ラブレター書けなきゃ留年ですか！？〜伝説の教師と赤点女子の恋愛補習〜

恋のトキメキゲート、開いちゃった！？

　——コン、コン。

　乾いた音が廊下に吸い込まれ、しん……と静寂が戻る。

　…………。

　あ、あれ？　

　いる……よね？

　一瞬、不安になりかけたその時——　

　バァンッ！！

　突然、勢いよく扉が開いた。

　と、同時に——　

　ぽんっ！　ふわぁっ……！　

　ピンク色のスモークがもくもくと噴き上がり、宙にはハート型の紙吹雪と、星屑みたいな光の粒が、ぶわぁっと舞い踊る。しかもなぜか紙吹雪は「キュピィ〜ン☆」という音つきで、くるくる回ってる。

　…………は？　

　呆然としている私の前に、ヒールの音を響かせて現れたのは——　

「ついにその手で──恋のトキメキゲートをノックしたのねぇ〜〜ッ♡」　　　

　全身全霊でテンションＭＡＸのローザ先生。　

「来たわね、恋する金平糖ちゃん♡」

　スモークを背に、両腕をバーンと広げて、ド派手にポーズをキメる。

　いやいやいや、色々おかしいからっ！！

　なにこの登場！？　思ってたのと違うんですけど！？　紙吹雪とスモークって、魔法の無駄遣いにもほどがあるでしょ！？　ていうか金平糖ってなんなの！？　私、そんなにラブリーな存在だったっけ！？！？

　思わず後ずさりかけたところで、ローザ先生がひとつウインクする。

「でも……その顔。いい顔してるじゃない」

　その一言で、胸の奥がすっとざわついた。

　『いい顔』なんて、言われたことない。

　言われるような顔、してきたこと、なかったはずなのに——。

「さあ、お入りなさい。恋の特別レッスン、開幕よ♡」

　先生の手が、ふわっとこちらに差し出される。まるで、舞台に上がれとでも言うように。

　……はぁ。　

　やっぱり、戻れないとこまで来ちゃったかも。

　私はちょっとだけ息を吐いて、ローザ先生の手をすり抜けるように、そっと研究室の中へ足を踏み入れた。　

　……で、また座らされてる。

　ローザ先生のデスク前にある、やたらとふかっふかで、逆に落ち着かない椅子に。

　お尻が沈みすぎて姿勢が定まらないし、柔らかすぎて逃げ場もないし、何これ罠？

　私は椅子の上でちょこんと固まりながら、そわそわと視線だけを泳がせた。

　目の前にローザ先生が座ってから、数十秒。

　私、完全に観察されてる。　

「ふ〜〜ん……♡」

　なんか納得してる！？　いや、こわっ。なんかこわっ！！　

「昨日より、目に力が宿ってるじゃない？　さては何かあったわねぇ♡」

「な、なにもっ……べ、別にっ……！」

　私はぶんぶん首を振って目をそらした。

　ローザ先生は、そんな私の挙動をまるごと見透かすように、頬杖をついたままにっこりしている。その顔やめてください。圧がすごいんです。じわじわくるやつなんです。

　落ち着かなくなって、椅子の上で姿勢を正そうとしてみたけど、クッションがふかふかすぎて沈むだけ。もはや沼。

　私は観念すると、机の端に視線を落として、言葉を選ぶ。　

「……その、先生に言われたこと……昨日、帰ってから……ちょっとだけ、考えたり、しまして……」

　しどろもどろになって、だんだんと声が小さくなっていく。

「でも、その……好きって、なんなのか、よくわからないんです。ていうか、もともとそういうの、避けてきたというか、苦手で……。だから、自分が変わりたいのかどうかも、よくわからなくて」

