病夢(びょうむ)とあんぱん

病夢とあんぱん その10

「我々は病気なのですよ。『病(やまい)持(も)ち』なのです。いえ・・・我々、などと言ってしまうのは少しおこがましいですね。そう思っていない人に対して失礼です。しかし、少なくともここにいる者の多くは、病人であると言っていいでしょう」

　唐突に沖(おき)さんは話し始めた。今までもったいぶっていたのはなんだったんだ、というくらいに唐突だ。

　病気？

　『病持ち』？

「それは・・・持病があるってことですか？」

　それはそれで不幸なことだが、それが今の状況とどう関係があるんだ？

「そうとも言えますね。しかしこの場合の『病(やまい)』というのは、なんというか、ええと・・・・。一般的な意味での病気とは、少し違うのです。ふむ・・・これを説明するのは、やはりなかなか難しいですね」

　ぽりぽりと頭をかく沖さん。どうやら、説明が得意という性質(たち)ではないらしい。

「そうですね・・・・柳(やな)瀬(せ)さんは、少年漫画を読んだことはありますか？」

「そりゃまあ、読んだことはありますけど・・・・」

　特に高校生くらいのときはよく読んでいた。今は、「子どもっぽい」という理由であまり読まなくなってしまったが(この考え方こそ子供だ)、あの頃は毎月、雑誌の新刊の発売が待ち遠しかったものだ。

「少年漫画でなくとも、ＳＦ映画やファンタジー小説でもよいのですが、その中には、なんというかこう・・・・超人的な能力を使えるキャラクターが出てくることが多いと思うのです。魔法が使えたり、空を飛べたり、スーパーパワーを持っていたり・・・・わかりますか？」

「わかりますよ。僕もそういう世界観は好きな方です」

　そういう風になりたいとは、思わないが。

「好き、ですか。それは結構なことです。しかし・・・どうでしょう。そういう人間が実際にいて、しかも、普通に身の回りで生活していると言えば、どう思いますか？」　

「え？いや、どう思うって言われても・・・・」

　まぁ正直に言わせてもらえるならば、単純に怖いと思う。

　気持ち悪いと言ってしまっても、いいかもしれない。

　たとえば、今、世界が悪の魔王か何かに支配されているというならば、そういう人たちの出番もあるかもしれない。

　しかし、現実はそうではないのだ。

　そんな超人的な力を持った人間が近くにいるならば、それは恐怖と忌避(きひ)の対象だ。いつ、その力が自分に向くのかわからない。百歩譲っても、友達になりたくはない。

　ただでさえ、異端な行動をとる人間や、変な考え方を持つ人間は、他人から避けられがちなのだ。そんな超能力者がいるならば、さっさと消えてほしいと切に願う。

「怖い、ですかね」

　いろいろ思うところはあったが、結局、端(たん)的に考えを伝えることにした。

「怖い。そうでしょうね」

「でも、仮定の話でしょう？」

　なんだか話がごちゃごちゃしてきた。

　病気と少年漫画。どういう繋がりがある？

「そう。仮定の話です。こんな話は、本当は仮定にしておいた方がいいんです・・・。しかし・・・・私たちがそれに近い力を持っているということは、伝えておいた方がいいでしょうね」

　沖さんは力なく微笑んだ。

　無理して笑っている、そんな感じだ。

　そして、視線を下に落としながら言う。

「いや、力なんて、おこがましい。能力などとは、表現したくはない。私たちが抱えている『病』は、劣等感やコンプレックスといった方が相応(ふさわ)しいのです。世の中を普通に生きていくには、あまりに重く、つらい枷(かせ)なのです。なんの罰で、こんな思いをしなければならないのか・・・・・甚(はなは)だ疑問です」

　邪魔なのですよ、と沖さんは言う。

「邪魔なのです。こんなものは。こんなどうしようもない欠陥(けっかん)は。誰かに代わってほしいと、何度願ったかわかりません。こんなものがなければ、普通に生きて、普通に死ぬことができるというのに・・・」

　僕は察した。

　沖さんは考えなしに、唐突にこの話を始めたのではなかったのだ。

　唐突に話すしかなかった。

　ゆっくり丁寧(ていねい)に、嬉(き)々(き)として話し始めることは、できなかった。

　それは、自分たちの欠点を、短所を、他人に話さなければならないということだからだ。

「ふう・・・・・・」

　と、溜息をつきながら顔を上げた沖さんは。

　もう、笑ってはいなかった。

　ただ目を閉じ、言葉を紡いだ。

「そういう『病(やまい)』なのです」

　他人と違い、特別である。

　そんな、異常者なのです。

　と、沖さんは繰り返した。

　紅茶は随分と冷めてしまった。

　しかし、沖さんの話はまだ続く。

「あなたを襲った人間も、私どもと同じ、『病持ち』であると断言してよいでしょうね。『感電(かんでん)死(し)の病(やまい)』と、私たちは呼んでいます。調査によると、電子機器などの電気の通った物体を操る・・・言い方を変えれば、奴(ど)隷(れい)にする、『病』のようです。まあ、実際の死因としての感電死とは、意味合いが大きく変わってしまっていますが・・・」

