死んだことにされた乙女軍師、無能皇女を最強育成して最前線にリスタート

ギルドのワケありシークレット案件、受けるか？

ギルドの中は、騒がしかった。

昼間だというのに、酒の匂いが濃くて、笑い声と口論が入り混じっている。

壁際の空いたスペースに、私たちは腰を下ろしていた。

向かい側のハイデリカは、テーブルに突っ伏してうなだれている。

「ごめんなさい先生。わたし役立たずで……」

ハイデリカは言いにくそうに視線を泳がせてから、意を決したように言う。

「わたし、お金、ありません」

「……そうね」

「正確には、あるんですよ。

ただ、その……

クレジットカードの認証が通らないみたいで、

私の口座にもアクセス不可で……」

「手持ちの現金は？」

「キャッシュはその……

……ほぼゼロです」

しゅん、と肩を落とすハイデリカ。

「ごめんなさい……。

私がちゃんと準備していれば……」

「いいのよ。ハイデリカが悪いわけじゃないわ。

これまでの経緯を考えると想定内。

まあ……資金ゼロで私を訪ねて来たことは驚きだけどね」

半分はフォローで、もう半分は私の純粋な本音だ。

そして、私も自分の懐事情を確認する。

「ちなみに、私もほとんどない」

「……先生も？」

「ええ。死人は口座を持てないから」

冗談めかして言うと、

ハイデリカは笑うべきか悩んだ末、困った顔をした。

「とはいえ、旅の資金は必要ね」

私は指を折って数えてみる。

「まずは宿代と食事。それに情報と……」

「では！　こういのはどうでしょうか？」

ハイデリカが、自分の服を指さしてみせる。

質のいい外套に上等な生地。

「それはダメ」

私、即答。

「え、でも……」

「目立つし、足がつくわ。

それに――

あなたの身分を、安売りしないで」

ハイデリカは、はっとして口を閉じた。

「……それで、ギルドというわけですか？

こういう場所はわたし初めてで、ちょっと緊張しています」

「報酬目当てということもあるけれど……

実は情報収集が第一の目的よ」

私は視線を受付の方へ向ける。

「探している人がいるのよ……」

「人探し……？

それってまさか——」

人並みが途切れたことを確認してから、私たちはギルドの受付に近づいた。

カウンターの奥から、中年の男が面倒そうにこちらを見た。

「なんだい。依頼か？」

「いいえ。情報が欲しい」

私は男にだけ聞こえるよう、名前を一つ告げる。

男の眉が、ぴくりと動いた。

「……ああ？」

「知っているなら、教えて」

男は口の端を歪めた。

「勇者マシューに関わる人物だな。

どうしてあんたが知っているのか気になるが……」

「知っているの？　知らないの？

「急かすねえ。もちろんさ。ここはギルドだぜ？

しかし情報は有料だ」

「いくら？」

「安くはないね」

提示された額を見て、ハイデリカが小さく息を呑んで叫んだ。

「いち、じゅう、ひゃく、せん……！！！

え、え、ええ！？

た、高すぎません！？

先生！　ぜったい詐欺ですよこれ！」

私はやれやれと肩をすくめる。

「どうやら資金が足りないみたいだな。お嬢さんたち。

ここはギルドだ。なら仕事だな。

ライセンスは持っているか？」

「ないわ」

「じゃあ、受けられる仕事は限られるな」

男はカウンターを指で叩いた。

「おたくら信用がないからな。

見たところ、女二人だろ？

狩りは無理だ。星つきのモンスターは任せられない。

失敗されたら、こっちの信用にも響く」

「じゃあ、なにがあるの？」

男が少しだけ声を落とす。

「……そうだな。

これなんかどうだ？」

掲示板に張り出されたクライアント一覧をチラと見てから、

男はテーブルの下から一枚の紙を取り出した。

ハイデリカが思わず目を見開いた。

【依頼：聖女討伐】

【危険度：不明】

【報酬：高額】

【依頼主：開示不可】

「せ、聖女……？　討伐……？」

私は紙を受け取り、目を走らせる。

（……なるほど）

「詳細は？」

「受けるなら教える」

男はにやりと笑った。

「受けないなら、ここまでだ」

ハイデリカが私の袖を引く。

「先生……やめましょう。

どう考えても、普通じゃありません」

「ええ、そうね」

私は頷いた。

「掲示板に張り出されていない、シークレット案件。

本来、討伐対象になるはずのない聖女がターゲット。

名声やブランドを重視したパーティーには、決してまわらない仕事ね。

つまり——」

裏仕事か……。

男がこちらを急かす。

「で、どうする？

受けるか、帰るか」

ハイデリカが不安そうに私をのぞきこむ。

ギルドの喧騒が、やけに遠く感じられた。

私は紙を見つめたまま、静かに言った。

「……どう思う、ハイデリカ？」

彼女は一瞬びっくりしたように瞳をひらき、

それからはっきりと首を振った。

「……正直、怖いです」

ハイデリカが胸の前でぎゅっと拳を握った。

そうね。気持ちはわかるわ。

でもね——。

私はギルドカウンターの男を見る。

「受けるわ。詳細を教えて」

男の笑みが、深くなった。

「後悔するなよ」

私は淡々と答えた。

「後悔？　それなら慣れっ子よ」