４ 新生活 １
登場人物紹介
ガイ：主人公。冒険者の工兵。在籍していたパーティを追い出されたが、旅で妖精と記憶喪失の女性に出会った。
イム：ガイが拾った妖精。不思議な木の実から生まれた。何かと不思議な力が有るようで‥‥？
ミオン：戦場跡で出会った記憶喪失の女性。貴族の子女だろう彼女から護衛を頼まれ、ガイは行動を共にしている。
――ガイが救った村にて。夜――
「大体、期待した通りね」
ベッドに腰掛けて屋内を見渡すミオン。
村長が三人にくれた家は、村の一番端にある一軒家だった。空き家になって久しく、所々に隙間があったが、夜までかかって風が入り込まない程度にガイが修繕した。
「期待って……かなり痛んでボロだけど？」
ガイは肩にイムを停めながら、ちょっと落ち着かない様子で、室内に運び込んだ荷物を壁際に片付けている。
ミオンは頷いた。
「ええ。けれど寝泊まりするのに大がかりな修理は要らないわ。もっと肝心なのは、村外れで、他の住人に私達の話を聞かれない事よ」
ガイの表情が引き締まる。
「ミオンさんは自分が誰かに狙われていると思っているのか？」
訊かれたミオンも真剣な目つきで答えた。
「そこまではっきりと危惧しているわけじゃないわ。けれど私の身元はまだわからない。貴族で身柄がお金になるなら……余計な事を考える人もいるかもしれない」
「で、離れた所を要求しても怪しまれないための新婚設定というわけか」
ガイが感心し、イムが合わせて頷いていると、ミオンは一転、いつもの笑顔になった。
「ええ。だからこれからは私の事を『ミオン』と呼び捨てにしてね」
「あ……うん。わかったよ、み……ミオン」
ちょっと気恥ずかしいガイ。しかしこれも依頼人からの要求と考え、指示に従う。
するとミオンの笑顔は悪戯っぽくなり、わざとらしく優しく囁いた。
「はい。あ・な・た」
「それで俺を呼ぶの！？ 『ガイ』でいいだろ」
思わず抗議。
ミオンはどこか余裕のある笑顔で「ふうん？」と呟く。
「それならそれでもいいか。じゃあもう寝ましょうか、ガイ」
そう言ってベッドに腰掛け、毛布を持ち上げた。
そしてガイに手招き。
ここに入れ、という意味なのは明白。
「あ、おやすみ……」
ガイはミオンに背を向け、自分の荷物から野宿用の毛布を引っ張り出した。
ミオンは「あら？」と首を傾げる。
「設定を徹底しないの？」
「男にそういう冗談は感心しない！」
ガイの語尾が少しキツめになっているのは、実は動揺によるものだ。
にまぁ、と意地悪な笑みになるミオン。
「あら、ガイは本気にしちゃいたい？」
「もう寝るます！」
変な言葉遣いになりながらガイは己の毛布に入って床に寝転んだ。
胸元にイムが入り込む。
ほんの少し、くすくすと笑って……ミオンも一人、眠りについた。
――翌朝――
ガイ達が居を据える事になったのはカサカという村だ。
なにせ昨日の今日である。村はまだあちこちが壊されていたし、道行く村人にもケガ人がごろごろいた。
そんな中、ガイ達は村長に案内されて一人の人物と会っていた。
禿げ頭の老人である。
歳をとっているのに筋肉質で、腕も足もまだ太く、胸元にははっきりと筋肉が見てとれた。
老人は徳利から酒を直飲みして「ぬふぅ」と唸る。
「あんたが村を救ってくれたのか。礼を言うぞ。不甲斐ないこの老いぼれに代わって、よくぞ助けてくれた」
彼はイアン＝ジャクソン。
この村の鍛冶屋であり、ケイオス・ウォリアーの整備士であり、操縦担当にして村の守衛である。
村を襲った魔王軍にも立ち向かったのだが、たった一機ではかなうわけもなく、撃墜されて負傷していた。
そう、負傷だ。
彼は今、体の各所を包帯でぐるぐる巻きにされていた。
今いるのも村の中央にある寺院。ケガ人が多いので緊急の病院として使われている。爺さん以外にも、何人もの重傷者があちこちで寝転んでいるのだ。
「薬がもっとあればいんですけど。司祭様も治癒の呪文を唱えてはお休みになられていますが、一人なのでなかなか追いつきません」
そう嘆くのは村の尼僧・ディア。
彼女の後ろでは、御座に横たわって年老いた神官がいびきをかいて眠っていた……ＭＰを回復するために。
ガイは顎に手を当て考える。
「回復薬の類があればいいんだよな。最安値のポーションでも、数あれば」
「そうですけど、なにせ田舎村の道具屋なのでもう在庫全て買ってしまいました。それでも足りないのです」
村長のコエトールが涙ながらに言う。
だがガイは笑みを浮かべた。
「材料を集めて俺が作るよ。その代わり、今後はケイオス・ウォリアーの修理に村の工場を使わせてもらうから」
そして肩のイムに目をやる。
「すぐに行こうか。頼むぜ」
「了解だよぉ」
イムは笑顔で大きく頷いた。
――近くの山中――
イムとともに山の中を歩くガイ。
安物のポーションなら材料もすぐ見つかるだろう。とりあえず夕方まで見つかるだけ探そう、と思いながら。
山の中腹まで来た時――イムがふわふわと宙へ飛んだ。
（何かレア素材かな？ 強力な素材からなら、安い回復薬を沢山作る事ができる場合もあるぞ）
ガイは期待しながら後を追う。
そしてほどなく花畑に出る。
畑、だ。文字通り、人の手で人工的に整備された畑である。
そこに紫の花がいくつも咲いているが……栽培が上手く行っていないのか、半分ほどは萎れていた。
（なんでこんな山中に畑？ 周りは森で村からは見えないし、人の通る道も無かったけど……）
戸惑うガイ。
だが後ろに気配を感じ、慌てて振り向いた。
両手にナタを握った中年の農民がガイを睨んでいる。
殺気も露わに呟く男。
「見たな……」
（鍛冶屋イアン）
嬉し恥ずかし、ヒロインとの一つ屋根の下の同居だ。
しばらくこの状態が続く予定。
