ラブレター書けなきゃ留年ですか！？〜伝説の教師と赤点女子の恋愛補習〜

もっさりメガネ仕様じゃ、恋は非対応ですか！？

　その夜。

　食卓に並ぶ湯気たっぷりのシチューを前に、私はちょっと気まずい顔をしていた。

「で？　今年の恋愛学の課題って、『想いを伝える手紙』なんですって？」

　……出た〜、ママの早耳ネットワーク。ほんと、どこから情報仕入れてきてるのか、謎すぎるんだけど。

「しかもあんた、恋愛学の成績ギリギリなんですってね？　先生から連絡あったわよ！　落第なんてしたら、ほんとしょうちしないわよ！」

　ひぃっ……！　いきなり追い打ちきた。スプーンを持つ手が震える。

　ローザ先生、外堀から埋めてくるのヤメて、マジで。

「まあまあ、いいじゃないか。半年も猶予があるんだろう？　リシアならきっと……うまくやれるさ」

　パパが優しくフォローしてくれた。

　ううっ……パパ、やさしい。でもごめん、それフラグだから……！

　あなたの娘は、現時点で恋愛偏差値ほぼゼロです。うまくやれるビジョンなんて、顕微鏡で探しても見えません。このままじゃ、卒業どころか、最終的に魔石掘りの洞窟暮らしコースまっしぐらかも……。

