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「俺のことを一瞬でも愛したことはあるか？」

　重い沈黙と私をじっと見つめる哀しい瞳。

　私はスゥッと小さく息を吸い込み、確かな声で答えた。

「いいえ、殿下を愛したことなどございません」

　それが生涯で最も大きな嘘だった。

　絶対に泣かないと心に誓った。私は溢れ出そうになった涙をグッと堪えた。

　それが私に出来る王子に対しての最後の恩返しだった。王子は身寄りのない私を引き取って、今まで育ててくれた命の恩人だ。

　自己満足でいい。王子はこの発言に納得がいかないかもしれない。

　それでも、彼を守れるのなら私はこの命を捨てても構わないと思った。

「そうか」

　彼は俯いて、少し震えた声でそう呟いた。

　王子を傷つけたくはなかった。……けど、仕方がない。

　最初から私と王子では格が違う。釣り合わなかったのだ。

　私は衛兵に腕を掴まれ、その場から強制的に退出させられた。

　このまま牢へと連れていかれるのだろう。私は抵抗することなく衛兵に従った。

　最後に王子の方を振り向いた。

　なんて切ない表情を浮かべているのだろう。王子のこんな表情を見るのは初めてだ。

　もう二度と会えないかもしれない。……もはや見ることすら許されない可能性もある。

　この目に彼の姿を焼き付けておこう。生まれて初めて「美しい」と思った方が王子だった。

　私はきっと貴方のことを生涯忘れません。

　……誰よりも愛しておりました。