　『感電死の病』。

　確かに名前に反して、電気で『殺す』のではなく、電気を『操る』というのは、ちぐはぐ感が否(いな)めない。

　でも、それ以前に、だ。

「あの、沖さん？」

「なんですか？」

「まだ半信半疑・・・いえ、全然信じられないと言ったら、怒りますか？」

「いえいえ、怒りませんよ。信じられなくて当然です。むしろ、最初から話を鵜(う)呑(の)みにされても、こちらが反応に困ってしまいます」

　本当に困ったように肩をすくめる、沖さん。

「あなたの都合のいいように解釈してくださって、全然構わないのです。『病』というのも一つの解釈であって、『才能』だとか、『能力』であると考えている者も、多少なりといるようですから。ただし、そういう人間がいる、ということは理解しておいてほしいのです。そして、そういう人間があなたを殺そうとしている、ということも」

　・・・・それでは、お言葉に甘えて、『病』が何なのかは脇に置いておくとして。

　つまり、その電子機器を自由自在に操れるという危険人物が、僕のことを狙っている犯人ということか

　なるほど。どんなトリックを使えば、あんなことが出来るのかと思ったが、確かに「もともと出来る」というならば、タネも仕掛けも必要ない。

　なんてこった。

　とんでもない人間に、目をつけられてしまっているではないか。

　しかも、話を聞いてしまったからには、危険性がぐんと上がる。

　もう帰りたい。

「沖さん。聞かなかったことには・・・できませんかね？」

「無理でしょうね」

　即答だった。

「あなたが、これだけ深く話を聞いてしまったということは、そのうち周りに伝わってしまうでしょう。そうなれば、向こう側・・・つまり、あなたを殺そうとしている側の人間は、今以上にあなたを放っておけなくなる」

　どうやら、相当追い詰められてしまっているようだ。

　わかってはいたが。

「・・・・・二つ、質問してもいいですか？」

「いいですよ。だいぶ夜も深まってしまいましたが・・・それくらいの時間はあるでしょう」

「なら、一つ目。なぜ、あなたたちは僕を殺さないんですか？」

「ん？」

　沖さんは不思議そうに首を傾(かし)げた。

「いや、だから・・・話を聞いてると、『病』のことを知った人間を、放っておくわけにはいかないんでしょう？殺さなければいけないくらいに。何故そこまでするのか、よくわかりませんが・・・・。それなら、なぜ、あなたたちは僕を殺そうとしないんですか？」

「あぁ、そういうことですか」

　納得したように、沖さんは頷(うなず)いた。

「それは、ここが『海沿(かいえん)保育園』だからですよ」

「え？」

　今度は僕が疑問符を浮かべる番だった。

　だからですよ、と言われても。

「『海沿保育園』は誰でも保護するのです。どんな人間でも、ね。どんな病人も、犯罪者も、助けを求められれば、私は助けます。当然、あなたも例外ではありませんよ。あなたは、私に助けを求めた。だから助ける。そういうことですね」

「・・・神様気取り、ですか？」

「偽(ぎ)善(ぜん)者(しゃ)気取り、ですよ」

　微笑む、沖さん。

　でも、そうか。なるほど。と表面上だけは納得できた。

　それなら、命だけは保証するというのも頷ける。

　そもそも、誰に対しても害をなすつもりがないのだ。それはそれで、随分都合がいいようにも思えるが・・・・。ひとまず、ここにいて僕の命が脅(おびや)かされるということはなさそうだ。　　

　もちろん、沖さんの言葉を全て信じるなら、という前提(ぜんてい)があってのことだが。

「じゃあ、二つ目の質問なんですけど」

　と、さきほど氷(ひ)田(だ)織(おり)さんがそうしていたように、指をピースの形にした。

「『病』でも、『能力』でもなんでもいいんですけど・・・そういうのがあるとして、沖さんは一体、その・・・どんな病気を抱えているんです？」

　と、質問してから「しまった」と思った。

　「私たち」と言っていたことから、沖さんも何らかの『病(やまい)』を持っていることは明確だった。しかし、あれほど苦(くる)し気(げ)に話していた話題だ。さすがに教えてはくれないだろう。

　いや、いい加減、そろそろ怒らせてしまうかもしれない。

　そう思ったのだが。

「私は」

　呆(あっ)気(け)ないほどに、あっさりと沖さんは教えてくれた。

「『絶(ぜっ)死(し)の病(やまい)』に、侵されているのです」