　私は思わずスプーンをぎゅっと握りしめ、心の中でパパにそっと手を合わせた。　

　するとママが、ふっと目を細めた。

「でもね、懐かしいわ。私とパパも、あの課題がきっかけだったのよ」

「……え？」

　パパがぴたりとフォークを止める。私も思わず顔を上げた。

「最終的に、パパがくれた手紙でお付き合いが始まったの。あれはほんと、いまだに取ってあるんだから」

「ちょ、リサ……その話、今ここでしなくても……！」

「なによ、リシアの励ましになるかもしれないでしょ？」

　からかうような笑い声に、パパの耳がじわじわ赤くなっていく。

　う、嘘でしょ！？　パパとママの付き合うきっかけって、あの学年末課題だったの？　

　え、やば……普通に、すごいんだけど。

　憧れカップルの出会いが、学校イベントって、なんかもう物語じゃん……！。

　ちょっと待って、じゃあやっぱり——もし、もしもよ、私もこの課題で手紙を渡せたら……とか。

　……って、また私は！！

　バカか私は！？　秒で脳内劇場始めるのやめて！？　

　そもそも私は、パパみたいにちゃんと気持ちを伝えられるタイプじゃないし？　もっさりメガネだし？　渡せる未来なんて、まったく見えませんけど？

　はぁぁぁ……。

　シチューの器に手をあてると、なんとなく、そのぬくもりに救われる気がした。

　今この瞬間、唯一私に優しいのがこのシチューという現実。つらい。

　そのとき、ふと、昼間のミナの言葉が頭をよぎる。

「……そう言えばさ、恋って、成績のためにするもんじゃないって、ミナが怒ってたんだけど。……なんか、わかる気がするんだよね」

　そう呟くと、ママが、ふふっと笑った。

「たしかにね。でも、だからこそ——成績のための恋なんて、きっと誰にもできないのよ」

「えっ？」

「本気の気持ちじゃなきゃ、書けないもの。誰かに想いを伝える手紙なんて、そんなに簡単なことじゃないでしょ？」

　パパも頷きながら、そっと言葉をつなぐ。

「恋愛学の先生たちも、それを分かってて課題にしてるんだと思うよ。自分の気持ちと向き合うって、勉強じゃなくても、すごく大事なことだから」

「……そっか」　

　何気なくつぶやいたその言葉が、胸の奥で、じんわり広がっていく。

　手紙を渡せる気はしないけど……せめて、ちゃんと考えてみるくらいは、しないといけないのかもしれない。

　いや、向き合うのこわいけど！？　でも、ちょっとだけ……　

　私はそっとスプーンを動かして、もうひと口だけシチューをすくった。

　夕飯のあと、私はずっと自分の部屋にこもっていた。

　もやもやした気持ちのまま時間だけが過ぎて、気づけばもう寝る時間。魔導ランプの灯りだけが、机の上をぼんやり照らしている。

　目の前にあるのは、恋愛学のノートと、白紙の便箋。

　……でも、ペンは一文字も進んでない。

　——あなた、恋してるわね。

　ローザ先生のあの一言が、頭の奥でぐるぐる回ってる。というか、脳内スピーカーでエンドレスリピート中。いやもう、ほんと勘弁してほしい……。　

「……恋、なのかなぁ」

　ぽつりとつぶやいた声が、やけに部屋に響いた。

　たしかに、セレクくんを見たら、ドキッとするし、つい目で追っちゃってるし。

　いつも、すれ違うだけで心臓バクバクしてるし。　

　でも——話したことも、ないんですけど！？

　名前と、クラスと、いつも見てる横顔くらいしか知らないし？

　好きな食べ物も、趣味も、ペット飼ってるかも知らないよ！？　

　——最初に気づいたのは、あの時。

　雨上がりの帰り道。校門のそばの植え込み。

　小さなかたつむりが、道のど真ん中に出てきてて。このままじゃ、誰かに踏まれちゃう……って思ってた、そのとき。

　すっと前に出たのが、セレクくんだった。

　ローブの袖が濡れるのも気にせず、落ちてた葉っぱにかたつむりを乗せて、端の草むらまで運んであげてて。

　……それだけのこと、ほんと、それだけのことなんだけど。

　なんか、すごく気になった。

　それからなんとなく、目で追うようになって……。

　Ａクラスで頭もよくて、廊下に貼り出される優秀者リストの上の方に、しれっと名前があるのを見つけて、私とは住む世界が違う……って震えたよね。

　親友のレントくんと一緒にいるときだけ、ちょっと子どもっぽく笑ってて、……なんか、可愛いって思っちゃったし。　

　食堂で、週に一回は決まって『白パンのグラタンセット』を食べてるのにも、気づいちゃった。それそんなにおいしいのかな？　今度こっそり食べてみようかな……とか思ってる私、完全に変な人。

　って、そんなのばっかり覚えてんの、私。ちっちゃな発見がどんどん溜まってく。

　——でもさ、それで「好き」とか言っていいの？

「……わかんないよ」

　私はうつむいて、机に肘をついた。

『恋ってね、自分で変わりたいって、願って、選ぶのよ』

　ふいにローザ先生に、頭の中で話しかけられる。

　……じゃあ私、変わりたいって願ってる？

　そもそも、変わるって、どういうこと？

　メガネ外して前髪切ればいいの？　

　魔石オタクやめろってこと？　いや、それは無理！

　ママは、『想いを伝える手紙は、本気じゃなきゃ書けない』って言ってたし。

　じゃあ私、書けるわけないよね？　だって、わかんないんだもん。

　自分の気持ちが、本気かどうかなんて。

　パパとママみたいに素敵な恋がしたいって、ずっと憧れてる。

　でも、二人が始まったきっかけは——手紙だったんでしょ？　

　ってことは、私みたいに手紙ひとつ書けないやつは、そもそもスタートラインにも立てないってこと！？

　……てか、仮に書けたとしてだよ？

　もしそれを渡したとしてだよ？

　あのセレクくんだよ？　この学園の王道イケメン代表だよ！？

　私の手紙なんて、読んでもらえるどころか、その場でファイアボールで燃やされてもおかしくないからね！？

「うわ、なんか呪詛的な気配する」とか言って封印される未来しか見えないんだけど！？　

「……じゃあ、どうすればいいのよ〜〜〜」

　どっかに答え落ちてませんか！？　このへんとか！　ランプの下とかに！！　

　ていうか……

　え、ローザ先生って、両思いの魔法とか使えるんだよね？　

　じゃあ、てっとり早く、私に魔法掛けてほしいんだけど！？

　でも……『あんたが変わりたいって思うなら、使ってあげるかも〜』って。

　それって、私が変わりたいって思わなきゃ、魔法かけてもらえないってことじゃん……？　

　今のままじゃ、ダメ？　もっさりメガネ仕様じゃ、恋は非対応なんですか！？

「……む、り……」

　小さな声がこぼれた。

　目をぎゅっと閉じて、頭を抱える。

「やっぱ、無理。無理無理無理。無理すぎる……！」

　勢いよく椅子にもたれて、天井を見上げる。

　だめだ。冷静に考えれば考えるほど、無理なやつだこれは。

「ていうかなんで私！？　なんで恋愛で赤点で、よりによってセレクくんで、しかもローザ先生なの！？　もういい！　行かない！　明日は絶対行かないから！！」

　小さく、ひとりごちた。

　それが、今の私にできる、精一杯の決断だった。

　……で。

　現実逃避って、時に人を救うよね。ほんと、大事。

　私はおもむろに机の引き出しを開けて、『月刊 魔石♥感応クラブ』を取り出す。

　推しの魔石特集が載ってる最新号。表紙の光彩反射プリント、神すぎる。　

「……ふふ……やっぱ、コイツよ……」

　そっとページを開いて、光る鉱石たちの写真を見つめる。

　この完璧な結晶構造。なんて神聖……なんてエモい……。　

　恋はむりでも、魔石は裏切らない。魔石は……やさしい……。

　そっとページに頬を寄せたそのとき、机の上の便箋が目に入った。

　ぴくりと、胸の奥がちょっとだけざわめく。

　……いいの。明日は行かないって、もう決めたんだから。　　　

　私は便箋の上に『魔石♥感応クラブ』をそっと重ねて、ふぅっと一息ついた。