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プロローグ

遅れながらプロローグを作りました

　ここはどこかの仮想空間、とあるゲーム。

　複数のプレイヤーが二つに別れ、激戦を繰り広げている。

　しかし、

「ぐはぁ……っ！」

「ははは、もう諦めろよ」

　首を掴まれ、動く事が出来ない。

　振りほどこうと暴れるも男とのステータス差は歴然、無駄に等しい行為だ。

　だが俺は、ここで諦めるにはいかない。

「このっ！　くっ！」

「無駄無駄、お前の貧弱なステータスじゃ俺にダメージすら与えられねえよっ……！」

「ぐあああぁぁぁっ……！」

　首への力が増す。

　ここは仮想空間なので死ぬ事はない。

　だが感覚再現の為、ある程度の衝撃は伝わってしまう。

「お前ら、どれだけムカツク事をしてるかわかってないだろ？　動画配信でたんまり金は稼げている、なのにまだ金を求めている」

「それは……わかっている……」

「はは、自分で理解しているのか。とんだクズ野郎だな。それともアレか？　金じゃなくて“五千兆円を手に入れた“という事実が欲しいのか？」

「……ああ」

「ほう、随分素直だな。ネットで素直な事言ってると、痛い目に合うってしらねえのか？　はは」

　そうだ、俺達が挑戦しているのは金の為じゃない。

　その先にある達成感……それを求めて今までプレイしているのだ。

　しかし、

「それとっ……目的はもう一つ……ある！」

「ほう、なんだ？」

「リスナーを……楽しませたいって思いだぁっ……!!」

「はっ、だから攻撃はっ……！？」

　瞬間、力任せに振るったパンチが男の顔面にヒットし、その勢いで吹き飛ばした。

　空中を数秒間ただよった後、男は勢いよく地面へダイブする。

「ぐぅ……ば、馬鹿な！？　俺のBIT(耐久)は340、それに対してあいつのSTR(筋力)はたった40だぞ！？」

「はぁ、はぁ……」

　何が起きたのだろうか。

　今まで物理的な攻撃は一切通らなかった筈。

　しかし、俺は知っている。

　あのパンチの瞬間、身体が軽くなった事を……。

「ふっ！　はあっ！　ぜぇやぁああ!!」

「くっ……何故だ！　何故お前の攻撃が通る！？　何故俺のHPが減っている！？　お前は……お前は一体何をした！？」

　倒れた隙を見逃さず、俺はパンチとキックの猛攻を繰り広げる。

　男は咄嗟にガードの体制をとるが、徐々に押し込めれていく。

　男には今この状況が理解出来ず、混乱しているようだ。

「このやっ……！」

「おるぁあぁあああああ!!」

「ぐおおおおおぉぉぉぉ!?」

　ガードを諦め、反撃の体制をとろうとする男だったが、その前に俺のパンチがみぞおちにクリーンヒット。

　男は再び吹き飛ばされた。

「馬鹿な、馬鹿な馬鹿な馬鹿な馬鹿な！　この俺が……こんな雑魚に負ける訳がぁ！」

「はぁ―――――」

　攻撃を繰り出す度におきる、身体が軽くなる感覚。

　それだけじゃない、全身から力がみなぎってくる。

　これが何なのか、俺にはわからない。

　勝つ可能性が……いや、勝たなければいけない。

　何故なら俺は……俺は……！

「俺は逃げられねぇ……こっはーやリスナーを失望させない為にも……俺は戦う……!!」

　覚悟が決まった瞬間、俺の中で何かが覚醒したような感覚が。

　その覚醒は内側から溢れ、やがて光を放ちだす。

　眩しい……でも暖かく心地良い……。

　しばらく光に身を任せていると、どこからともなく声が聞こえた。

『欲深き挑戦者よ、貴殿の心意気を称して力を授けよう……』

　瞬間、光ではない何かが、俺の身体を包んだ。

「っ！？　何だその姿は……！？」

「さあ、始めようぜ……」

　倒れていている男の元へ、俺は歩み出す。

　折角授かった力だ……無駄には出来ない。

　欲深き挑戦者として、俺はこの戦いに勝つ！