病夢とあんぱん その52
それからの話。
僕らは無事・・・とはいかなかったものの、なんとか『海沿保育園』に帰ることができた。
莉々ちゃんと共に、だ。
『シンデレラ教会』の人たちも、大手を振って僕らを送り出してくれたわけではなかったが、独り立ちをしたいという莉々ちゃんの決意を前に、止めることはできなかったようだ。渋々ながらも、僕らが『海沿保育園』へと帰ることを許してくれた。
・・・らしい。
正直、僕は帰るまで気を失っていたので、本当のところ、どういう展開になったのかは正確には把握していないのだ。しかし、氷田織さんから聞いた話では、そんな流れだったらしい。
どこまで信用していいのか、分かったものじゃないが。
まあ、ともかく、これで僕らの目的は達成されたことになる。無事に生き残り、無事に莉々ちゃんを連れ戻すことに成功した。
死人が出たし。
僕は殺されかけたし。
これから、どれだけの人が不幸になるのかは知らないけれど。
ともかく、やることはやった。僕からは、何も文句はない。文句を言いたい誰かさんがいるとしても、僕からはノーコメントだ。
生き残ることができただけで、充分満足だ。
『海沿保育園』に帰ると、空炊さんと沖さんが、ご馳走を作ってくれた。あらゆる調理技術と食材を尽くした、豪華すぎる料理だ。空炊さんが和食、洋食、中華のそれぞれから何品かを作り上げ、沖さんはお得意のパンを焼いてくれた。
保育園内の人間の人数に対して、多すぎる料理だ・・・・・完全に、宴会のノリである。
「・・・帰ってたんですね。信条さん」
「あん？帰ってちゃ、悪いのかよ？」
シャワーを浴びてさっぱりした後、ホールでくつろいでいた信条さんに声を掛けると、彼女はイラついた口調で返事を返してきた。
「ったく、めんどくせー仕事だったぜ・・・。やっぱ、何回行っても、海外は好きになれねえな。別に、日本も好きじゃねえけど」
この人、何回も海外に行ってるのか？僕なんか、人生で一度も行ったことないぞ・・・。
「こっちだって、相当面倒くさかったですよ。何度か死にかけました」
「ふん。こっちは、数百回と死にかけたさ。ま、良かったじゃねえか。莉々を取り戻せた上に、無事に帰ってこれてよ。めでたしめでたしってとこか？」
「めでたしってわけには、いかないと思いますけど・・・」
「だろうな。ゴチャゴチャと、面倒ごとを残してきちまったみたいじゃねえか。大成功とは、百歩譲っても言えねえな」
・・・「めでたし」は、ただの皮肉か。
信条さんは僕の心を読みながら、ニヤニヤと意地悪く笑った。
「一人、死んだみてーだな。ふん。殺したのは、氷田織のバカ野郎か。面白くもない・・・。爆弾も使っちまったのか？勿体ねえなぁ。やっぱ、お前に持たせるべきじゃなかったかもしれねえな・・・」
どうやら、僕の心を覗くことで、この一連の事件のことを知ろうとしているようだ。
・・・そうだ、思い出した。爆弾だ。
あれがなければ、僕は疫芽との戦いで死んでいたかもしれないのだ。一応、お礼を言っておいた方がいいだろうか？
「・・・なるほどな。なかなか面白い冒険譚じゃねえか。私の冒険譚ほどじゃないにせよ、な。だが、こんな冒険譚を味わっても、相変わらず、お前の心ん中は真っ黒だな」
「・・・」
「敵に勝ったことに関しても、莉々を救い出したことに関しても、お前はなんの感情も抱いていない。達成感なんて、皆無だ。そうだろう？お前の心を満たしているのは、生き残れたっつー事実だけだ。お前らしいといえば、お前らしいんだろうけどな」
信条さんは、嘲るように笑う。
僕は・・・答えない。
図星すぎるからだ。まあ僕が答えずとも、彼女には、それが事実であることは分かってしまうのだろう。
『真空性言語機能不全の病』、である。
やっぱり、爆弾のお礼を言うのはやめておこう。この人に感謝の言葉なんて、かけてやるもんか。
「そうだ。感謝なんてすんな」
僕の心の声に、彼女は応じる。
「私が一番嫌いな言葉は、『ありがとう』だからな。そんなセリフ、想像しただけでも鳥肌が立っちまうぜ」
「感謝されるのが嫌いって・・・どんな精神構造してるんですか。あなたは」
「その言葉は、そのまんまお前に返してやるよ」
お前は一体、どういう風に生きてんだ？
