ラブレター書けなきゃ留年ですか！？〜伝説の教師と赤点女子の恋愛補習〜

わたし、呼んでません！これっぽっちも！

　イスの背もたれにのけぞったまま、思わず声が裏返った。

「りゅ、りゅ、留年って……え、ほんとに！？　あ、あの点数って、ギリギリセーフじゃなかったんですか！？　あわよくばセーフくらいには……！」

「『あわよくば』で卒業できたら、誰も苦労しないのよ♡」

　にこにこしながら、まったく笑えないことをさらっと言い放つローザ先生。こわっ！　なんなのこの人、圧がハンパない！！

「でもね……あたし、呼ばれちゃったのよぉ。リシアちゃんの中の小さな恋の種に♡　起こしてって」

　そう言って、ローザ先生は私の成績表をパタパタと仰ぎながら、謎のキラキラした目でこちらを見る。

「だから最近、ちょくちょくリシアちゃんのこと、こっそ〜〜り見てたの♡」

　……え、なにそれ。え、待って。

　よ、呼んでないっ！　これっぽっちも！

　……って、最近よく感じてた視線って、まさか——

　ローザ先生だったのーーーー！？！？　

「リシアちゃんの想い人は──そう、Ａ組のあの子よね♡」

　ローザ先生は、うっとりとした目で宙を見上げた。　

「静かで落ち着いてて、ちょっと奥手。……でも、ふとした瞬間に見せるあの笑顔！　あれはズルいわよねぇ〜♡」

「そのステージ、難易度は星五つ♡　でも燃えるじゃない？　恋って、そういうものよ〜〜ん！」

　あまりにもスラスラ出てくるから、私の口からなにか言う前に、ぜんぶ見透かされてるみたいだった。というか、見透かされてた。

「……って、知ってたならさっき『どんな子？』とか聞かないでくださいよ！！」

　思わず身を乗り出してツッコむと、ローザ先生はくすくすと笑った。

「ほんと、策士……！」

　私は唇を尖らせて小さくつぶやいたけど、負けた気がして余計に悔しい。まさかここまで見られてたとは……。　

「……あたしとしてはね、恋してるのに気づけない子が一番危なっかしくて、放っておけないのよ〜〜」

　先生はにっこり笑いながら、人差し指を私に向けてくるくる回してる。いやいやいや、こわい、こわい、捕まるっ……。

「だから、あたしがこの目で直接、あなたの観察・指導を担当することにしたの♡」

　ローザ先生は勢いよく胸を張りながら宣言した。なんか、すっごく楽しそうなんですけど……！？　

「えっ！？　そ、そんな、強制イベントみたいなノリで……！」

　たじろぐ私に、先生はパチンとウインクしてみせる。　

「だって〜、あたしの鼻がビビッと反応しちゃったのよ♡　これはもう、運命の導きってことで……いいわよねぇ？」

　どこが運命の導きなの！？　いや、でも、このテンションで押し切られると、もうどうにもならない……。　

「えぇ〜……」

　ぐいっと身を乗り出してくるローザ先生の顔が、ぐいぐい迫ってくる。なんか、空気ごと押されてる感じ。私はなすすべもなく椅子にもたれかかりながら、ぐったりとうなだれた。　

