人食い花
「…はぁ。」
「まだ怒ってるの？」
「別に…。」
ライムはそう言うとそこら辺にあった石ころゎ蹴り飛ばす。
「…何も襲って来ないし…やっぱり長くても安全な方を取らないと、アゲハだって武器を持ってないんだ、もし強い敵が来たら…。」
「心配だね…アゲハ逹大丈夫かな？」
「別に心配じゃ無いけど。」
「はは！そうかなー？本当は心配なんでしょ！？」
「違うわ！」
ライムはマカに向かってそう言うと、足元に落ちてきたドングリを思いっきり蹴飛ばす。
木に当たって真っ二つになったドングリからは中身がチラチラと見え隠れしていた。
そこに一匹のリスが現れる。
ドングリを狙ってやって来たのだろう。
「げ！」
「キャーーー！！可愛い～！！」
マカは急いでリスを捕まえに走り出すが、ライムは顔色が少々青ざめているようだ。
優しく持ち上げられたリスは抵抗することなく、ドングリを大事そうに抱き寄せ、パッチリした瞳でマカを見ていた。
「あーもう、超可愛いよーーー♪見てみて！ライムーー！」
のほほんとした笑みでライムの近くに行くとライムは頑なに断る。
「こ、こさせるな！あたし動物無理！！特にそう言うちっちゃいの！！本当に無理だから！！！」
「えー、見るだけよ♪そんなこと知ってるって♪」
「いやもう、本当に！どっかに持っていけよ!!」
「えー！！何でーー！可愛いのにー！いいじゃん♪森抜けるまで！お願い！！」
「ま、まぁ、森を抜けるまでならな…絶対な…そしてあまり近寄るなよ…。」
「分かってるって♪」
少し間を開けてマカは先へと進み始める。
リスは割れたところに歯を入れると、綺麗にドングリの皮を剥がし口に頬張る姿はとても可愛らしく、マカはたんびに可愛いと連呼しながら頬擦りをしていた。
一方ライムは一定の距離を開けて、遠目からマカの様子を伺っていた。
時々何気なく辺りを見回したりしてボーッとしていたりもした。
リスは口に頬張ったと思うとマカから逃げ出し、すかさず近くにあった大きな花の根本に近づき手で触れる。
「まってー！！リスさーーん！！」
マカは急いでリスを追いかけ、近寄ると抱き抱える。
ライムはいつもの事のように、ため息を吐くと目をそらし、辺りの景色を見る。
その時…妙に生暖かい風と共に、鉄の錆びた臭いが何処からともなく臭い始めた。
(なんだろう…）
辺りを見回すがそんな物はない…おかしく思い首を傾げマカの方を見たときだった。
「！！」
リスに夢中できゃっきゃと笑っているマカの背後からは、先程の赤く毒々しい青と紫の斑模様の花に夥しいほどの牙が生えた口がマカ逹に覆い被さろうとしていたのだ。
「マカ！！離れるんだ！！そこから！」
必死に手を伸ばしマカ逹の元へと急がせる。
「…？何？この臭い…。」
マカはライムの声に反応し後ろを振り返る。
(あともう少し！）
すべてがスローモーションのようにも見えた。
だが、それは一瞬にしてマカに食らい付く。
グシャ！
「…！！」
奇妙な音と共に目の前に居たはずのマカの姿は消え去り、代わりに鉄の一層増した臭いが鼻腔をつき、地面には赤い液体が飛び散った。
グシャ！グシャ！
花はゆっくりと頭を元の位置に戻すと噛んでいるのだろう…花びらの隙間から血を吹き出しながら上下へ膨れたりしている。
その場へ倒れ混み、今までの事をパニックになっている頭で整理しようとする。
「ど、どうして…那奈…那奈ーーーー！！！！」
ライムはただその場に泣き崩れるしか出来なかった。
そこに現れる黒い人影…ライムはそれに気づくが…攻撃は仕掛けない、仕掛ける心の余裕が無いのだ。
「…可愛そうだね～、可愛そうだね～。」
黒い人影は繰り返しその言葉を口ずさんでいた。
