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第6話：毒の痕跡と、揺れる信頼

夜更けの薬房には、静寂と緊張が漂っていた。シンファは手袋越しに細かな粉末を慎重に観察し、顕微鏡代わりの小さなレンズを通して成分の変化を探っている。

「これは……ただの茶葉じゃない」

彼女の声は震え、呼吸は浅くなる。成分に混入された微量の毒物が、確かに存在していた。

一方、李華は宮廷の闇を調査しながら、影で様々な情報を収集していた。

「後宮の者たちも、皆が味方とは限らない……」

彼の眉は険しく、信頼と疑念の狭間で揺れていた。

薬房に戻ったシンファは、沈婆の言葉を思い出す。

「おまえは一人じゃない」

しかし、誰が味方なのか、まだわからなかった。

その不安が、心の奥に冷たい影を落とす。

翌朝、茶葉の成分分析の結果を携え、シンファは李華と密かに会う約束を交わした。

「これはただの事件ではない。後宮の権力争いの一端だ」

李華の言葉に、シンファは覚悟を決める。

「共に、この闇を晴らしましょう」

しかし、その会話を密かに覗く者がいた。暗闇に隠れ、冷たい視線を向けるその影は、後宮の秘密に深く関わっている者であった。

「ふふ……おもしろくなってきた」

低く響く囁きが、闇夜に消えていった。