　指先が制服の袖をぎゅっとつかんでいた。気づけば手が震えてる。この状況、ほんと何？　なんでこんなに緊張してるの私。診察室ですかここ。

「だから、ほんとは……今日は来ないつもりだったんです。もう、決めてて……」

　一回だけ、息をのむと、あの時の光景が、ふっと頭をよぎった。

「でも、さっき、ちょっと……気になる人を見て。その人、笑ってて……」

　胸のあたりが、きゅっと締めつけられる。

「それ見たとき……この笑顔が、自分にも向けられたらなって、思っちゃって。そしたら自然と、足がこっちに向かってて……」

　頭がぽわぽわしてきた。顔も熱い。たぶん今、耳の先まで赤い。

「……だから、ちゃんと考えて来たとかじゃなくて……その、自然に、なんとなく来ちゃっただけで……。すみません。ほんとに」　

　最後の言葉は、ほとんど息だった。

　私はひとつ深呼吸をして、ようやく顔を上げる。

　ローザ先生は、何も言わずに、ただ静かに微笑んでいた。

　けれどその目は、まっすぐに私を見ていて……なんか、くすぐったい。

　さっきまで真剣にしゃべってた自分を、今になって急に思い出して、顔がまた熱くなる。うわ、私、けっこう本音言ったな……恥ずかし。

「……ふふ、ちゃんと考えてないって言うけど——あんた、ちゃんと『感じてる』じゃない」

　やわらかな声でそう言うと、先生はゆっくりと椅子に身を預けた。

　高く組んだ脚を、くいっと優雅に組みかえる。

「わからないって、ほんとはすごく大事なのよ。好きって何か、変わるってどういうことか。……それを自分に問いかけるところから、恋は始まるんだから」

　その言葉は、じんわりと胸の奥にしみこんでくる。

　私はそっと視線を落とした。

「そのうえで、『あの笑顔が自分にも向けられたら』って……ふふん♡」

　先生は肘をついたまま、いたずらっぽく微笑む。

「それ、立派な第一歩じゃないの」

　私の胸の内で、何かがちいさく、きゅっと動いた。

「いいのよ。答えなんて、今すぐ出さなくて」

　その声は、今度は少しだけ低く、静かだった。

「……でも、足は、ちゃんとここに向いた。あんたはもう、変わり始めてるのよ♡」

　私は、ほんの少しだけ、顔を上げることができた。

　するとローザ先生は、その顔を見るなり——

「やだ〜〜〜♡　いいわぁ〜〜！！」

　突然、椅子から勢いよく立ち上がって、ヒールの音を高らかに鳴らした。

　そして、こみ上がる感情を抱きしめるように、両腕で自分の体をぎゅっと包み込み、腰をくねらせながら悶えるように揺れ出す。

「無意識に向かっちゃったなんて……恋の導きじゃないの、それ〜〜！？　ハァ〜〜〜ン、青春〜〜〜〜〜♡」

　そしてその瞬間——

　ローザ先生の背後に、キラキラとした金粉のような光の粒がふわっと舞い上がり、空中に「青春♡」の文字がふわ〜っと浮かび上がった。

　なんか出た！！？！？！？？

　私は思わず椅子ごと身を引く。

　さっきまでのしっとりした雰囲気、完全に吹っ飛んだ。

　「青春♡」ってなに！？　それいる！？

　ローザ先生はその文字を見上げながら、胸の前で手を組み、「……尊いわ」とぽつりと呟いた。

　——いや、だからなに！？

　ローザ先生の背後に現れた「青春♡」の文字が、きらきらと空中で揺れながら、音もなく弾けて消える。

　まるで演劇のクライマックスみたいな光景のなか、先生は両手を胸の前で組んだまま、うっとりと目を細めた。

　そのままふっと視線を落とし、ローザ先生は静かにひと息ついた。

　ほんの少し、熱のこもっていた体が、すっと落ち着いていくようだった。　

「でも、ねぇリシア——」

　そこで声色がほんのわずかに変わった。

　柔らかいのに、鋭い。芯に触れてくるような問いかけだった。

「あんた、今のままで……ほんとに満足？」

「……え？」

　思わず、声が漏れた。問い返すように顔を向けると、