彼女は、呆れたように言う。
・・・そんなの、僕が教えてほしいくらいだ。
それから、信条さんも一緒に、空炊さんと沖さんの豪勢な食事を味わった。
『海沿保育園』のフルメンバーでの食事。初めて見る光景である。
「あの・・・柳瀬さん」
僕が牛肉コロッケを頬張っていると、ふいに、莉々ちゃんが話しかけてきた。
「うん？なに？」
「ありがとう、ございました。私を、迎えに来てくれて・・・」
「・・・お礼なら、氷田織さんに言いなよ」
ちらりと、氷田織さんの方を見る。
氷田織さんは、テーブルの端の方で、ホットケーキをせっせと口の中に運んでいた。そろそろ、お皿が空っぽになりそうである。ついでに、食事の前には一本まるまる残っていたメープルシロップも、既になくなりかけていた。
・・・見なかったことにしよう。
「氷田織さんは、なんかちょっと怖くて・・・。話しかけづらいですし・・・」
確かに。
激しく同意である。
「柳瀬さんも、少し怖いんですけど・・・お礼は、ちゃんと言わなくちゃって思って・・・」
え？僕って、少し怖いの？
子どもに言われると、結構ショックだ。
「でも本当に、お礼なんかいらないよ」
僕、君を助けようとなんて思ってなかったし。
と言おうして、やっぱりやめた。
それが正直な気持ちであるとはいえ、無意味に子どもの心を傷つけることはないだろう。莉々ちゃんがこんな僕に感謝したいと言うならば、感謝させておけばいい。
・・・どこからか、信条さんの刺すような視線を感じるが、気のせいだろう。
「ほら。ハンバーグでも食べなよ。好きだろう？ハンバーグ。子どもといえば、ハンバーグだからね」
「それは、偏見だと思いますけど・・・。私、豚ロース肉のオレンジソースがけが食べたいです」
「・・・残念ながら、ないみたいだね」
「・・・残念です」
とてもシャレオツな子どもである。
いや、この子はちょっと特別だからだろう。豚ロース肉のオレンジソースがけが、子どもにとってメジャーな料理であるはずがない。・・・ことを祈る。
家を出て、父親にはっきりと別れを告げて、彼女はこれからどんな風に変化していくのだろうか？趣味嗜好が変わったり、将来の夢を持ったり、好きな人ができたりするのだろうか？
・・・・・そんなわけがないか。
こんな世界で、こんな社会で。
『病』なんてよく分からない奇病が蔓延る社会で、そんな真っ当な成長が出来るとは思えない。せめて、氷田織さんや信条さんのような大人にならないように、祈るばかりだ。
まあ。
どうでもいいことだけれど。
表面上は、とても和気藹々とした食事だった。仲の良い集団ではないとはいえ、誰もが食事を楽しんでいたように思う。
僕も、沖さんも、莉々ちゃんも、炉端さんも、空炊さんも、氷田織さんも、信条さんも、子供たちも。この束の間の、平和な食事を楽しんでいた。
食事の後、僕はひと眠りすることにした。食べてすぐに寝ると牛になる、と言うけれど、さすがに体の疲労感が限界だ。お腹がいっぱいになって、それに拍車がかかってしまったし。
重い足を引きずりながら階段を上り、自室に到着する。布団に寝転ぶと、一気に睡魔が襲ってきた。
辛い戦いだった。
これからも、こんなことが続くのだろうか？・・・だとすれば、嫌で嫌でたまらないけれど。心底、嫌気がさすけれど。
まあ、でもとりあえず。
今は、せいぜい惰眠を貪るとしよう。
僕は眠りにつく。
彼の予想通り、戦いが終わることはない。彼が生きようとすればするほど、戦いは続く。自ら死を選ばない限りは、辛い戦いに終わりはない。
自分の人生のことしか考えられない彼を、誰も認めてはくれない。誰も、それを許したりはしない。
彼が生きることを、許したりはしない。
柳瀬優という人間が死ぬことを。
望んでいる人間は、少なくない。
「病夢とあんぱん」〈完〉
こんにちは、作者の雛まじんといいます。
「病夢とあんぱん」を全話読んでくださった方、一話でも読んでくださった方、一文字でも読んでくださった方。
ご愛読、本当にありがとうございました。拙い文章、乏しい表現力だったとは思いますが、楽しんでいただけたのなら幸いです。
53話からは番外編を数話更新し、その後は続編を投稿予定です。ぜひそちらの方にも、目を通してやってください。