「でね、リシアちゃん。そのためにも、まずは課題に向き合ってもらわなきゃねぇ♡」

　にいっと笑ったローザ先生が再び椅子にどっかりと座り直した。なんか楽しそうだけど、こっちは気が気じゃないんですけど……。　

「課題って……あの、『想いを伝える手紙』ですか？」

　あれ。正直いちばん触れてほしくないやつ。　

「そうそうそれぇ〜♡　あの課題、あなたにとってきっと大きな意味を持つことになるわよ」

　先生は、まるで予言でもするような口ぶりで、ふわっと笑った。冗談みたいに聞こえるのに、なぜか笑えない。　

「……でも、うまく書けるかどうかなんて……」

　思わず下を向きながらぽつりとつぶやく。

　手紙を書く。そして想いを伝える。そんなの、今の私にできる気がしない。　

「書けるかどうかは問題じゃないの。向き合うことが、まず第一歩よ」　

　その声が、ふっと低く落ち着いたトーンに変わった。顔を上げると、ローザ先生の目がさっきまでと違う。冗談も装飾もない、真剣なまなざしだった。　

「ねえ、リシアちゃん。……あんた、自分で気づいてるんでしょ？　今のままじゃ、ダメだって」

　ズキン、と胸の奥を突かれたような気がした。

「っ……」

　言葉が出ない。なにも言ってないのに、心の奥を言い当てられたような感覚。　

「想いを伝えるなんて、無理。手紙なんて渡せるわけない。……でも、渡せたらどうなるかって、ちょっとだけ考えちゃった。……でしょ？」

　ドキッとした。

　なんでわかるの、この人……？

　まるで、私の頭の中を覗いてるみたい。

「恋って、自分を映す鏡なのよ。誰かを想うことで、あんた自身がどう変わるか……それが、いちばん面白いの」

　ローザ先生は、椅子に深く腰かけたまま、まっすぐ私を見つめていた。声に力はこもっていないのに、不思議と耳に残る。　

「……私が変わる……」

　小さくつぶやくと、その言葉が自分の口から出たのが信じられない気がした。　

「そう。恋ってね、勝手に変わっちゃうもんじゃないの。自分で変わりたいって、願って、選ぶのよ」

　机の上に組まれた先生の指先が、そっとほどける。その仕草さえも、どこかやさしかった。

　そして、ローザ先生はふっと微笑んだ。

「リシアちゃん。あなた——変わりたくない？」

　その言葉は、思ったよりもずっと静かで、あたたかかった。まるで、誰かの手がそっと背中に触れたような——そんな感触。

　私は、息を呑んだ。　

　……え、ちょっと待って、なにこの空気。

　今、私……感動しかけてない？　いやいや、ないないない！！

　でも……ほんのちょっとだけ。

　ほんの、ほんっの少しだけ、胸の奥が——ぐらっと揺れた気がした。

「……あの、先生」

　声が自然と漏れた。気づいたら、聞いてしまっていた。

「先生って……恋を成就する魔法が、使えるって、噂を聞いたんですけど……」　

　言ったあとで、心臓がどくんと跳ねた。しまった、変なこと言ったかも。

　ローザ先生は一瞬だけ目を細めたあと、「ふふっ」と小さく笑って、ゆっくりと椅子から立ち上がる。

「うわ〜、出た出たぁ〜。そういう噂って、勝手にひとり歩きしちゃうのよねぇ〜♡」

　ひらりと手を振るようにしながら、先生はくるっと踵を返した。背中越しに、どこか楽しそうな空気をまとっている。　

「あたしが魔法を使えるのは、ほんとよ？」

「えっ……！」

　振り返りもせず、さらりと投げられた言葉に、息が止まりそうになる　

「でも、あんたに使うかどうかは——あんた次第」　　　　

　ローザ先生はゆっくりと肩越しにこちらを振り返り、にっこりと笑った。さっきまでとは違う、深い何かを含んだ微笑みだった。　

「もしあんたが、変わりたいって本気で思って、一歩踏み出すなら……」

　そのまま指先をくるっと立てて、パチっとウィンク。まるで、呪文を唱える儀式のように軽やかで、不思議な重みがある。

「そのときは……使ってあげるかもしれないわね〜〜♡」

「…………っ！」

　胸の奥が、きゅっと鳴った。今の言葉、たしかに魔法みたいだった。　

「じゃあ、決めなさい。明日、またここに来なさい」

「えっ、明日……？」

　戸惑っている私に、先生はさらっと言い切る。　

「来たら、あたしが特訓してあげる♡　来なかったら、それもまた、あなたの選択。いい？　恋ってね、自分で選ぶものなのよぉ〜♡」

　言いながら、ローザ先生はくるっと私の横に回り込むと、肩に手を添えて、ぐいぐいと押し出すように歩かせ始めた。

「え、ちょ、ちょっと待って……！？　まだ心の準備が……！」

「じゃ、また明日ね〜〜ん♡」

　そのままドアの前まで押し出されて、気づけば私は廊下にいた。パタン、と扉が閉まる音が背中越しに聞こえる。

　ぽかん、と立ち尽くす。

　……なにこの展開。

　思考がぜんぶ、置いてかれた。