星光閃姫ピュリステラ

星が輝いた日⑥

　眩い光がわたしを包む。溢れんばかりの輝きに包まれる。光の奔流に身を任せ、眼をつむる。

　傷つき痛む体が癒される。柔らかいものに包まれて、身体が浮かんでいる感覚になる。

　着ていた衣服が端から輝く粒子になって光に溶けていく。全ての衣服が光に溶けて産まれたままの姿になる。

　恥ずかしくはない。

　むしろ、安心する。

　おぼろげにしか覚えてない。だけど、幼き日にお母さんに抱いてもらった時のよう。全てをゆだねられる。そんな安心が全身を包む。

　ありがとう。感謝の気持ちが溢れる。それでも、行かなくちゃならない。この安心に浸るだけではいけない。

　分かっていると、行ってらっしゃいと、背中を押された様な気がした。

　何にも持たないわたしだけれど。何にも持ってないわたしだからこそ。運命に抗うための力の象徴をイメージする。

　わたしのつたないイメージを誰かが補ってくれる。そして、そのイメージに沿って形作られる。戦うためのわたしに作り変える。

　光がわたしの体に収束する。光がわたしの衣装(コスチューム)を編み上げる。

　――なびく髪が光を吸収して、鮮やかなピンク色に変わる。

　――ハート型の結晶を中心に据えた、桃色の大きなリボンが首元に付く。

　――セーラー風の付け襟が、リボンの下に添えられる。

　――脚には真白のオーバーニーソックス。

　――腕には乳白のオペラグローブ。

　――トップスには肩の動きを阻害しない純白のノースリーブ。

　――ボトムスには素早く動くための桜色のプリーツスカート。

　――金色に輝く金属が斜めに腰に巻き付きベルトを成す。

　――その上から黄色の大きなリボンが腰に据えられる。

　――足には薄紅色のブーツが組みあがる。

　――そして最後に飛んできた星が左前髪に付いてオーナメントに変わる。

　わたしを包んだ浮遊感が終わりを告げる。準備は整ったと終わりを告げる。

　ここからはわたしの時間だ。

　わたしが戦うための時間だ。

　強く眼を見開く。

　強く前を見据える。

　瞳はピンク色に輝く。

　〝ピュリステラ・ハーティア〟

　それが今のわたしの名前。

　誰に呼ばれたわけでもない。

　魂に刻まれたわたしだけの名前。

◇◇◇

　身体に力が入る。それと同時に地面を駆ける。胸元の結晶とか、この衣装のこととか、気になることはいっぱいある。

　理解ができない。説明の仕様がない。

　そんなことにももう慣れた。関係ないと足を前に出す。

　惚けてる場合じゃない。感慨にふける場合じゃない。わたしにはやるべきことがある。間に合わなくなる前に。

　ありえないくらい早く景色がスライドする。視界をスライドする情報が、いままでの人生で見たことのないほどに早く動く。

　だけれどわたしはその全てを把握する。

「はあああっ！」

　叫ぶ。力を籠めるために。

　わたしの声に反応し、バケモノはお姉ちゃんから口を放す。

「こっ……んのぉっ！」

　ここぞとばかりに足を振るう。振るった足は屈んでいたバケモノの顔面を捕らえた。蹴られたバケモノは後方に吹っ飛び転がっていった。重い買い物袋に微動だにしなかったバケモノが。

「お姉ちゃん！」

　あんなバケモノはどうでも良い。一番大事なのはお姉ちゃんだ。バケモノから解放されたその身体を受け止める。地面に打ち付けられるその前に。

「……っ血が、こんなに……！」

　首から血が吹き出てる。地面に血が溜まっている。もう手遅れ。そんな言葉が脳裏をよぎる。

「やだ！」

　だけど諦められない。見てるだけなんてありえない。でもどうすればいいか分からない。

――大丈夫。祈りを込めて！

　凛とした女性の声が聞こえた。声に従い身体が動く。何とかなれと念を込める。何とかしたいと希望を願う。呼応するかのように身体の奥が熱くなる。

「……っ！　これならっ！」

　身体の奥から感じる熱をかき集める。何か分からないが集まってくる感触を得る。それをそのままお姉ちゃんに流し込む。

――そうよ！　そのまま！

「わかった……！　このままっ！」

　凛とした女性の声に肯定され、続きを行う。お姉ちゃんに流し込むところで何か詰まっている感じがする。それでも関係ないと力の限りお姉ちゃんに流し込む。

　お姉ちゃんの身体が淡い桃色の光に包まれる。淡い桃色の光がお姉ちゃんの首筋に吸い込まれる。そして首筋から流れていた血が、止まった。このままなら何とかなる気がした。

　でもこのままでは終わらなかった。

『ギュオォァァァアアァ！』

　バケモノが叫ぶ。こっちを見ろと、無視をするなと、そう言わんばかりに。

◇◇◇

「……っ……！」

（どうしよう……。どうしたら……）

　心の中に焦りが生まれる。お姉ちゃんの無事が分からない。このまま力を流し続けなければいけないのではないか。

　だけどあのバケモノがそれを許してはくれそうにない。治療か、戦闘か、どちらを取るべきか決めあぐねる。

――大丈夫！　この人の魔力の欠損は補えたわ。

「ま、魔力……？　え、えぇ？」

　また聞こえてきた凛とした女性の声に思わず反応する。魔力と聞こえた。ゲームやアニメに出てくるあの魔力なのだろうか。

――そうよ！　その魔力でだいたい合ってるわ！

「うわぁあ！　え、え……！？」

　返事が返ってくるとは思っていなかった。しかも心の中の声すら拾っているかのような返事が返って来た。さっきから聞こえるこの女性の声は何なんだろう。

　何処からともなく聞こえてくるが、声の主がどこにいるかが分からない。

――それより前を向いて！　侵魔(しんま)が来るわ！

「あ！　そ、そうか！」

　シンマ……？　聞きなれない単語であったが、目の前にはバケモノがいるのだ。こんな会話をしている場合ではないのだ。

『ギュエッ、ギュエッ、ギュエッ』

　目の前のバケモノは笑っているかの様に肩を揺らしていた。なんでだろう。叫び声に驚いて慌てふためいているとでも見えたのだろうか。なんにせよ、お姉ちゃんの治療中に襲われなくて良かった。

　お姉ちゃんのことは心配だけど、この声が大丈夫って言ってくれた。何故だかわからない。だけども信じられる。わたしは立ち上がり、バケモノと対峙する決意を固める。

『ギュイッ？　ギュ……ギイィィイイ！』

　わたしが対峙する姿勢を見せたためだろうか。バケモノは笑いを止めて怒ったように吠える。でも、もう全然怖くはない。

　わたしは、もう一歩も引かない。

　だってわたしは――

　〝ピュリステラ・ハーティア〟なんだから！