２４ 人の世に外れた物 ６
登場人物紹介
ガイ：主人公。冒険者の工兵。在籍していたパーティを追い出されたが、旅で妖精と記憶喪失の女性に出会った。なんやかんやあって今では村一つを丸ごと所有する地主。
イム：ガイが拾った妖精。世界樹の木の実から生まれた分身体。
ミオン：戦場跡で出会った記憶喪失の女性。貴族の子女だろう彼女から護衛を頼まれ、ガイは行動を共にしている。表向きは夫婦を装って。その正体はケイト帝国の第一皇女だった。
右肩を骨がのぞくほど食い千切られ、ガイは息も絶え絶えになっていた。人間ならショックと失血で絶命もありうる。
そんなガイを背後から鉤爪で鷲掴みにしながら、大顎から敵の血をだらだらと滴らせる肉食芋虫の半人半虫……獣人幼生蝿捕波尺蛾・影針。
「なるほど、貴様も人間ではないな。歯ざわりと味が伝えるぞ。人にはない循環管がある事を……」
そしてとどめを刺すべく、再び大顎を開いた。
硬質の牙が首を狙う……！
だが間一髪！
顎に木刀の先が突っ込まれ、噛みつきを防いだ。ガイが左腕でなんとか攻撃を防いだのだ。
器用さを求められる職業柄、両手利きの訓練をある程度していたのだが……それが土壇場でガイの命を救った。
「だがこの体勢ではそれ以上の抵抗はできまい！」
影針はそう叫ぶと、ガイの体にますます鉤爪を食い込ませる。右腕が動かせず、左腕で顎を防いでいるガイには為すすべが無い。
苦しそうに呻きながら、体を左右に揺さぶり身をよじり、なんとか振りほどこうとしていた。
だがそんな抵抗で鉤爪は抜けない。顎に木刀を突っ込まれながら、影針は嘲り笑っていた。
そして、無数の閃光が迸った！
【スーパーノヴァ】炎領域６レベルの呪文。術者を中心に全方位へ数千発の焦熱光線を放ち、範囲内の全てを焼き貫く。近距離の敵を攻撃するため、接近戦を避けるほとんどの魔術師は好まないが、その威力は同レベルの攻撃魔法の中でも群を抜く。
密着状態でまともに受けた熱線で全身を穴だらけにされ、さしもの影針もぐらりと大きく仰け反った。
ガイは近くの支柱へ飛び移り、敵との間合いを離す。
その側にイムが飛んできた。
「ガイ、あれでよかったよね？」
「ああ、バッチリだ」
心配している妖精にガイはほほ笑んで告げる。
それを聞いた影針は察した。妖精の少女が珠紋石をガイに渡した事を。
事実、その通り。
激しく身をよじったガイの腰カバンからは、珠紋石がいくつもこぼれ落ちた。
イムはその一つ――ガイの求める物を空中で受け止め、右手に握らせたのである。
「その妖精に、こんな判断力があるとはな……」
呻く影針へガイは言い放つ。
「世界樹の分身同士だからな。俺の欲しい物を持ってきてくれたのさ」
その通り、この妖精と意思が通じ合ったのも世界樹の分身な【ウルザルブルン】ならでは。
また肩をごっそりえぐられた右手を握る事だけはできたのも、世界樹の分身【ウルザルブルン】ならでは。
ガイもまた人の理の外にいる者なのだ。
ガイは下の支柱へと跳び移った。次々と足場を降りて真っすぐに下を目指す。
逃すまいと追う影針。
（この期に及んで場所を変えるとは、有利な位置取りを目論んでの事だろう……奴を自由にさせては危険だ）
だがそう思っても、人なら死ぬほどのダメージを受けた直後だ。それでも強力な再生能力が有るがゆえに動けるが、流石にガイとの距離は縮まらない。
ガイがいち早く部屋の底に着地した。そこにはガイが落とした珠紋石がいくつも転がっている。
目当ての物を素早く見つけ、ガイはそれを拾った。
その右腕は動いている。再生の魔術でもなければ生涯動かないであろう右腕は、この短時間に動くようになっていた。聖剣の力と【ウルザルブルン】の体質、両方を合わせた高レベル再生によって。
だがそれでも、右腕は珠紋石を１個拾うのが限界だった。指は震えて動きも鈍い。完治には到底、時間が足りない。
それは影針も見ていた。
（今なら間にあう！）
獣人幼生蝿捕波尺蛾はその大顎を開いた。ガイの頭を狙って跳び下りた。
だが、妖精がガイの側に舞い降りて、結晶をもう一個拾うのも見えてしまった。
聖剣が呪文を読み込む。
『サンダー・ボルト。クラック』
【サンダー・ボルト】大気領域第５レベルの攻撃呪文。大気中より集まった雷電を敵に落とす。
【クラック】大地領域第４レベルの攻撃呪文。大地の亀裂が敵を挟んで圧し潰す。
「合成発動……サンダーヴァイス！」
ガイの叫びとともに、頭上に迫っていた影針を落雷が捉える！ その威力は影針を一気に地面へ叩きつけ……その地面が割れて、両側から挟み、押し潰そうとした。
大地の磁場から電力を集め、帯電した地面が！
身動きがとれないまま挟み潰されつつ電撃で焼かれ続ける影針。それでも怪物としか言いようの無い生命力で地面を掴み、脱出しようと体を引き抜きつつあった。
だが脱出するまでガイが待つ筈もなく――聖剣を左腕で握り、渾身の力で一閃した。
「一文字斬りいぃ！！」
呪文の力を籠める暇も惜しんでの、至極単純な、基本的な剣技。ただの横一文字。
だがここまでの戦いを切り抜け、種族さえも変わるほどの激闘を経て身につけた技量での、全力での一撃。
それは半ば埋まって避ける事のできない影針の側頭部を捉えた。
その威力に、奇怪な肉食芋虫の頭が砕ける。
だがそれでも。
頭を失ってなお、半人半虫の化け物は身をよじり地面から這い出そうとした。
そして、腹まで出た所で、動きがにわかに鈍り……やがて止まる。
そのまま体を折り曲げて、ついに動かなくなった。
大きな溜息を吐き、ガイは膝をつく。
（後は魔竜ジュエラドンだけだ）
その魔竜をガイは見上げる。
ぎょろりと動く魔竜の瞳と、ガイは目が合った……！
