病夢(びょうむ)とあんぱん

病夢とあんぱん その17

　そして、僕と氷(ひ)田(だ)織(おり)さんの、途方もない冒険が始まった。

　ということはなく、普通にバイクに乗せてもらい、普通にショッピングモールへ向かった。

　お出かけとはいっても、それほど用事が多かったわけではない。

　そこそこ似合う服を買い。

　そこそこ好きな小説とマンガを買い。

　そこそこ気になったお店を渡り歩く。

　何の変哲もない買い物だ。

　この外出中に、氷田織さんと非常に親しくなった、ということもない。何せ、買い物中も必要最低限の会話しか交わさないのだ。そりゃ、親しくなろうにもできない。いや、たとえ会話が弾んでいたとしても、この人と仲良くなれそうな予感はしないが。

　・・・どうも、この人に馴染(なじ)める感じがしないのだ。具体的に何かをされたわけではないのだが(殺すと脅されたことを除けば、だ)、どうしても、歩み寄ろうと思えない。話せば話すほど、嫌いになっていくような気がする。

　親しくなりたいとは、もちろん思っていないが。

　まあ、ひとまず、買い物中に僕が死ぬこともなく、彼が僕を殺そうとしなかっただけでも儲けものだと思っておこう。

　そして正午。

　特に盛り上がりのない雰囲気の中、僕らはカフェで軽い昼食を食べていた。

　僕の注文はペペロンチーノ。

　氷田織さんの注文は・・・。

「あの・・・氷田織さん」

「なんだい、柳(やな)瀬(せ)君」

　食べる手を止めずに、氷田織さんは応答する。

「氷田織さんは、甘党なんですか？」

「そうだけど。何か問題があるかい？」

「いや、問題っていうか・・・。だいぶイメージと違うなと思って」

「僕がパンケーキを食べているのが、ミスマッチだとでも言いたいのかい？だけどねぇ、僕は他人のイメージに合わせて食べるものを選ぶほど、周りの目を気にしてはいないんだ。放っておいてくれって感じでね」

「はぁ」

　氷田織さんは、濃いコーヒーをブラックで飲むようなイメージだったので、注文を聞いたときは驚(きょう)愕(がく)だった。

　パンケーキ。それも、ハチミツとアイスとホイップクリームを限界まで増量したやつ。

　そして、飲み物はバナナミルク。

　あまりにも甘党に偏り過ぎていて、見ていてちょっと気持ち悪くなってしまった。甘党の人は、みんなこんな感じなのだろうか？甘いものも辛いものも、バランス良く食べたい僕からしてみれば、分からない感覚だ。しかも、普通の昼食でこれなのだ。三時のおやつではどんなことになるのか、想像もつかない。

　悪夢のようなパンケーキから目を逸らし、僕はペペロンチーノを食べる。

　うん、美味しい。

　鷹の爪とニンニクが効いている。

　やっぱり、食事はバランスが大切だ。

「よく味わって食べなよ。今、食べているものが、いつ最後の食事になるのか分からないんだから」

「怖いこと言わないでくださいよ・・・。氷田織さんはいつもそんなことを考えながら、食事をしてるんですか？」

「そんなわけないだろう。ご飯がまずくなるじゃないか。冗談だよ、冗談。マジになるなよ、柳瀬君」

「なら、いいんですけどね」

　この人の冗談はよく分からない。というか、冗談で言っているのか、本気で言っているのか、全然判断がつかないのだ。だから、いちいち本気で捉(とら)えそうになってしまう。

　まあ、いつも最後の晩餐(ばんさん)のことを考えている、というのは冗談だとしても・・・。

　ちらりと、氷田織さんの手元を見る。

　手袋。

　というか、バイク用グローブ。

　いつもグローブをつけている、というのは断固たる事実だ。

　僕は、氷田織さんがそのグローブを外しているのを、見たことがない。バイクを運転するときも、屋内にいるときも、食事をするときも、だ。いや、まだ知り合って一週間なので、グローブを外したところを見たことがないのを、偶然と言われてしまえば、それまでなのだが・・・。

　でも、やはり不自然だろう。

　生活しにくいこと、この上ないだろうに。

「氷田織さん。そのグローブ、いつもつけていますよね？」

「ああ、これかい？そうだよ。僕は極度の潔癖(けっぺき)症(しょう)でねぇ。なるべく、手を汚したくないんだ」

「・・・それが、氷田織さんの『病(やまい)』ですか？」

「そうそう。なかなか厄介な『病』だろう？」

「冗談、ですよね？」

「さて、どうだろうねぇ」

　はぐらかすように笑う、氷田織さん。

　多分、これは嘘だろう。

　『ちょっぴりだけ異端で、少しだけ異常なだけなんだ』。

　『病』のことを示唆(しさ)していたときの氷田織さんの表情は、冗談、という風ではなかった。少なくとも、いつも浮かべている笑顔は消えていた。そっちの方が、こちらとしては落ち着くのだが。　

　その、心をザワザワさせる笑顔は、できるだけ消しておいてほしい。

　しかし、このまま『病』のことを追求したところで、またはぐらかされるだけだろう。この人が、素直に教えてくれるはずがない。

　・・・ひとまず鵜呑みにしている振りをしよう。

「潔癖症っていうと、手を何回も洗わずにはいられない、みたいなやつですよね？それなら、グローブなんてない方が、すぐに手を洗いやすいんじゃないですか？」

「僕の潔癖症は、そういうタイプではないということだよ。手を汚したくないだけで、手を洗う回数は他の人と変わらないさ」

　ならば、ますます嘘っぽい。

　『可哀想だよねー。それが理由で人生がおかしくなっちゃったりしてさー。まったく不幸な人たちだよねぇ』。

　その程度の『病』を、あんな風には語らないだろう。沖さんや信条さんの『病』と比べれば、全然大したことがないように思える。

　本当は、どのような『病』なのだろうか？

　この人は一体、何を背負って生きている・・・？

　そんな疑問が解決するのは、まだ先のことになる。

　氷田織畔(ほとり)の『病』のことを知ったとき。

　柳瀬優(ゆう)が、その事実を知ってしまったとき。

　彼らのうちのどちらかが。

　もしくは両方が。

　命を、落とすことになるのだろう。