　ローザ先生はもう、次の言葉を重ねていた。

「笑顔が向けられたらいいなって思った。……でも、自分なんかって引っ込んじゃいそうになる。そうでしょ？」

　図星だった。

　私は反射的に唇をぎゅっと噛んで、言葉を返せずにいた。

　先生はそれを責めたりしない。変わらず穏やかに、ただ少しだけ真剣に、私を見つめている。

「だったら、ちょっとだけ——背伸びしてみない？」

　静かに、手を差し出すような口調だった。　

「もっともっと、自分を変えてみようって、思ってみたら？」

　そして、ふわりと、魔法のように微笑んだ。

「大丈夫。怖がりな子は、あたしの得意分野よ♡」

　その言葉に、私は思わず息をのんだ。

　不安も、恥ずかしさも、まだある。でも……

　——セレクくんの、あの、くしゃっとした笑顔。

　目尻がきゅっと下がって、整った唇の端が、ふわっとやわらかくゆるむ。なんていうか……反則みたいに、無防備で、眩しくて。　

「……」

　一拍、間を置いてから、私は胸の奥の言葉を絞り出した。

「……変わりたい、です。たぶん。……いえ、変わりたい、って思います」

　少しだけ震えた声だったけど、ちゃんと、自分の意思で出した言葉だった。　

　ローザ先生は、しばらく何も言わなかった。

　ただ、じっと私の顔を見て、それから、ゆっくりと微笑んだ。

「……いいわね。そうやって、自分の言葉で言えるようになっただけで、もう十分」

　その笑顔は、どこまでもやさしくて、けれどどこか誇らしげでもあった。

「ふふ……この瞬間が、一番好きなのよ」

　ローザ先生は、そっと目を細めた。

「だって、心ってやつは……動き出したら、止まらないんだから」

　その言葉は、ふわりと胸の奥に触れて、あたたかく波紋を広げた。

　……うん。たぶん、今の私は——動き出してる。

　よし……がんばろう。少しずつでもいいから、ちゃんと、自分の足で。セレク君に……いつか笑ってもらうために。

　……でもその前に。

　これは……聞いておかねば……たぶん、今しかない。　

「あの、……先生？」

　おそるおそる顔を上げると、ローザ先生は「なあに？」とにこにこしながらこちらを見ている。

　うっ、優しい笑顔が逆にプレッシャー。いやでも、いま言っとかないと……！

「その、えっと……先生、前に言ってたじゃないですか。変わりたいって思ったら、魔法かけてあげるって……」

　魔法。そう。みんなが噂してる、伝説の教師・ローザ様の恋愛成就の魔法。

　いや、がんばりますよ！？　努力するつもりはあるんですけど！？

　自分に言い訳するように、頭の中で叫ぶ。　

　でも……ほら、私、もっさりメガネだし？　見た目で勝負とか無理だし？　せめて……魔法っていう名のサポートくらい、あってもいいかな〜っていうか……。

　もごもごしながらも、ちらっとローザ先生の様子をうかがう。

　……だって、保険って、大事じゃないですか……ね？　

「その〜、今すぐじゃなくていいんですけど、いつごろ……かけてくれるのかな〜なんて……。っていうか、先生の魔法ってどんなのですか？　恋愛成就の魔法……ですよね？　惚れ薬的なやつとか……あるいは私を絶世の美女にしてくれるとか……？」

　ローザ先生は、くすっと笑って、小指を立てたまま顔を近づける。

「う〜ん、そうねぇ……それは、まだ内緒♡」

　イタズラっぽく片目をつぶって、続ける。

「でも安心なさいな。必要な時が来たら——あたしのとっておきのを使ってあげるから」

　……なんだろう。はぐらかされた気もするけど、ちゃんと、約束された気もする。

　私はポカンとしたまま、でもどこかほっとしたように、静かにうなずいた。

　ローザ先生は、そんな私を見て、にっこりと笑う。

「さ、じゃあ——」

　椅子に座り直すと、手元のノートをパタンと開きながら、声に少しだけ張りを持たせた。

「恋愛補習、始めましょ♡」