まあこれぐらいで逃げる勇者に何かを教えようって気にはならんわな」

　一瞬、ほんの一瞬、男の目付きが鋭くなった気がする。

　しかし、次に見た時には、いつも通りのやる気のなさそうな顔に戻っていた。

　……あれは、気のせいだったのだろうか？

「まー教えるっつっても、何をどうすればいいのやら。お前らが何したいかによるんだよなあ。別に騎士になりたい訳じゃないんだろ？」

　俺はこくり、と頷いた。隣の二人も同様に頷いた気配を感じる。

「えーと、じゃあそこの……」

　男は影井を顎で示した後、なんと呼べばいいか迷ったのか、肩をくすめた。

　影井はその様子を見て、ただただ困惑しているだけで名乗ろうとはしない。まあ、影井は少し空気を読むのが苦手だからね。仕方がない。

「あー、俺の名前はネーロ・オスクリタだ。一応団長ってことになってる」

　そう名乗られたことで漸く気付いたのか、影井は慌てた。

「ええと、僕の名前は影井俊です」

　ついでに、と思ったので俺も口を開く。

「私の名前は、柏岡孝輔です」

「俺は八束宇宙です」

「シュンにコウスケにウチュウね」

　名前を呼びながら確認するように俺達を見る。

「……よし、覚えたぞ」

　聞こえるか聞こえないかぐらいの小さな囁きが聞こえた。

　意外だ。いや凄い失礼なこと言うと、人の名前なんて覚えるの面倒くさがるタイプに見えてたんだよね。

　いや俺は、そういうタイプに見えるって言えるほど、ネーロさんのことを知らない。だから、やっぱりこれもただの偏見なんだけど。

　でも、団長にもなると、きっと、覚えなければならない人も沢山いるのだろう。権力がある分、人間関係は複雑そうだし。しかも俺たちは、勇者とはいえ、他所の世界からやってきた、しかも武術に向いたスキルを持っていない人間だ。

　魔術のスキルがあるなら、こんな厳しい訓練は受けず、魔術の訓練を受けた方が楽だろう。人間だれしも楽な方に流れがちだ。

　よってここにいる時点で、他にやることがない魔術スキルを持っていない、非戦闘員である可能性は高い。

　実際、俺と影井はそうだし。八束は八束で武術スキルがあるのを偽ってるだけなので、魔術が出来る、ってのとは少し違うし。

　そう言った非戦闘員は戦いにおいて足手まといになってしまうだろう。そうなると、足手まとい本人も戦場にはいきたくなくなるだろうし、周りにも迷惑が掛かってしまう可能性が出てくる。

　真に恐れるべきは有能な敵ではなく無能な味方である。

　とナポレオンも言ってるからね。

　つまり能力のない俺達は戦場に行かない……かも、しれないのだ。

　いうなれば、城の世話になるだけなって、何もしない……ただ飯食らい？それともニート？お城警備員？

　それは、この国の人たちが望んでいた〝勇者〟とは遠くかけ離れた存在だろう。

　そんな俺たちの名前を覚えるメリットはあるのか？

　否、そんなものはない。

　だからこそ、俺達の名前を覚える、と言う行為がネーロさんの人柄を表しているようで、素直に好感が持てた。

「ではシュンはどうなるのが目標で、この訓練を続けようと思ったんだ？」

　ネーロさんは、影井の方を向いた。影井はネーロさんに見られ、少し緊張しているのか、手を足の横に置き、ピンッと背筋を伸ばして、上ずった声を発した。

「ぼ、僕は、強くなりたいです！」

　大きな声にネーロさんは困ったように頬をかく。

「あーっと、具体的にはどんなふうに強くなりたいか？、ってあるか？」

「敵が一撃で倒せるぐらい！」

　目をキラキラと輝かせる影井。うんうん。ワンパンは男の夢だよな。でも影井……。ネーロさんはそういうことが聞きたい訳じゃないと思うぞ。ほら、彼を見てみろ。やっぱり、困った顔をしている。

「あー」

　ネーロさんは遠い目をして何かを考え始めてしまった。いや、多分どう伝えればいいのか、考えあぐねてるんだと思うけど。

「すいません、一ついいですか？」