５ 特産品 ３
登場人物紹介
ガイ：主人公。冒険者の工兵。在籍していたパーティを追い出されたが、旅で妖精と記憶喪失の女性に出会った。
イム：ガイが拾った妖精。謎の木の実から生まれた。何かと不思議な力が有るようで‥‥？
ミオン：戦場跡で出会った記憶喪失の女性。貴族の子女だろう彼女から護衛を頼まれ、ガイは行動を共にしている。表向きは夫婦を装って。
ガイ達三人は村に帰還した。
機体――Ｂダガーハウンドから降りるや、村長達が駆け寄って来る。
「戻られましたかガイ殿！ して、成果は？」
期待に満ちて訊いてくる村長コエトールに、ガイは操縦席を指さした。
「いくつか持ち帰ってみたけど、上手く行くかどうかはわからない。それに今から栽培しても収穫は来年とかだし……」
ふわりと肩に着地するイム。
「やってみよ？」
ガイは一度頷くと、改めて村長に訊いた。
「村の側に空いてる畑は無いかな？」
「ありますぞ。先日の魔王軍の襲撃でダメになった物が何カ所か」
そう言って村長は村の外を指さした。
――郊外の田畑――
焼け跡になっていた畑を、急ごしらえとはいえ耕して使えるようにはする。
村人や難民にも手伝って貰い、ガイも作業をしていると……イムに襟を引っ張られた。
「どうしたんだ？」
訊くガイをイムは引っ張り、どこかへ連れて行こうとする。
仕方なくガイは村長に断り、イムに案内される先へ向かった。
「なんだ、帰りたかったのか？」
イムが引っ張ってきたのはガイ達の家だった。
しかしイムは家に入らず、隣の納屋へ。
「これ、これ！」
「え、これを持って行けって！？」
驚くガイ。
イムが促した物、それは――ガイが倒した魔王軍の怪獣から得た素材だった。
大きく嵩張るので、燻製にして納屋へ保存しておいた怪獣の肉である。
ガイ達が戻って来ると、畑の整地は終わっていた。
１ヘクタールにも満たない範囲だが、これはイムの指示である。
「まぁやってはみるか……」
ガイはイムに促されるまま、耕された畑に肥料を撒き始めた。
納屋から持ってきた怪獣の肉を、半分ほど。
「が、ガイ殿！？ そんなもん肥料になるのですか？」
「実験というか、ダメモトというか」
驚愕する村長コエトールに、自信なく告げるガイ。
肥料を撒いて土を被せ、いよいよ山で採取してきた植物の種や実を植えていく。どれもレアリティの高い、アイテムの合成素材に使える物ばかりである。
「これでいいのか？」
ガイが訊くと、イムは元気に頷いた。
ふわふわと畑の上空を舞うイム。
（あの時と同じ事を？）
ガイが思い出したのは山中の隠し畑での事。
その通り、イムは畑の上を舞うように飛ぶ。輝く鱗粉が舞い散り、畑の上に降り注いだ。
すると――もこもこと土が蠢き、見る間に植えた植物が発芽し、芽吹く！
「ガイ殿！ これは一体！？」
「ああ、イムには不思議な力があるんだ」
驚く村長に教えるガイ。
芽は見る間に大きく伸び、成長し――
――大きな口をがばりと開いた。
「ガイ殿！ 口がありますぞ！」
「どの株も俺の知っている物とちょっと違うな……」
驚く村長の横で首を傾げるガイ。もちろん内心では驚愕しているのだが……。
イムがガイの側に降りて来た。
「ごはん、あげて」
ガイは頷き、怪獣の肉の残りを次々と投げつけた。
苗達は勢いよくそれにかぶりつく。大きな牙で噛み千切り、咀嚼しのみ込んだ。
「ガイ殿！ 牙が生えていますぞ！」
「よく食うな……」
驚く村長に構わず肉を全て投げつけるガイ。もちろん内心では驚愕しているのだが……。
苗達は肉を全て食い尽くすと、むくむくと再び大きくなる。
それぞれの苗がそれぞれの植物に成長し、草も木も次々と花を咲かせ、実をつけた。
慄く村人と難民を尻目に、ガイは畑に入ってそれら植物を調べる。
「うーん……実自体は普通の物だな？」
言いながらガイ自身が半信半疑である。
しかし畑の周囲、村人と難民からは歓声があがった。
村長のコエトールも太った体を揺すって大喜びだ。
「おお！ さすがガイ殿！ さすがガイ殿！」
「いやそこはイムだろ！？」
ガイは抗議の声をあげたが、それに構わず農夫のタゴサックが満足げに頷く。
「しかしまぁともかくいくつも収穫できたわい。後はこれで色々作って、村の特産品になる物を探せばええ。小豆相場での失敗も取り戻せるかもしれん」
ガイには色々と言いたい事がないでは無かったが、不承不承ながら納得する事にした。
「それで村が潤って、仕事の口も増えるなら、まぁ……」
ところがその時。
若い女の声がガイにかけられた。
「丁度いい。それは我々が貰おうか」
驚き振り返るガイ。
その声に聞き覚えがあったのだ。
見た目は美しい町娘である。髪をヘアバンドで纏め、ディアンドルタイプの服を着ている。武具の類も荷物も持っていない。
しかし剣呑な微笑みを浮かべるその女は――魔王軍の親衛隊、ワーキマイラ。
彼女はガイのほんの数メートル先に入り込んでいたのだ……！
怪物を食ったり怪物から輸血したりすると、そいつも怪物になる。
なんかそんなパターンがある気がするのだが、具体例というとパッと出ない。
噛まれた奴も怪物になるパターンの変形なのだろか。しかし具体例というと……
ああ、ＫＩ太郎にそんなエピソードあったな。大海獣編みたいな奴が。
妖怪なら仕方がねぇ。
